На первый взгляд Стражей не было видно, но стоило Лее подойти чуть ближе, как они словно возникли из ниоткуда. Да уж! При всём желании сбежать удерживаемым в лагере было совсем не так просто. А там уже царило перенаселение. Необходимые три тысячи давно уже были собраны…
— Андрей, — тихо позвала она, заходя внутрь одной из крошечных квартир, ведь все входные двери, кроме ведущих в подъезд, отсутствовали, и преград для перемещений не возникало.
Никто не откликнулся, но Дайна поворотом головы указала в сторону кухни. Лея знаком попросила ту остаться на месте. Услышать то разговор демонесса всё равно смогла бы без труда. Но как-то легче вести диалог, когда хоть немного можно было почувствовать себя наедине.
— Как нога?
Андрей действительно находился на кухне. Сидел в несколько неудобной позе, чтобы не тревожить раненую конечность, и курил в окно.
Не было ни электричества, ни водоснабжения. Лёд в холодильнике растаял и образовал некрасивую, уже засыхающую неровным пятном лужу на линолеуме под ламинат. Четырёхцветная пушистая кошка, заметив гостью, перестала лакать из той и жалобно замяукала, царапая лапкой белую поверхность техники. Лея приподняла подол платья, чтобы не замочить, и подошла ближе, доставая сверху пакет с кошачьим сухим кормом. Взяла со стола одну из тарелок, поставила на пол и наполнила. Затем подумала и высыпала всё содержимое пакета. Вечером началось бы перемещение людей. И некому стало бы позаботиться о животном.
— Мог бы и покормить кошку, — с укоризной сказала Лея.
— Да давал я ей поесть. Так ведь она жрёт то!.. Как только влезает? Желудок же с напёрсток быть должен.
— У них там портал в другую вселенную… Сам то как? — спросила она, радуясь, что мужчина вроде пошёл на контакт.
— Тебе то что?
Вот и вся радость.
— Андрей… Это же я. Лея. Всё та же.
— А мне кажется, что несколько изменилась, — иронично хмыкнул он и небрежным жестом уверенно стряхнул пепел за окно.
«Если бы он только знал, что со мной было… Но как рассказать всё это?!» — в отчаянии подумала молодая женщина и замерла, не зная что сказать, и как быть дальше.
— Садись уж, раз пришла, — предложил он, пододвигая в её сторону свободный стул.
Она села и молча уставилась в окно. Можно было много чего рассказать. Можно. Нужно… Но невероятно тяжело.
— Болит моя нога, — прервал друг повисшую тишину ответом на ранее поставленный вопрос. — Да так, хоть волком вой. А в остальном… Еда есть. Вода тоже. На улице колонка. Людей пообщаться предостаточно… Да только разговоры всё какие-то. Об одном и том же. Ничего же неизвестно. Так что лучше как тараканам разбежаться по своим углам.
Он сделал глубокую затяжку и щелчком выбросил недокуренную сигарету за окно. После чего посмотрел ей в глаза и напрямую спросил:
— Так что происходит, Лея? Для чего нас здесь собирают?
— Это очень долгая и нехорошая история, Андрюш…
Нет. Конечно, она ему не всё рассказала. Далеко не всё. Некоторые моменты просто невозможно раскрыть даже самому лучшему другу. Потому что, чтобы тот их понял — ему надо побывать в твоей шкуре. Пройти твой непостижимый путь. Медленно. Шаг за шагом. И пролить твои слёзы. Горько. Каплю за каплей… А это невозможно. Даже самому лучшему другу никогда не стать даже на миг тобой самой.
— Значит вот как обстоят дела, — задумчиво проговорил он.
Видно было, что сама история и объяснение не вполне укладывались у него в голове. Уж слишком противоречили всему известному. Но факты… От них было никуда не деться.
— Да… И теперь ещё это указание. Всего две тысячи вместо трёх! Как?!
— Не тот вопрос, на который я могу дать тебе хороший совет, но… может что-то вроде лотереи?
— В таком вопросе рассчитывать на удачу? Банально раздать всем карточки и предложить сыграть в лото?!
Предложение возмущало до глубины души.
— Ничуть не хуже, чем почувствовать себя фашистом, выдумывая критерии.
— «Критерии». Я их даже сформулировать не могу. Там не понадобятся инженеры, учёные. Разве что врачи, да и то… Всё что нужно, это быть молодым и здоровым.
— Кажется, я не подхожу ни в одну из категорий, — криво улыбнулся Андрей и задорно подмигнул.
— Ты прекрасно знаешь, что я тебя здесь ни за что не оставлю, — не приняла шутливого тона Лея и вернулась к прежней теме. — Да и устраивать опросы некогда. Даже если каждому уделить по минуте времени, то до вечера никак не успеть. А придумывать что-то надо. Если предложить людям самим выбирать, то представляешь, что начнётся?