Показывая пример товарищам, Арон вкалывал по восемнадцать часов в сутки. Уставал так, что несколько раз терял сознание. Заработал нервный тик и расстройство сна. Стоило задремать, как ему тут же снились кровавые пытки, стоны и крики арестованных, мольбы их жен, слезы детей. Он в ужасе просыпался и плакал. Однажды во время допроса с Ароном случился припадок, и он попал в нервную клинику. Но психиатры тоже работали на совесть: вкатили пациенту лошадиную дозу хлористого кальция и быстро вернули на службу.
Когда карательная операция завершилась, начальник вызвал Арона, поблагодарил за службу и сообщил, что представил его к очередному званию – старшего лейтенанта.
– Служу трудовому народу! – вытянувшись во фрунт, отрапортовал Арон.
– Конечно, служишь… – устало согласился начальник. – Поэтому получаешь новое задание.
Арон раскрыл планшет, достал карандаш, приготовился записывать.
– Управление решило взять на себя встречные обязательства, – продолжал начальник, – выявить еще пять тысяч врагов…
У Арона вытянулось лицо.
– Откуда?! – изумился он. – Всех же вычистили! Вы ж знаете, подряд брали, даже…
– Отставить! – повысил голос начальник. – Найдешь… Как говорится, «не можешь – научим, не хочешь – заставим!». Кстати! Ты ж у нас со Жмеринки!
– Так точно!
– Вот и хорошо… Есть сигнал, что там действуют румынские шпионы. Подрывают продовольственную безопасность страны. Сахар, понимаешь, воруют… Так что давай, Бронштейн, езжай на родину и разберись! Срок тебе – две недели. Не справишься, сам под трибунал пойдешь. Вон, твой предшественник Блат не справился, и где он теперь? Так что давай, старлей, действуй!
– Товарищ майор…
– Свободен!
На следующий день Арон и его заместитель Воскобойников прибыли в Жмеринку. Прямо со станции направилась в райотдел НКВД. Арон даже к родителям заезжать не стал.
К вечеру был готов план операции. Распределили роли: Воскобойников с местным чекистом выявляют и допрашивают подозреваемых. Арон анализирует документы, обобщает информацию и докладывает начальству.
На седьмой день следственных действий первый секретарь райкома партии потребовал доложить ситуацию. Поздно вечером бригада прибыла в опустев шее здание райкома. Собрались в кабинете секретаря. Ждали хозяина. Щуплый местный чекист прятал под столом кулаки со сбитыми костяшками. Громадный Воскобойников потными руками сжимал папку со следственным делом. Арон пытался унять тремор и тер красные от недосыпа глаза. С портрета на стене на них сурово смотрел товарищ Сталин.
Вскоре вошел интеллигентного вида немолодой секретарь. Усевшись, надел пенсне, обвел взглядом чекистов и усталым голосом поинтересовался, кто тут у нас Бронштейн.
– Разрешите, товарищ первый секретарь? – вставая, спросил Арон.
После кивка достал из кармана листы бумаги, протер очки и стал докладывать:
– Есть сигнал, что в Жмеринском районе действует шпионская сеть, управляемая из Бессарабской республики. Цель – подрыв экономики Украинской ССР. Действуют двумя путями: хищение сахара на заводах, входящих в Винницкий сахарный трест, и незаконный ввод в денежное обращение Союза ССР драгметаллов и иностранных валют: румынской леи и американского доллара. Для…
– За второе не понял… – прошептал местный чекист.
Секретарь бросил на него укоризненный взгляд и сказал:
– Продолжайте, Арон Владимирович!
– Завербованные сбытовики, – продолжил Арон, – похищают сахар путем подделки документов. Размер некоторых партий доходит до сорока мешков…
– Так это что ж они, тоннами воруют?! – изумился секретарь.
– Так точно! – подтвердил Арон. – Ворованный сахар доставляется гу… гу…
Арон запнулся. Лоб его покрылся испариной, текст расплывался, кружилась голова. Он с трудом держался на ногах.
– Что с вами? – встревожился секретарь. – Налейте товарищу воды!
Услужливый Воскобойников наполнил стакан. Арон выпил, отдышался и продолжил: