Ведь Синклер Лавджой все равно меня старше, так что, будь наследник хоть мужского пола, хоть женского, это ничего не меняет: так или иначе, если воспринимать соглашение буквально, все должен заграбастать тот, кто старше. А старше он.
— Потом, — не без ехидства заметила Патрисия, — начнется настоящая схватка: кто первым, мы или Лавджой, произведет на свет наследника. А через двадцать-тридцать лет — все сначала. И так до бесконечности.
Но ирония не возымела на Джессику Кромптон ни малейшего действия.
— Что касается рождения наследников, — заявила она, — это наше, женское дело решать.
Много ты сделаешь без мужчин, усмехнулась про себя Патрисия.
— В данный момент я занимаюсь тем, чтобы восстановить свое право участвовать в решении важнейших для нашей фирмы вопросов. И уж тут я ни в чем не намерена уступать Брайану Лавджою.
— Тогда валяй, не стесняйся! Объяви о своих грандиозных планах. Провозгласи, что полностью намерена изменить облик фирмы. Выпустить новую линию одежды. Создать оригинальную коллекцию мужских и женских аксессуаров. Продавать под маркой «Лавджой и Кромптон» не только спортивную, но и обычную обувь — С маркой-то вся и проблема, — вздохнула Джессика.
Патрисия молчала, ожидая продолжения.
— Дело в том, что, меняя облик фирмы, я намерена начать с названия. Выкинуть из него фамилию «Лавджой».
— Что? — Патрисия не скрывала удивления.
— «Кромптон кутюр» — как тебе название?
По-моему, очень неплохо! В таком названии и новизна чувствуется, и стиль. Не то что это затасканное имя: «Лавджой».
— Господи, зря я спросила! — Патрисия говорила правду. Она не любила тайн, никогда ничего не скрывала и чужие секреты хранить не собиралась. — По-моему, так ты все только усложняешь.
— Это все равно, что трясти красной тряпкой перед носом у быка! Но что поделать, выхода другого все равно нет… Конкуренция есть конкуренция.
— Ты же проблем не оберешься! Огласка в прессе, скандалы в суде, иски, Бог знает что еще придет Лавджоям в голову!
— Наконец-то ты поняла. Поэтому я и хочу, чтобы ты поехала с Брайаном Лавджоем во Францию. Отвлеки его внимание, нейтрализуй его! Докажи, что без тебя наша фирма загнется. Или еще что-нибудь придумай. В конце концов, соблазни его!
Патрисия чуть со стула не свалилась.
— Еще чего! Если ты думаешь, что я буду нейтрализовывать его подобным образом, то позволь тебе сказать, что я…
— Не начинай, Пат! Сейчас ты нужна мне.
Нужна, как никогда. Пойми это!
Вот уж точно, как никогда! До сих пор Джессика была вполне самодостаточна. Впервые она признала, что и от Патрисии есть хоть какая-то польза.
— Сомневаюсь, что у меня хватит сил отвлечь его внимание. Я целыми днями буду сидеть на фабрике, встречаться с художниками.
Мне будет не до походов по ресторанам и казино, и валяться на пляже я тоже не собираюсь.
— Пусть Брайан думает иначе.
— Думаешь, его так легко провести?
— Не надо тебе его обманывать, пойми ты наконец! — Джессика в отчаянии всплеснула руками. — Занимайся тем, что тебе интересно.
Встречайся с теми людьми, которые тебе нужны. У Брайана все равно не будет другого выхода, придется сидеть с умным видом и слушать, как ты общаешься с дизайнерами. Ну а если захочется с ним немного пофлиртовать, не бойся.
Ничего страшного в этом нет. Кстати, он весьма и весьма неплох собой. Вот, полюбуйся!
Джессика протянула ей последний номер «Форчуна», раскрытый на развороте. Богатый плейбой Брайан Лавджой в окружении красавиц. Еще бы, он завидный жених: богат, к тому же и красив.
— Я не имею в виду ничего такого. В конце концов, от того, что ты сходишь с ним разок в ресторан, ничего страшного не произойдет. Только ради Бога не вздумай в него влюбляться!
То же мне, нашла о чем предупреждать. И так этот Брайан будет следовать за ней по пятам.
— Сомневаюсь, что у меня получится, — заметила Патрисия. — Типы вроде него просто-таки созданы для любви. Увидев его, девушки хлопаются в обморок. Он их может прямо коллекционировать.
Сколько бы Патрисия не иронизировала, и ей и Джессике было понятно: ее песенка спета.
Придется ей ехать во Францию с Брайаном.
— Так докажи ему, что ты не такая! — смеясь произнесла Джессика и заключила сестру в объятия.
Глава 2
Брайан устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Амелия постаралась на славу.
От собранных ею газетных статей и фотографий из журналов у него голова шла кругом. Оказывается, эта Патрисия Кромптон не такая уж дурнушка, как показалось ему сначала, когда он увидел ее на какой-то старой черно-белой фотографии из газеты. Может оказаться, что она даже очень ничего. Но в любом случае это всего лишь внешность, а внешность, как известно, обманчива.
Что же касается, так сказать, внутреннего содержания, скрытого аппетитной упаковкой, с этим проблемы. О ней почти ничего неизвестно. Все добытые Амелией материалы касаются семейства Кромптонов, которое вечно давало благодатную почву для сплетен и пересудов. В свое время газетчики только и писали о романах, на которые был горазд отец Патрисии, Лайонелл Кромптон. Впрочем, и его последняя жена (она же вторая, ибо Лайонелл был не из тех, кого легко заарканить и повести к алтарю) ничуть ему в этом не уступала. Теперь ей было уже за сорок, но косметическая хирургия нынче творит настоящие чудеса! В последний раз ее видели в обнимку с массажистом, который лет на пятнадцать ее моложе.