- Соси, идиот.
Жидкость хлынула в рот. Он жадно сосал, сосредоточившись на сизом теле.
- Хватит. Все будет прекрасно, как только мы доберемся до рая.
- Нет! - Тимор резко выпрямился, пытаясь уцепиться за длинную уходящую фигуру. И тут он вспомнил и наркотик, и Сантьяго.
Его надули.
Этого никогда, никогда не должно случиться.
А Сантьяго улыбался ему.
- О да, маленький Тимор, неважно как твое имя. Ты выложил все. Те сумеречные периоды. Это была двойная планета, ты об этом не знал? Система темных тел. И это скопление, которое ты назвал Раем. Все это есть в компьютере.
- Вы нашли ее? Нашли планету Рай?
- Нам осталось пересечь один меридиан.
Он почувствовал, как внутри у него что-то лопнуло, взлетели прохладные фонтаны рассеивающегося света, ц это было невыносимо. Сантьяго обманул его и нашел Рай. В это невозможно было поверить.
Он медленно откинулся назад, сделал еще глоток и мечтательно посмотрел на Сантьяго. Его уверенность росла. Они будут гулять по улицам Рая. И этот гордый человек все увидит сам. Засветилось сигнальное устройство. Глаза Сантьяго округлились.
- Вспомни предыдущий сигнал. Но все-таки не может быть, чтобы они засекли, что мы сошли с курса. Как бы там ни было, я не собираюсь поворачивать назад.
- Сантьяго, - улыбнулся Тимор, - я не говорил этого еще ни одному человеку...
Но черные звезды не приблизились.
- Может быть. Интересно. Ты много чего наговорил. Но если твой Рай окажется миром Кроттов... - Ноздри Сантьяго раздулись. - Привнести что-либо из мира Кроттов в человеческий...
- Ты увидишь. Ты сам увидишь!
Приборы указывали на приближение меридиана, и вдруг в голове у Тимора прояснилось.
- Но они же мертвы! - воскликнул он. - Я не хочу этого видеть. Не надо туда лететь!
Сантьяго не обращал на него внимания, продолжая следовать намеченным курсом. Тимор вскочил, схватил его за руки, но резкий удар бросил его на место.
- Что тебя так беспокоит? Почему ты уверен, что они все мертвы?
Тимор открыл рот и снова закрыл его. Почему он так уверен? Казалось, его мозг освобождается от панциря. Кто сказал ему об этом? Он был еще совсем маленьким. А может быть, все это ошибка?
- При каком условии они примут нас дружески? - Взгляд Сантьяго не отрывался от приборов.
- Дружески? - Тимор сам испугался вспыхнувшей в нем радости, неудержимой и опасной. Живые. Возможно ли это? - Ах, да.
- Может быть, после той болезни они не захотят иметь с нами дела? - настаивал Сантьяго. Он приступил к контрольной проверке.
- Подожди, я только удостоверюсь, функционирует ли наш АМБАКС.
Тимор почти не слушал его, он двигался, как. зомби на строевой подготовке. Наконец Сантьяго затолкал его под душ.
- Помойся. Вдруг ты встретишься с друзьями.
Ему казалось, что он летит со скоростью, не меньшей, чем скорость корабля, подхватываемый волнами то радости, то страха. Тимор сосредоточился на том, как они с Сантьяго вступают в пустые города. Нет музыки, только остроконечные шпили, да... и его несчастный любовник увидит все, что осталось от того мира.
Они тормозили. С одного борта светилась зловещая звезда, исчезла и вновь появилась.
- Вон та, третья.
Они почувствовали действие гравитации. Тимор заметил большое скопление звезд на экране.
- Это Рай.
Они совершали посадку на планету Рай.
- А где же города?
- Под облаками.
- Здесь девять десятых всей поверхности занимает океан. Я не вижу ни дорог, ни полей.
- Верно. Они им не нужны. Открытые пространства предназначены - были предназначены - для занятий спортом или для танцев на воде.
- Вон там просвет. Спускаемся к морю.
После включения тормозной системы загудело сигнальное устройство. Сантьяго заткнул его. Они попали в сплошное облачное месиво, которое постепенно рассеялось. Потом, притянутые нитями гравитации, они совершили посадку в мире, наполненном тусклым рубиновым светом.
Перед ними расстилалась гладкая молочно-белая поверхность - море. Плоский берег, кое-где покрытый низкими зарослями папоротника. И длинная стена с бойницами. Стена потрясла Тимора. Этого не могло быть, но это было.
Сантьяго нахмурился, недовольный таким началом.
- Что это они выдумали? Это что, средство от заразы?
Тимор почти не слушал его.
Запоры люка поворачивались, и это вращение словно ввинчивало его в прекрасное, тускло-гранатовое свечение атмосферы планеты.
- Вот здесь ты не соврал, новичок.
Люк открылся, и они вступили в рай. Живительная влага хлынула в легкие Тимора.
- Ну и духота. Ты уверен, что здесь можно дышать?
- Пойдем. В город.
- А где же твои шпили?
Тихое мелкое море мягко плескало в берег. Тимор терпеливо потянул Сантьяго за руку, почувствовал, как тот споткнулся.
- Пойдем.
- Где же город?
- Идем. - При тусклом свете они продрались сквозь заросли фруктовых деревьев. Море, глубиной едва во щиколотку, плескалось у них за свиной.
- И это называется городом?
Тимор смотрел на приземистые стены с бойницами, освещенные лишь сумерками. Они показались ему ниже, чем были когда-то. Но ведь и он был ребенком.
- Его покинули, и он превратился в прах.
- А это что за пакость?
Серые отвратительные существа появились из-за стен и приближались к ним.
- Это... это, должно быть, слуги, - ответил Тимор. - Рабочие. Видимо, они не умерли.
- Они что, помогают этим Кроттам быть похожими на людей?
- Нет-нет.
- А это? Ведь это ничто иное, как грязные хибары.
- Нет, - упрямо повторил Тимор. Он двинулся вперед, таща своего друга за собой. - Смотри, они разрушились от времени.
- За семь-то лет?
В ушах Тимора зазвучала негромкая музыка. Трое существ приблизились к ним ближе остальных. Они были такого же сизо-серого цвета, как и одежда Тимора. Только на локтях и коленях кожа была не шелковистая, а огрубевшая. Они раздвинули ноги. Между ними, под отвисшими животами болтались гигантские гениталии, оставлявшие в мягкой почве тройные борозды. У третьего посреди туловища проходил ряд огромных сосков. Их черно-голубые овальные лица издавали мягкие протяжные звуки.
Он встретился взглядом с их покрытыми золотистой коростой, печальными, как у жаб, глазами. Все вокруг дрогнуло, стало прозрачным, Музыка...
Внезапно на него обрушились жуткие, негармоничные крики. Тимор завертелся. Иноземец радом с ним смеялся, обнажив зловещие хищные зубы.
- Что же, Кротти, мой приятель! Итак, это Рай! - вопил Сантьяго. - Это даже не Кротти. Это еще более низшие существа! Поговори со своими дружками, Кротт, - выдохнул он, - ответь им!
Но Тимор не понимал его. Что-то ускользало от него, что-то очень важное. Что-то уходило из его сознания, и это почти растворило, погубило его.
- Совершенно необходимо, чтобы этого ребенка привели в норму, - произнес он незнакомым голосом. - Это сын Скаута Тимора.
Но эти слова ничего не означали для него. Так как раньше он слышал свое имя лишь в музыке. Свое настоящее имя, имя его. детства, имя, принадлежащее тем мягким серым рукам и телам в том, первом его мире. Телам, которые научили его любить, все время в грязи, в нежной прохладной грязи.
Существо рядом с ним издало душераздирающие вопли.
- Ты хотел прекрасного! - и это были последние человеческие слова Тимора.
И вот они уже барахтались в приятной грязи, рядом с ним извивались и терзали его серые тела. Потом он понял, что это уже не возня, а любовь, и такой она была всегда.
А голоса вокруг него становились все громче, находящееся под ним существо было все в грязи. Оно то ли уже умерло, то ли ползло умирать в белесо-серое море. Звучала музыка.