Плохая ночь. Для капитана первого ранга Михаила Сергеевича Непейводы. Голова болит, мозги ворочаются тяжело в черепушке. Зря он повёлся на подначки офицеров корабля. Зря. Отмечали годовщину выхода их «Айсберга» после капремонта. Малый ракетный корабль «Айсберг» не только прошёл капремонт, но и был перевооружён с обычных «Малахитов», крылатых противокорабельных ракет, на светлорусские универсалки: «Божьи коровки». Всего шесть штук, но это — грозная сила! Были учебные стрельбы. Сила! Пришлось кораблику заменить пусковые установки, ибо «Коровки» имели чечевице-подобный профиль и чуть длиннее «Малахитов», но оно того стоило. Добавили «удочку» — специальный кран, для вылавливания приводнившихся «Божьих коровок». «Зря пил. Голова раскалывается. А надо думать. Думать, что теперь делать. Вишь, как совпало: на дату корабля наложился его день рождения. Чёрт!»
После «Хвоста дракона» стояла напряжённая тишина. В Российской Федерации соблюдалась полная боевая готовность армии и флота, введено военное положение для гражданских. Американцы объявили мобилизацию, расконсервировали и вводили в строй старые корабли, срочно завершали регламентные работы на подводных ракетоносцах, что были в доках. По флоту доводили, что у них есть потери в лодках. Корибут постарался. Война горячеет. Но по России пока никто не стрелял. Затишье перед бурей. Михаил Сергеевич не сомневался, что американцы ответят. Не могут они утереться на потерю такого количества баз, техники, кораблей, людей, наконец. Весь вопрос был: когда? Когда начнётся? И вот, кажется, началось. Объединённый флот США, то есть всё то, что осталось в Атлантике, двинулось через Исландию к Мурманску. В обычное, спокойное время это им не было бы запрещено. Но не сейчас. Не то время. Их, российский, Северный флот существенно уступал по количеству кораблей. По качеству — скоро предстояло узнать. Комфлота отгонял амеров, отгонял, крепким словом и доводами разума, но… Видно, не судьба. Даден им приказ на Запад, то есть на Восток, на нас. Будут переть, а потом долбанут из всех стволов, без предупреждения, без объявления войны. Его МРК типа 1234 «Айсберг» отрядили вперёд, как бы, в боевое охранение. Лодки послушать, людей посмотреть.
Подлость в том, что амеры три дня кантовались в Исландии, на своей базе Кеф-лавик. Ничто не предвещало беды. Непейвода расслабился, позволил себя уговорить. Мичмана достали из закромов спиртягу, и команда гульнула. Не сильно. Официально. Но, видимо, неофициально матросы добавили по-тихому. Да и сам Михаил Сергеевич перебрал. «А вечером эти гады тронулись, побежали на всех парах к нам. А мы уже приняли на грудь. Не могли подождать, ироды. Крепким словом комфлота не отбился, послал наш кораблик. Потом поступил приказ: припугнуть. Чтобы отошли. А чем мы можем припугнуть? У нас ракеты — основное оружие. Запустили «Коровок». Потом должны были вернуть, приводнить, подобрать…» Случилось непредвиденное. Американцы, увидев на радарах сигнатуры «Божьих коровок», испугались, и ответили: послали «Хорнеты» на перехват. «А потом всплыла эта проблема: отказ лючков. Потом — голый мужик и баба. Баба, кстати, симпатичная. Хотя было совсем не весело и не до зубоскальства. А что удивительного? Нормальные люди спят в три часа ночи, или с женой. Из-за нас, оболтусов, не вышло у них докувыркаться. Надо меньше пить.»
Заметим, что камера передала изображение молодожёнов, во всей красе, не только капитану корабля и НДБС-у, но и всей смене операторов. Однако слюни пускать им реально было некогда. «Хорнеты» начали стрелять. Уже не важно: кто чего испугался, кто сильнее испугался, кто первый испугался. Это не безликие «мусульманские» террористы чего-то взорвали. Это не «неустановленная» подводная лодка или подводные ракетные пусковые установки, как в «Хвосте дракона», шалят. Это драка с открытым забралом. «Спасибо этому голому Андрюхе, что вник, разобрался, сходу дал толковый совет. Может, трибунал смилостивится… Теперь ясно: из каких закромов мичмана спирт достали. Впрочем, и так догадывался, но думал, что всё будет нормалёк, а оно… С «Малахитами» такого гемора не было.»
Нужно было командовать, принимать решение. А голова болела. Счёт времени шёл уже не на минуты, а на секунды. После пуска с близкой дистанции американцами ракет, время и ответственность ещё сильнее сдавили мозги Непейводы, отравленные алкоголем.