— А если… — подал голос старик Ро. — если мы докажем важность исследования этой планеты… этих насекомых… Докажем, что нельзя их уничтожать?..
— До взлёта осталось пять минут, — сказал доктор Илван. — Как ты собираешься что-то доказать?..
Повисло тяжёлое молчание. Все смотрели на старика Ро, но тот лишь водил глазами из стороны в сторону. И вдруг Королёв вскричал:
— Пирк! Ты сможешь перепрограммировать челнок? Отключить автопилот?
Юный программист удивлённо воззрился на специалиста по символам.
— Смогу, но…
— За мной, в рубку!
Пирк с удивлением и недоверием посмотрел в глаза подскочившего к нему Королёва, но вдруг что-то понял: его взгляд загорелся, парень аж вскричал от поразившей его мысли и стремглав бросился за специалистом по символам.
Я недоумённо обвёл удивлённые лица коллег, и тут заметил, что каждый из них начинает что-то понимать — то же, что недавно понял Королёв и Пирк. Последний взгляд, что не поразил этот вирус, остался у Ксении Адольфовны.
— Господи, но мы же погибнем… — проговорила она и вдруг тоже что-то поняла: лицо её просияло, она соскочила с места, затем села, затем вновь соскочила и бросилась к иллюминатору.
Я почувствовал себя одиноко. Я не знал, что же такое пришло на ум этим людям. По-видимому, что-то очень важное. Что-то, что поможет спасти не только планету, но и её коренных обитателей… и нас вместе с ними.
— Отключай! — донёсся из рубки голос Королёва. — Я умею водить!
Челнок вздрогнул.
— Что вы сделали с моей машиной! — раздался голос Кевина Пранка. — Да я вас…
— Отключил, — проговорил Пирк. — И автопилот, и… голос. Что дальше?
— Садись за второй штурвал, — сказал Королёв. — Будешь помогать.
Челнок начал подниматься с крыши небоскрёба. Я так же, как и все, прильнул к иллюминатору. То, что я увидел, до сих пор стоит перед моими глазами.
Сотни тысяч… миллионы гигантских насекомых. Они буквально затопили улицы Города. И это не было ужасно! Это было… великолепно.
Они танцевали. Они играли всевозможными красками. Они перекидывались символами, будто дети — снежками. Они говорили с нами на языке прекрасного.
Челнок поднимался всё выше и выше, и я начал замечать, что узор, создаваемый роем, совсем не хаотичен. Но полностью ему раскрыться мешали небоскрёбы, словно иглы торчащие их чудесного полотна. И тогда насекомые начали ползти по ним. Некоторые соскальзывали с гладкой зеркальной поверхности, но тут же распускали радужные крылья и замирали в воздухе, присоединяясь к летающей орде, что тоже создавала узор, но уже не плоский, а объёмный.
— Стоп! — закричал Королёв, и челнок замер над шевелящимся, вальсирующим Городом. — Пирк! Ты видишь это?! Ты понял, что это?! Это послание! Кто-то говорит с нами через эти узоры! Ты — хакер! Переведи этот код на дисплей, я постараюсь расшифровать!..
— Через минуту Кевин уничтожит колонию! — крикнул доктор Илван. Он уже висел над креслом Пирка. — Прошу, поторопись!..
Пирк часто закивал, положил руки на панель управления и закрыл глаза.
— Если просканировать… хотя бы часть Города… часть полотна… но узоры меняются… — бормотал он и вдруг вздрогнул. — Какой поток информации! А-а… Чип в моей голове не справится!.. Я не справлюсь один…
— Передай мне программу сканирования! — сказал старик Ро. Он уже тоже висел над Пирком. — Мой чип не такой мощный, но я помогу!..
Они взялись за руки, и на экране панели управления замелькали инопланетные символы, считанные с крыльев жителей Ариадны.
— Та-ак, — протянул специалист по символам. — Похоже, начинаю понимать, но нужно время…
Раздался врыв. Все повернули голову к иллюминатору и поняли, что на горизонте уже несколько секунд багровеет огромный гриб.
— Свяжись с Кевином! — заорал Королёв. — Пусть прекратит бомбардировку!..
— Не могу… — простонал Пирк, часто моргая. — Чип перегружен…
Я схватил аварийную рацию, что-то нажал и не уверенный, что меня слышат, прокричал:
— Прекратить огонь! Пре-кра-тить!!! (донёсся звук ещё одного взрыва). Мы расшифровали часть кода! (взрыв). На крыльях бабочек! (взрыв). В нём указания на все богатые алмазами планеты! (взрыв). И прочим сырьём!.. Код пропадёт, если бомбардировка продолжится! (взрыв). Пропадёт безвозвратно!..
— Господи… — прошептал атеист Королёв. — Я понимаю эти символы… Это же… Это же…
Наступила тишина. На горизонте вокруг челнока возвышались грибы разрушительных взрывов, но звуков больше не доносилось. А внизу всё роились гигантские насекомые. Они танцевали, они перемигивались всеми цветами спектра, они крыльями рисовали великолепные узоры, они делали то, что требовал от них инстинкт.