Дверь заскрежетала по бетону снаружи, когда я широко распахнула ее, и я посмотрела между лестницей, которая вела обратно в главный дом, где была запертая дверь, удерживающая меня здесь, внизу, и открытой дверью через небольшой коридор от моей, где стояла кресло-качалка.
Чейз сказал мне, что именно там жила бедная старая мисс Мейбл с тех пор, как этот ублюдок Кайзер вернулся сюда, чтобы украсть свое наследство, инсценировав ее смерть.
Слезы навернулись мне на глаза, когда я подумала о ней, замерзшей и одинокой здесь, внизу, последние годы своей жизни. Она этого не заслужила. Она была хорошей. Вероятно, единственный по-настоящему хороший человек, которого я знала за все свое жалкое существование. Она заслуживала большего, чем торчать здесь, в темноте, без компании и развлечений в течение последних лет, подаренных ей этим жестоким миром.
Я пересекла небольшое пространство у подножия лестницы и толкнула дверь в комнату, где она была заперта до своей смерти. Аромат сирени, витавший в воздухе, заставил меня вернуться к воспоминаниям о гораздо более счастливых временах.
— Ну же, расскажи мне. Я старая, и мне нужно что-нибудь, что заставит трепетать мое усталое сердце, — заговорщически прошептала мисс Мейбл, когда я сидела с ней на качелях на крыльце и пила приготовленный ею лимонад через бумажную соломинку.
На ней была большая синяя шляпа от солнца, которая погружала в тень все ее маленькое тело, а ее босые ноги покоились на кофейном столике перед нами, и пальцами ног она слегка раскачивала качель взад-вперед.
— Никто из них, — запротестовала я, и мои щеки залились румянцем, пока я старалась не смотреть на своих мальчиков, которые все вместе работали над стрижкой газона и сбором урожая. Позже они отругают меня за то, что я отлынивала от тяжелой работы, но они также были рады, что мисс Мейбл есть с кем поговорить, так что сейчас они не стали бы меня за это осуждать.
— Да ладно тебе, такие крепкие молодые парни, и никто? Ты должна терять голову хотя бы от одного из них. Они все с тебя глаз не сводят, юная леди, — поддразнила она, и я немного замерла внутри.
— Они мне как братья, — запротестовала я, взглянув на Рика, как раз когда он снимал майку. В последнее время его тело менялось, плечи становились шире, а мышцы рук — более рельефными. Не то чтобы я обращала внимание на что-то подобное.
Я отвела от него взгляд и обнаружила, что Джей-Джей и Фокс борются без футболок на куче свежескошенной травы, споря о том, что делать с косилкой, и мой румянец усилился. Чейз был на дереве, собирая яблоки над ними, и он остановился, чтобы сесть и съесть одно, выглядя как дикарь, когда откусывал огромный кусок от плода, и что-то в этом действии заставило мой желудок сжаться.
— Тогда, может быть, дело не только в одном из них? — Мисс Мейбл настаивала. — Может быть, тебя наполняет трепет при виде их всех?
Я застонала, зарывшись лицом в ладони, и мои слабые протесты выплеснулись сквозь пальцы, а она рассмеялась.
— Наслаждайся, пока ты молода, дитя. Не успеешь оглянуться, как станешь такой же старухой, как я, и поверь мне, когда я говорю, что сожалеть ты будешь всегда о том, чего не сделала, а не о том, что сделала. Так что будь дикой, будь свободной, живи быстро и люби страстно. Или, по крайней мере, выпей еще стакан лимонада, пока решаешь, кого из них поцелуешь первым.
Улыбка тронула мои губы при этом воспоминании, когда я шагнула дальше в комнаты, где ее держали перед смертью.
Они были намного комфортнее, чем пустая комната, в которой меня оставили. Здесь была деревянная мебель, ковер, небольшая ванная комната, расположенная в одном конце комнаты, и даже телевизор. Одеяла лежали на кровати, которая выглядела мягкой и уютной, а в дальней стене была встроена небольшая кухонька.
Я подошла к шкафу и открыла его, вдыхая аромат сирени, когда провела пальцами по рядам юбок и платьев, которые висели там, ожидая ее возвращения, словно она могла вернуться в любой момент.
По моей щеке скатилась слеза, когда я снова закрыла шкаф и направилась к кухне. В шкафчиках была еда, а сбоку стояла кофемашина, и мои руки автоматически принялись за приготовление чашки горячего напитка, пока я пыталась подумать о том, что собираюсь делать дальше.
Я была готова к тому, что Шон набросится на меня. Я думала, он захочет, чтобы я была рядом, захочет наказать меня, или поставить меня на колени, или о чем еще он там, блядь, говорил. Но такого я не ожидала. Неужели он задумал что-то еще? Почему меня просто оставили здесь?