Уже через неделю со всех обжитых уголков планеты начали поступать подобные жалобы. Один — рыбак (рыбачил в безрыбном океане!) — сообщал о вынырнувшем около его лодки «китоподобном навозном жуке»; другой — орнитолог (искал птиц в безжизненном лесу!) — рассказывал о «гигантской стрекозе с радужными крыльями орла»; третий — логопед (ну, тут ничего не добавишь) — говорил о прилипшем к окну его кабинета на пятнадцатом этаже медицинского центра «кор-ричневом хр-руще с кр-расными пер-репонками на р-рогах».
Надеюсь, читатель простит мне иронию в повествовании. Как бы сказал мой психоаналитик: «Это всего лишь защитная реакция организма на страх». Действительно, история, что последует далее, довольно жуткая и серьёзная. Она затрагивает не только научные, но и этические и чисто человеческие проблемы. Мои коллеги — да и я сам — встретились с поистине исключительным явлением, и если сказать, что это явление — природное, то это будет ложью. Жаль только, что попал я не в первую, а во вторую научно-исследовательскую комиссию по изучению роя, уже после того, как предыдущая успела наворотить на Ариадне.
Слухи о «жуках-пришельцах» быстро распространялись по всему Городу, и вскоре встревоженный ропот перерос в настоящую панику, подогретую очередным инцидентом. В разгар праздника Труда прямо посреди центральной площади спикировала огромная, размером с вертолёт, бабочка, за ней — ещё одна, и ещё. Эти три красавицы (судя по видеосъёмке), не обращая никакого внимания на истерично вопящих вокруг людей, повернулись друг к другу и, раскинув узорчатые крылышки, начали кружиться. Многие, кто читает новостные СМИ, помнят этот прошлогодний инцидент, что все электронные газеты окрестили «Приветствием Ариадны».
Именно после этого явного доказательства присутствия на планете чего-то неизвестного и до сих пор неизученного, а главное: способного представлять угрозу, была создана первая комиссия. В неё вошла большая часть тех учёных, кто первыми из людей ступили на Ариадну. Здесь был и уже известный нам доктор биосферологии Э. Илван. Именно в его замечательной голове появилась идея о том, что рой не просто так посещает Город, а его «танцы» несут определённый смысл. Коллеги же Илвана (д-р Н. Огилви, д-р Р. Шухард, проф. Ф. Гейгер и доц. Л. Луарвик) придерживались распространённой теории о «тараканах в доме». Соответственно, первая комиссия не столько изучала инопланетных жмвотных, сколько искала средства по очистке от них Города.
Из доклада профессора энтомологии Ф. Гейгера:
«Тела насекомоподобных животных — в дальнейшем для ясности и простоты — насекомые — довольно мягкие, а крылья их — ломкие, отчего ликвидация локальных скоплений «бабочек», «стрекоз», «хрущей» и «шмелей» в Городе проходит легко, к тому же войска Легиона ещё ни разу не встретили сопротивления. В ходе стычек живыми были захвачены несколько интересных экземпляров. После тщательного исследования выяснилось, что их морфология (в частности «бабочек») очень схожа с морфологией земных чешуекрылых. Тело, как и у всех насекомых, делится на три главных части: голову, грудь и брюшко. Хитин, несмотря на крупные размеры животного, очень мягок и податлив, что является отличительной чертой и большим плюсом для нас, так как реагент, используемый при ликвидации обычных земных нежелательных насекомых, почти беспрепятственно через него проходит…»
Далее Гейгер подробно описывает внешнее и внутреннее строение «бабочки» (его он, по-видимому, списал из раздела «земные чешуекрылые» школьного учебника по биологии), а затем с той же дотошностью рассказывает об экспериментах над захваченными гигантскими насекомыми, как травил их в газовых камерах.
Представленный выше отрывок из доклада был написан ещё тогда, когда рой не считали таким уж серьёзным препятствием на пути человечества к покорению Ариадны. Но не прошло и пары месяцев, как ситуация изменилась.
«Бабочки», «хрущи» и «шмели» теперь не появлялись небольшими скоплениями. Они объединились в настоящую орду.