За пръв път тази вечер лошото му настроение се разсея. Изпита доволство, граничещо дори със самодоволство. По същия начин се чувстваше и когато подписваше петцифрени чекове за благотворителност. Тук не ставаше дума само за секс. Като почтено човешко същество той се бе нагърбил с отговорността да защити тази жена от собственото й невежество. Без да си даде повече време за размисъл върху усложненията, които определено щяха да се появят, той се гмурна презглава в дълбокото.
— Грейси, през последните няколко седмици избягваме темата, но мисля, че е време да се изясним. Онази нощ, когато беше пияна, ти ми каза някои неща.
Почувства как тя се скова в ръцете му.
— Ще съм ти благодарна, ако забравиш за онази нощ.
— Това ще е доста трудно. Ти беше много настоятелна.
— Както сам каза, бях замаяна от алкохола.
Той беше казал, че е пияна, но сега не беше най-добрият момент да внася корекция в подбора й на думи.
— Алкохолът понякога изважда истината наяве и след като сега сме само двамата, няма защо да се лъжем. — Плъзна ръка още сантиметър по-нагоре по гърба й и разтри една от издатините на гръбнака й с показалец. — Така, както аз виждам нещата, ти си буквално като буре с барут, само че заредено със сексуална енергия, което всеки миг ще избухне, а това е съвсем разбираемо, имайки предвид факта, че толкова дълго си си забранявала една от най-големите радости в живота.
— Не съм си я забранявала. Просто на пътя ми никога не се е изпречвала благоприятна възможност.
— От това, на което бях свидетел в бара, възможността всеки миг може да ти се изпречи на пътя. Онези момчета са обикновени човешки същества, а факт е, че ти направо им се предлагаше на тепсия.
— Не е вярно!
— Добре. Да кажем само, че флиртуваше доста напористо.
— Флиртувала ли съм? Наистина ли?
Очите й се разшириха от удоволствие и той осъзна, че е направил тактическа грешка. С нейната типична непредсказуемост, тя не бе възприела забележката му като конструктивна критика, както той възнамеряваше. И преди главата й толкова да се замае от фантазията, че е неотразима южняшка красавица, че да престане да обръща внимание на думите му, той побърза да продължи:
— Работата е там, че смятам, че е крайно време да съберем глави, както се казва, и да измислим план, който да удовлетворява и двама ни.
Песента беше към своя край. Той неохотно измъкна ръката си изпод елека й и я пусна. Облегна се отстрани на форда и скръсти ръце пред гърдите си.
— Така, както аз виждам нещата, и двамата имаме проблем. Ти доста си позакъсняла за уроци по сексуално изкуство, но тъй като се предполага, че двамата сме сгодени, не можеш да вземаш уроци от когото ти падне. Аз, от друга страна, съм свикнал на редовен сексуален живот, обаче, след като съм официално сгоден, а това е малък град, не мога просто така да се обадя на някое старо гадже и да си уредя нещо, ако ме разбираш.
Грейси дъвчеше нервно долната си устна.
— Да, аз, ъъ… ами, това определено е проблем.
— А не бива да е.
Гърдите й започнаха да се повдигат и спускат, сякаш бе пробягала дълго разстояние.
— Предполагам, че не бива.
— И двамата сме разумни хора и няма причина да не сме в състояние да си помогнем взаимно.
— Да си помогнем взаимно? — попита тя с едва доловим глас.
— Разбира се. Аз бих могъл да ти преподам уроците, от които ти се нуждаеш, а ти би могла да ме държиш настрани от разгулния живот. Мисля, че ще се получи идеално.
Тя облиза притеснено устната си.
— Да, това е, ъъъ, звучи логично.
— И практично.
— И това също.
Той долови в отговора й леко разочарование и тъй като познаваше жените достатъчно добре, реши, че е време за деликатната част.
— Виж сега, работата е там, че сексът не е много забавен, ако двамата партньори търсят само удобство.
Тя отново задъвка устната си.
— Не, това не би било никак забавно.
— И така, ако решим да се захванем с това, трябва от самото начало да забравим за удобството и да правим нещата както трябва.
— Да правим нещата както трябва?
— Което не означава, че няма да установим някои основни правила. Винаги съм смятал, че изясняването на правилата от самото начало гарантира отличен успех при дългосрочната работа.