- Нет связи, - хмуро сказал Роман, - Я уже проверял.
- Чини! - бодро заявил Геннадий, решительно открывая дверцу грузового отсека. - Роботы вроде целы. Инструменты есть. Начнем трудиться.
- Постой, а пирамида? - возразил Роман. - С ней как быть? Времени мало!
- Пирамида не убежит! - возразил Геннадий, вытаскивая из отсека инструменты.
Роман с Алексеем переглянулись и с любопытством посмотрели в сторону загадочного сооружения. А Геннадий вдруг беспокойно завертел головой и прислушался. Из песков вокруг исходил неясный, скрежещущий шорох. Штурману звук не понравился, явление это вовсе не походило на обычное завывание ветра в барханах.
- Вы ничего не слышите? - обратился он к помощникам.
- Скрипит что-то! - откликнулся Алексей.
- Смотрите!
Пески в двадцати метрах от вездехода заходили волнами, вздулись шапкой, из них выплыл металлический шар двухметрового диаметра.
Стальная скорлупа шара, изрядна помятая и проржавевшая местами, с треском распалась на три створки. Взглядам пораженных исследователей открылось странное сооружение, напоминающее бронированного паука с четырьмя металлическими лапами, двумя парами бегающих светящихся глаз, расположенных у верхушки панциря, и метровой длины стальной трубой, установленной вертикально.
В следующее мгновение глаза паука замерли, - направленные на людей у вездехода, а труба вдруг пришла в движение и стала медленно опускаться, нацеливаясь в людей.
Роман сразу сообразил, что произойдет через несколько секунд, и почувствовал нехороший холодок в ногах.
- Ложись! - крикнул Геннадий, хлопая дверцей отсека.
Алексей с Романом бухнулись в песок.
- Чего они? - мелькнуло в сознании Романа. - Ясно же, не поможет!
На этом размышления планетолога были прерваны. Над головами астронавтов сверкнула молния. Взрыв получился довольно сильным. Когда Роман отважился открыть глаза, он увидел склонившегося над собой Алексея. Штурман стоял в стороне и с печалью во взоре рассматривал воронку трехметровой ширины и разбросанные вокруг нее куски электронного оборудования, останки механического паука. В левой руке штурман держал продолговатый конический предмет, в котором без труда узнавалась обычная лазерная дрель.
- Так это твоя работа? - прокряхтел Роман, с трудом приподнимаясь на локтях.
- Моя! - согласился Геннадий и заботливо поинтересовался: Осколками никого не задело? Нет! Тогда всем в машину, быстро!
- Я все же не понимаю... - сказал Алексей.
- Когда поймешь - поздно будет! - сердито буркнул штурман, подталкивая друзей и влезая за ними в вездеход. - Быстрее! Быстрее! Вы что, все еще ничего не видите?
Роман оглянулся. Пески вновь пришли в движение. Точно чудовищные механические цветы, на поверхности планеты один за другим появлялись стальные лопающиеся бутоны разного диаметра, и пушки электронных снайперов одна за другой поворачивались в сторону вездехода.
Геннадий встал у приоткрытого люка и, включив дрель, поводил стволов из стороны в сторону, пробивая лучом аккуратные оплавленные отверстия в панцирях кибернетических чудовищ.
- Великолепный гербарий можно собрать из этих милых растений, выкрикивал он в промежутках между взрывами. - Жаль, что мы имеем дело с такими хрупкими созданиями. Ромка, найди под сиденьем импульсный излучатель и посмотри: не проросло ли у нас что-нибудь с левого борта. Мне отсюда плохо видно.
Пока Роман лихорадочно шарил руками под сиденьями и вытаскивал из чехла излучатель, Алексей осмотрел пески с левой стороны от вездехода.
- Здесь все чисто, шаров нет! - с облегчением доложил он штурману.
- Отлично! - бодро откликнулся Геннадий. - У меня тоже все кончились. Только не знаю, надолго ли? Энергии у моего инструмента маловато осталось. Алексей, слазь в грузовой отсек и принеси запасные батареи, а ты, Роман, собери все наше лучевое оружие в кучу. Вообще, собери все, что может пригодиться в таком идиотском положении.
- Хорошо! - откликнулся Алексей.
Через три минуты рядом со штурманом появилось самое разное оборудование и множество батареек различного вида и размеров.
- Батарейки, как обычно, любые, кроме тех, которые требуются, подвел итоги Геннадий. - Что еще имеем?
- Один лучевой пистолет, - уныло перечислял Роман, - к нему пять генерирующих кристаллов. Один запасной излучатель, к нему...
- Почему один! У нас был полный комплект, - вопрошал Геннадий. Четыре штуки.
- Видимо, в планетолете оставили, - предположил Роман. - Как еще эти не забыли...
- Да. Техника безопасности - ничего не скажешь!
- Так ведь совершенно мертвая планета! Кто же мог подумать? В самом лучшем случае мы рассчитывали обнаружить здесь только развалины...
- Чьи развалины? - ехидно поинтересовался Геннадий. - Нашего вездехода? Их здесь когда-нибудь обнаружат - это уж точно! Растяпы! И я тоже хорош! Если уцелеем, подам в отставку - мне теперь Левушкину в глаза стыдно смотреть!
- Да, но ведь, кроме кольца... - оправдывался Роман, - мы на планете не нашли ничего загадочного! Ты же сам смотрел снимки!
- Кольцо? - Геннадий настороженно посмотрел в иллюминатор. Расположение воронок и остатков шаров никому ничего не напоминает?
Роман пожал плечами:
- Полукруг. Ясно, что на вездеход отреагировали те кибернетические установки, в зону действия которых мы въехали. Очевидно, все эти электронные пауки охраняют подступы к пирамиде. Пирамида - выход кольца на поверхность планеты, в этом я уверен. Правда, трудно понять, зачем хозяевам планеты понадобились все эти ухищрения?
- Так ясно же! Важный объект. Охраняется от посторонних, - сказал Алексей.
- Вот это и странно, - сказал Геннадий. - Кроме нас, на планете посторонних, похоже, нет. Планета-то почти сплошная пустыня. Покажите мне, где здесь посторонние? И хозяев-то не видно.
- Это сейчас планета пустынна, - сказал Роман. - Уверен, эти электронные снайперы, с которыми нам пришлось столкнуться, ждали нашего появления не одно столетие. В те времена, когда их установили, планета, наверное, выглядела иначе.
- Ну, нам от этого не легче! - сказал Алексей. - Что теперь делать? Вездеход изуродован. По пустыне пешком далеко не уйдешь, да еще какая-нибудь гадость вылезет и подстрелит. Связи с Виктором нет. До пирамиды еще километра три, не меньше. Остается ждать, когда Виктор сообразит, что с нами не все в порядке, и сам прилетит сюда.
Геннадий усмехнулся:
- Нет, Алексей, твои рассуждения хороши для первого курса школы. А на этой планетке за них тебе большая двойка. Почему? Сейчас объясню. По моим прикидкам, если бы все эти стреляющие и взрывающиеся роботы не разрегулировались от времени, не проржавели, нас бы уже не было в живых. Ты, Роман, прав, если бы не те столетия, которые прошли с момента изготовления роботов, если бы их двигательные механизмы так основательно не заклинивало бы от высохшей смазки, электронные паучки разделались бы с нами в два счета. Я к чему все это? Мы передвигались по поверхности планеты и были остановлены. Перед планетолетом, как только Виктор полетит нас выручать, возникнут те же препятствия. Здесь должна существовать противовоздушная оборона.
Я боюсь, что по такому крупному сооружению, как планетолет, сработает автоматика посильнее.
Нет, ждать помощи от Виктора и от звездолета опасно. Можем погубить и себя и товарищей. У меня сильное подозрение, что где-то, Геннадий задумчиво посмотрел в сторону пирамиды, - уже пришли в движение механизмы, которые вскоре доберутся до нас.
- Хорошенькие перспективы! - Роман вытер ладонью пот со лба. - Я начинаю жалеть, что не послушался капитана. Он правильно советовал не задерживаться у этой планеты.
- Об ошибках вздыхать поздновато. Думать надо, как отсюда живыми выбраться. - Геннадий с неодобрением посмотрел на вытянувшиеся лица Алексея и Романа. - Э! Вы чего носы повесили?