Из «Авеню» я вышел раньше обычного. Не стал слушать пение Катерины. Промозглый ветер сбил мои волосы, и я вспомнил о забытой в гардеробе шляпе. Решив не возвращаться, поднял воротник пальто, вставил в зубы трубку и, глубоко засунув руки в карманы, побрёл к ближайшей станции метро.
Мой путь из ресторана до дома всегда один: от станции «Площадь памяти» до «Первомайской» по фиолетовой ветке и далее до «Дома обороны» по зелёной. Всего четыре станции и десять минут пути, считая пересадку. Но сегодня на пересадочной станции я не дождался состава. Иногда бывает такое: появляется желание изменить что-то в привычном жизненном ритме. Особенно когда очарование чем-то прекрасным вдруг превращается в обычную глупость и недоразумение. И вот, поддавшись этому порыву, я шагнул к эскалатору, ведущему вниз на улицу.
По дороге к моему дому находятся самые живописные места города: площадь борцов революции, набережная, мост влюблённых, Архитектурно-строительный университет… Но я не успел отойти от станции и на сотню метров, как около меня, выскользнув из потока электромобилей, появилась машина. Сначала я не придал этому значения и продолжил свой путь, но вскоре заметил, что машина медленно катится рядом со мной.
Это был чёрный Cadillac V8 1932 года. Его колёса — с белой резиной и кроваво-красными дисками — были выдвинуты из пазов, будто для парковки, но всё же исполняли функцию передвижения и добросовестно вращались, что, нужно признать, удивило меня, привыкшего видеть отечественные автомобили, работающие на обычной магнитной подушке.
Тонированное стекло чуть опустилось, и из салона донеслось:
— Снеговой, нужно полагать?
— Да, — опешивши, ответил я и остановился.
— Садитесь, — сказали из затормозившего автомобиля.
Задняя дверь с щелчком приоткрылась.
— А кто вы, собственно, такой? — спросил я, смотря в щель приспущенного стекла и пытаясь через неё разглядеть водителя.
После небольшой заминки из щели проговорили:
— Это насчёт певицы.
— Какой? — тупо спросил я, ясно понимая, о ком говорит водитель, и чувствуя, как от этого понимания начинает холодеть внутри. Что с ней случилось?..
— Да садитесь же вы, — устало и чуть насмешливо протянул голос. — Не хочу вас уговаривать… но дело серьёзное.
Я посмотрел на серебристую дверную ручку и заметил отражение круглых фонарей. Поколебавшись, всё же взялся за неё, открыл дверцу и забрался в салон.
В машине было темно. Кожаное кресло скрипело, когда я устраивался поудобнее. Из динамиков сзади доносилось тихое женское пение.
— Не беспокойтесь вы так, — ободряюще сказал водитель, взглянув на меня через зеркало заднего вида чёрными линзами очков. — И прекратите ёрзать. Обивка новая.
Машина тронулась и сразу вклинилась в поток. Меня насторожила эта резкость манёвров, но её причину я понял не сразу.
— Куда мы едем? — спросил я после того, как электромобиль повернул на ближайшем перекрёстке.
Водитель пропустил мой вопрос и перешёл сразу к делу.
— Вам не стоит больше посещать «Авеню», — сказал он, снова резко выкрутив руль.
— Это ещё почему? — удивился я и заметил: — На автопилоте при таком движении безопасней…
— И с Катериной вы больше не увидитесь, — перебил водитель. Он явно не слушал, что я ему говорю.
— А это не вам решать, — буркнул я, поняв, что собеседник блефует и ничего серьёзного с Катериной не случилось. — Вы очередной её поклонник? Так знайте, что…
— А вам ведь уже намекали, но вы так и не поняли.
— Намекали?
— Голова уже не болит? — Водитель чуть обернулся на меня, поглядев над очками и сверкнув краем золотой улыбки из-за поднятого воротника. Шляпа его была сдвинута назад, виднелся широкий бритый лоб.
— Причём здесь?.. — Я машинально потянулся к недавно ушибленному затылку.
— Вы меня поняли, — проговорил водитель. — А если нет… моему боссу это не понравится. Учтите: будут последствия.
— Вы мне угрожаете? — Я, стиснув зубы, попытался унять дрожащий от негодования подбородок.
— Вы не против? — Водитель вставил между губ сигарету, прикурил и выдохнул вверх. В нос тут же ударил удушающий запах табака.
— Прекратите! — крикнул я, прерываемый собственным кашлем. — Остановите машину!..
— Да пожалуйста.
Электромобиль резко затормозил, так что я ударился щекой о подголовник переднего пассажирского. Дверь автоматически открылась.