Пальцы Чейза перебирали мои волосы, успокаивающе поглаживая меня снова и снова, а сила его второй руки, крепко обхватившей меня, помогала мне чувствовать, что, возможно, именно он сейчас скрепляет меня. Он ничего не говорил, просто обнимал меня, пока я ломалась, и целовал в висок, когда я поворачивалась в его объятиях.
За окном продолжала бушевать буря, но время шло, и я каким-то образом нашла в себе силы унять слезы, текущие из моих глаз, и рыдания, сотрясающие грудь.
Когда я затихла на несколько минут, Чейз пошевелился подо мной, заставляя горячую воду плескаться вокруг нас двоих, и побудил меня расслабить конечности и сесть прямо между его ног, прижавшись спиной к его груди.
Я опустилась ниже в воду, вытянув ноги, и положила голову ему на плечо, так что жесткая щетина на его подбородке задела мой висок, когда он заговорил.
— Когда я был во власти этого монстра, это было похоже на то, что все худшие, что я когда-либо думал о себе, было каким-то образом написано на каждой стене, расписано в мельчайших деталях и предложено ему для развлечения, чтобы использовать против меня, — пробормотал он, рокот его голоса прошел через его грудь и погрузился в мое тело, заставляя меня чувствовать себя спокойной и защищенной в его объятиях. — Я боролся, чтобы не пустить его в свои мысли, и не произнес ни слова, которое могло бы навредить кому-то из вас. Но он все равно узнал правду обо мне.
Он снова заерзал у меня за спиной, явно чувствуя себя неловко, произнося эти слова, но почему-то здесь, в темноте, когда я прижималась спиной к его груди, так что мы даже не могли смотреть друг другу в глаза, признавая нанесенный нам ущерб, это казалось проще, легче. Поэтому в ответ я поделилась с ним частью своей правды.
— Он всегда умел это делать, — выдохнула я. — Видеть то, что заставляло меня чувствовать себя наиболее уязвимой, вытаскивать это на свет, превращать любую найденную слабость в оружие.
Чейз зарычал, и этот низкий, глубокий, наполненный болью звук заставил мое сердце забиться сильнее, когда его руки сжались вокруг меня, и он прижал меня ближе.
— Мне так жаль, что ты оказалась с ним, малышка. Мне чертовски жаль, что мы так и не нашли тебя, что мы так долго боялись даже попытаться. Я говорил тебе, что извинения в моем письме будут последними, но это не так. Даже близко нет. Я никогда не закончу извиняться перед тобой или раскаиваться в том, что я сделал. Потому что мне чертовски жаль, что я отказался от тебя, что я пытался так сильно ненавидеть тебя и бороться с правдой о том, что я всегда знал в своем сердце.
— И что это? — Спросила я, не желая снова и снова возвращаться к прошлому, потому что это его не изменит. Даже если теперь я понимала все это намного лучше, это ничего не меняло. Но я перестала злиться на них за это. Все, чего я хотела сейчас, это выяснить, есть ли у нас хоть какой-то шанс найти дорогу обратно к тому счастью, о котором я мечтала. Потому что даже маленький кусочек солнечного света нашей юности был бы большим, чем я могла надеяться несколько лет назад.
— Что я люблю тебя, Роуг Истон. Я был так безвозвратно и беспомощно влюблен в тебя так долго, что позволил этому скрутить меня изнутри. Я позволил этому сделать меня жестоким, циничным и таким чертовски злым, потому что…
Он позволил своим словам слететь с языка, но мое сердце бешено колотилось от отчаянной потребности, чтобы он закончил это предложение.
— Потому что, что? — Спросила я.
Чейз вздохнул, его пальцы слегка согнулись, лаская мой живот и заставляя мою кожу гудеть от этого простого удовольствия.
— Потому что я всегда знал, что недостаточно хорош для тебя. И Шон тоже это понял. Он увидел, что я собой представляю и чего стою, и наказал меня так, как я того заслуживаю.
— Никогда не говори так, — прошипела я, поворачиваясь в его объятиях, чтобы взглянуть на него, но он крепко обхватил меня за талию, чтобы остановить, а его челюсть плотно прижалась к моей щеке, так что грубая щетина снова прошлась по моей плоти.
— Я могу ненавидеть его за то, что он сделал со мной, малышка, — прорычал Чейз. — Но я знаю, что многое из того, что он увидел во мне, было правдой. Я слаб. Я сломлен. Я бесполезен. Я — причина стольких плохих поступков, от которых ты и другие пострадали с тех пор, как ты вернулась в нашу жизнь, и я могу ненавидеть все это в себе, но это не мешает этому быть правдой.