- Обещаю, - я кивнула.
Ну вот, еще каких-то сомнительных колдуний на хвосте мне сейчас так не хватало...
- Уверен, ее планы касательно тебя весьма опасны, раз она осмелилась предложить сделку мне, - Райдер криво усмехнулся.
- Сделку? Разве тебя можно чем-то шантажировать?
- Нельзя, - резко отрезал Темный Рыцарь и как-то странно на меня взглянул. - С тобой отправится Анамон. Он проследит, чтобы ты добралась до острова в полной безопасности.
- ЧТО?! - в один голос переспросили мы оба, после чего переглянулись.
Райдера же наше удивление лишь позабавило.
- Вы подружитесь, - коварно усмехнулся юноша, я же поежилась от мрачной перспективы, развернувшейся передо мной.
Я и двух слов в компании этого создания связать не могу! Как же, наверное, весело нам будет в этом путешествии!
- Только, если он наденет перчатки, - хмуро пробурчала я и покосилась на не менее хмурого Анамона.
- Тебе пора, - зрелище, похоже, до сих пор забавляло Темного Рыцаря.
Его губ касалась странная, игривая улыбка, каких я раньше у молодого человека не наблюдала.
Кивнув в ответ, встала на носочки, потянувшись к Райдеру в намерении поцеловать, но меня тут же смутил прожигающий взгляд горящих фиолетовых глаз.
- Может быть, ты ... - я раскраснелась, как вареный рак, однако в ответ получила лишь отрицательное мотание головой.
- Привыкай, - хриплый голос явно надо мной насмехался.
Быстро поцеловав Темного Рыцаря в холодную щеку, я поспешила обратно в город, мечтая лишь об одном - уж если сгореть от стыда, то прямо здесь и сейчас!
Пьяные и веселые жители начинали медленно разбредаться по своим домам, праздничное настроение, затопившее Меланий, постепенно сходило на "нет".
Из ратуши вышел невысокий и щуплый принц Астамий и, раздосадованно-гневный, побрел в направлении отведенного его королевской персоне дома. Что-то недовольно бубня под нос и спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, юноша совершенно не заметил, как к нему подошла взлохмаченная старуха.
- Добрый вечер, принц, - криво ухмыляясь, молвила она, чем заставила напуганного молодого человека резко остановиться.
- Кто ты? - Астамий судорожно начал искать руками свой клинок, благополучно оставленный на время празднования в своих "покоях".
Сообразив, что его нет, он вопрошающе уставился на наглую женщину.
- Не бойся, - хрипло пробормотала колдунья. - Меня зовут Вирагонда, и я хочу лишь помочь тебе, юный престолонаследник.
- Как ты можешь мне помочь и в чем? - удивился молодой человек.
- Я знаю о твоей проблеме с маленькой волшебницей, - хитро заметила женщина в лохмотьях, - и хочу предложить тебе сделку. Выгодную для нас обоих, конечно же.
- Какую сделку? - заинтересовался рыжеволосый юноша, резко оживившись, проблема под названием "Вэлла" как никогда будоражила его сознание.
- Мне нужны душа и тело этой волшебницы, - произнесла Вирагонда. - Мое тело увядает, силы на исходе, а я не намерена погибать так просто! В обмен на твою помощь я расскажу тебе, как убить Темного Рыцаря. Ты станешь самым отважным воином, о тебе будут слагать легенды, а твое имя навсегда отразится в строках истории!
- Но мне плевать на Темного Рыцаря! - вспылил принц Астамий. - Мне нужна только Вэлла!
- А она, точнее, к тому моменту уже я, стану лишь приятным дополнением, - серые, безжизненные глаза коварной колдуньи блеснули недобрым огоньком. - Уж я-то соглашусь стать твоей законной женой, ведь, насколько я поняла, тебя интересует тело, не душа.
Губ престолонаследника коснулась ехидная усмешка, раздумывать над столь выгодным предложением юноша даже не собирался.
- Я согласен, - молвил он. - Что от меня требуется?
- Просто отдай ей этот браслет, - лукаво протянула женщина шершавым голосом, - все остальное - его работа. И постарайся сделать так, чтобы она не снимала эту безделушку до того момента, как появлюсь я.
- Когда я узнаю, как убить Райдера?
- Для того, чтобы убить Темного Рыцаря, тебе необходимо отыскать второй из двух артефактов Драмдора, щит, - молвила колдунья. - Он поможет тебе беспрепятственно приблизиться к первому. Для этого отправляйся с юной волшебницей, куда бы она ни направилась.
- А у кого первый артефакт?
Коварные глаза Вирагонды сверкнули злостным огоньком отмщения.
- Первый артефакт, меч Драмдора, уже находится в руках Темного Рыцаря, и именно он положит конец его бессмертной жизни.
Глава 24
ГЛАВА 24. НЕОЖИДАННЫЙ ШПИОН И НЕ МЕНЕЕ НЕОЖИДАННЫЕ ИЗВИНЕНИЯ