– Папа! Папа! – повторяла Райя, а тем временем река уносила её всё дальше и дальше вниз по течению.
Глава пятая
Следующие несколько лет были самыми тяжёлыми в жизни Райи. После того как Намаари разрушила её жизнь, Райя никогда не возвращалась в Сердце. Для самой себя она решила, что возвращаться ей нет никакого смысла, потому что папы больше не стало, не было и Драконьего камня, который следовало охранять. Ничего и никого не осталось у неё на родине. Но сказать по правде, Райя просто не могла заставить себя снова перейти мост, ведущий в страну Сердца. Не могла. Её до сих пор преследовало воспоминание о той жуткой минуте, когда отец именно на этом мосту превратился в каменную статую.
Вместо того чтобы вернуться в Сердце, Райя начала поиски Сису. По иронии судьбы, идею эту подала ей именно Намаари. В тот памятный трагический день она показала Райе древний манускрипт, в котором было сказано, что последний дракон по имени Сисудату не умер, но спит на речном дне в том месте, где кончается река. Райя подумала, что если ей удастся найти нужную реку, то она попробует разбудить Сису. А если и это получится, то проснувшийся дракон сможет уничтожить друуна, и тогда вновь оживёт папа.
Райя понимала, конечно, насколько хрупким и отчаянным был её план. Но при этом он оставался для Райи последней надеждой, и она не отступалась от него.
Недели складывались в месяцы, месяцы – в годы, а Райя всё скиталась от Сердца до Когтя, от Хребта до Клыка, исследуя места, где кончаются реки. Становилась на колени перед сотнями больших рек и маленьких речек, моля Сису о помощи. Каждый раз, когда дракон не откликался на её молитву, в сердце Райи появлялась новая рана, но она не сдавалась, не опускала рук, потому что, кроме единственной надежды найти Сису, у неё вообще ничего не осталось в жизни.
Проведя в поисках последнего дракона шесть лет, Райя пришла в Хвост, самую отдалённую область земли, которая когда-то звалась Кумандрой. Свою родину, Сердце, Райя покинула девочкой-подростком. Теперь она превратилась в высокую стройную молодую женщину с чёрными, как вороново крыло, волосами, которые волнами спадали из-под остроконечной шляпы в форме купола кумандранского храма. Кожа Райи потемнела от солнца и ветра. Руки окрепли, стали сильными оттого, что Райя постоянно держала в них отцовский меч, с которым никогда и нигде не расставалась.
Подрос и Тук-Тук. Впрочем, «подрос» – не совсем точное слово. «Вымахал» – вот так будет правильнее сказать. Любимец Райи сделался размером с лошадь, и теперь, когда сворачивался в шар, мог катиться просто с поразительной скоростью. С помощью Тук-Тука – точнее, верхом на нём – Райя получила возможность путешествовать намного быстрее, чем пешком. Да и ехать всегда удобнее и приятнее, чем идти, не правда ли?
Хвост был страной довольно унылой – почти сплошь один песок и камни. Сидя на Тук-Туке, Райя катила по этой пустыне, оставляя за собой длинный пыльный шлейф.
Окидывая взглядом странные высокие нагромождения камней, Райя невольно думала о том, что напрасно, наверное, вообще забралась в эти края. Ну скажите сами, есть ли смысл искать воду в пустыне?
Однако Райя дала клятву обойти и объехать все реки Кумандры, а судя по картам, здесь была всё-таки когда-то река. Самая последняя не исследованная Райей река.
Неожиданно на пыльном горизонте Райя заметила четыре тёмных силуэта и сразу же положила руку на эфес отцовского меча. У неё давно вошло в привычку никому не доверять – Райя очень хорошо усвоила урок, который преподала ей Намаари, а годы странствий по враждебным Сердцу землям окончательно закрепили его.
Однако подъехав ближе, Райя увидела, что это не живые люди, а каменные статуи. Ещё четыре жертвы друуна.
Проезжая мимо каменных изваяний, Райя придержала своего резвого Тук-Тука и рассмотрела их. Три высокие фигуры и одна маленькая. Рядом со статуями – перевёрнутая, почти полностью занесённая песком тележка. «Семья, – решила для себя Райя. – Ехали куда-то, когда их настиг друун».
Окаменевшие люди стояли с опущенными головами, молитвенно сложив перед собой руки. За годы своих странствий Райя встречала сотни подобных каменных фигур, но всё равно каждый раз при виде их у неё пробегал холодок по спине.
Отъехав ещё немного дальше и оказавшись на краю крутого обрыва, Райя опустила повязку, закрывавшую её нос и рот от пыли, и похлопала Тук-Тука по боку, веля остановиться и развернуться. Затем вытащила из своей седельной сумки старинный манускрипт и раскрыла его на той странице, где была изображена покрытая крестиками карта. Эти крестики поставила на ней сама Райя, отмечая ими каждую исследованную ею реку. Да, вот она, река посреди пустыни. Последняя из оставшихся рек. Самая последняя.