— Какво става?
— Първо хапни. По-късно ще ти кажа.
Той тръгна след нея, но внезапно спря, когато чу странен, приглушен звук.
— Има ли някой там?
Веднага щом въпросът се изплъзна от устата му, осъзна, че майка му бе облечена като за лягане в светлосин копринен халат.
Гърдите му се стегнаха болезнено. Тя никога не бе споменавала, че се среща с други мъже след смъртта на баща му, ала това не означаваше, че не го прави.
Каза си, че това е нейният живот и той няма право да й се меси. Майка му все още беше красива жена и заслужаваше цялото щастие на света. Той определено не искаше тя да е самотна. Но независимо колко усърдно се опитваше да се убеди, идеята майка му да бъде с друг мъж, го караше да скърца гневно със зъби.
Прокашля се.
— Виж, ако се виждаш с някого, ще те разбера. Нямам намерение да ти преча.
Тя го погледна слисано.
— О, не. Наистина, Боби Том… — Пръстите й се заиграха с колана на халата. — Грейси Сноу е там.
— Грейси? — Заля го огромно облекчение, тутакси изместено от още по-голям гняв. Грейси го бе изплашила до смърт! И докато той си я представяше да лежи мъртва в някоя канавка, тя си гукаше с майка му!
— И как така тя се озова тук? — попита той с отсечен, рязък тон.
— Качих я в колата от шосето.
— Тя е пътувала на стоп, нали? Знаех си! От всички проклети глупаци…
— Не пътуваше на стоп. Аз спрях, когато я видях. — Сузи се поколеба. — Както вероятно можеш да си представиш, тя е малко разстроена заради теб.
— Тя не е единствената, която е разстроена! — Извъртя се към плъзгащите се врати, но ръката на Сузи го спря.
— Боби Том, тя е пияна.
Синът й се вторачи изумено в нея.
— Грейси не пие.
— За нещастие, не го знаех, докато не нападна запасите ми от плодово вино.
Представата как Грейси се налива с плодово вино го вбеси още повече. Стисна зъби и направи още една крачка към вратите, но майка му отново го спря.
— Боби Том, нали знаеш, че някои хора стават закачливи и се развеселяват, когато са пияни?
— Да.
Майка му повдигна вежди.
— Грейси не е от тях.
7
Грейси се бе свила на дивана с измачкани дрехи, а косата й стърчеше в разбъркани медни кичури. Имаше подпухнало лице, зачервени очи и розов нос. Някои жени изглеждаха хубави, когато са разплакани, но както Боби Том мигом забеляза, Грейси не беше от тях.
Изглеждаше толкова нещастна, че гневът му моментално се стопи. Докато се взираше надолу към нея, му беше трудно да повярва, че това жалко подобие на жена е същата смела и раздаваща команди особа, направила най-ужасния стриптийз в историята; която се бе хвърлила към вратата на колата му като жива торпила; а после бе повредила тъндърбърда му и бе изнесла на Слъг Маккуайър смразяващо саркастична лекция по въпросите на сексуалния тормоз, след като той започна да сваля доста напористо една от келнерките в „Бар на лъжците“.
При нормални обстоятелства той би предпочел да бъде заключен в стая с рояк жилещи пчели, отколкото с плачеща жена, но направи изключение, тъй като въпросната жена бе именно Грейси, същата, която някак си бе станала негова приятелка.
Сузи го погледна безпомощно.
— Поканих я да остане за през нощта. По време на вечерята беше добре, но когато се прибрах у дома след срещата с Комитета, я заварих в това състояние.
— Явно направо се е отрязала.
Щом чу гласа му, Грейси надигна глава, погледна го е помътнелите си очи и хлъцна.
— И сега аз… — Последва дълго хлъцване. — Никога няма да… — още едно хлъцване — правя секс.
Сузи забърза към вратата.
— Извинете ме, но мисля, че са останали още няколко коледни картички, на които трябва да напиша адресите.
Когато тя изчезна, Грейси протегна непохватно ръка към кутията с книжните кърпички, оставена на дивана до нея, но не можа да я напипа през пелената от сълзи. Боби Том се приближи, измъкна една кърпичка и я пъхна в ръката й. Грейси зарови лице в нея. Раменете й се тресяха, а от устата й излизаха жални мяучещи звуци. Когато се отпусна до нея, той реши, че тя без съмнение е най-нещастният пияница, който бе виждал през живота си.
— Грейси, скъпа — заговори меко, — колко от онези бутилки с плодово вино пресуши?
— Аз н-не пия — изпелтечи тя между хлипанията. — Алкохолът е за слабаците.