Королёв Дмитрий Алексеевич, 38 лет, специалист по символам;
Аполлонский Николай Николаевич, 35 лет, лепидоптеролог (да-да, Аполлонский, автор сего отчёта);
Ро Андрэ, 87 лет, историк постмодернизма, искусствовед;
Лисицина Ксения Адольфовна, 40 лет, исследователь древних цивилизаций, культуровед, археолог;
Мор Элизабет, 34 года, космобиолог, экзопалеонтолог;
Firefox, он же Valet2332, настоящее имя — Пирк Пранк, 22 года, программист, специалист по расшифровке и взлому (одним словом — хакер).
Естественно, эти имена теперь гремят как никакие другие, но всего две недели назад о них ещё никто не слышал. Повторюсь: тогда я, увидев этих людей, был разочарован и даже возмущён: зачем в комиссии по исследованию инопланетных насекомых специалист по символам? а историк? юный программист, в конце концов?! Я понятия не имел, как буду работать с такими «коллегами», ведь никто из них даже не знал, что такое лепидоптерология! (кроме Элизабет, космобиолога. Она понравилась мне почти сразу).
Как говорилось выше, на первом собрании комиссии доктор Илван не присутствовал (к слову, он даже не вышел на видеосвязь, когда представитель «Колониэйшн-Корпорейшн» пытался его вызвать). Некто, замещающий биосферолога — пожелавший остаться инкогнито — рассказал нам о целях будущей экспедиции. Цели и без того были очевидны: установить местонахождение гнезда роя; используя опыт предыдущей комиссии найти метод избавления Города от насекомых; предотвратить повторное их появление. Также выяснилось, что не только я, но и остальные члены комиссии были подобраны лично Илваном, после чего моё отношение к «коллегам» стало более внимательным, ведь стало очевидно, что доктор явно неспроста выбрал этих людей.
Отправление на Ариадну было назначено на утро следующего дня, и мне, предвкушавшему важное мероприятие, не удалось выспаться. Всю ночь я задавался вопросами: что же обнаружил доктор Илван? для чего ему понадобились такие специфичные исследователи? неужели в его светлой голове появилось решение проблемы?..
На круглой платформе телепорта мы в полном составе стояли уже за десять минут до транзита. Нас, наряженных в представительные белые халаты учёных, попросили снять все металлические вещи и поместить их в стоящий посреди специальный контейнер, похожий на мусорную урну, и вот тут возник небольшой казус: оказалось, что у юного программиста и у старого историка постмодернизма имеются встроенные в мозг импланты — первому они нужны для ускоренного мышления, а второму, с его же слов: «для ясности ума». Да ещё и Ксения Адольфовна, испытывающая кризис среднего возраста и от этого ударившаяся в католичество, наотрез отказалась снимать нательный крест. А ведь перемещение, что вот-вот должно было начаться, отменить не представлялось возможным: сложная аппаратура настраивалась заранее на определённый момент времени и на определённое количество человек, ведь телепортация сквозь пространство в два с лишним десятка световых лет — это не на древнем рельсовом метро от станции к станции прокатиться. С киборгами вопрос решился быстро: оператор телепорта принёс им изолирующие шлемы, а вот новоиспечённую католичку пришлось уговаривать до самого момента отправления (её не устраивал даже довод оказаться обезглавленной во время транзита собственной цепочкой, кстати «освещённой самим Папой Римским»). Платформа уже начала загораться, и все с ужасом воззрились на упёртую женщину, но вот волосатая рука Дмитрия Королёва (специалиста по символам и, кстати, радикального атеиста) потянулась к её шее, ухватилась за цепочку, дёрнула и вышвырнула кусок металла вон за пределы телепорта. Спустя секунду начался транзит.
— Что вы вытворяете! — возопила Ксения Адольфовна и бросилась следом за своей святыней, но поднявшийся защитный барьер не выпустил её за пределы круга платформы. — Это же… это же…
— Это всего лишь железка, — пробасил Королёв (голос у него, скажу я вам, очень сильный). — И она только что чуть не прикончила вас. Разве вы не читали «памятку межпланетника»? — Он достал из кармана халата сложенный вдвое лист и протянул женщине.
— Нет… — Та обернулась и глупо уставилась на «памятку», затем, опомнившись, подняла пронзительный взгляд на специалиста по символам и выпалила: — Да! Читала! Вы, противный безбожник!..
— Ну-ну, милочка, зачем же так, — вмешался старик Ро, смешно поправив шлем. — Этот молодой человек только что спас вам жизнь и…
Окружающий нас холл телепортариума начал меняться. Сначала исчез единственный провожающий — оператор телепорта. Затем пропали подпирающие потолок колонны. За ними — и сам потолок вместе со стенами, полом и всем остальным, включая мир «за окном». Платформа зависла в стремительно чернеющей пустоте.