«Так вот куда меня занесло, — подумала Джу. — Интересно, туда что, нельзя ходить без специального разрешения? Хотя, по ночам-то уж наверняка нельзя». Вслух же она нагло заявила:
— Не интересно. Встречное предложение: ты рассказываешь мне, что это за амулет и с какой стати он тебе так нужен, а я забываю, как ты сегодня ломал руку Мари.
Шандор насмешливо приподнял бровь.
— То есть о том, чтобы отдать амулет мне, речи не идёт? А что если о твоих ночных похождениях узнает Виелин? Или даже ракша?
— Плевать. Ящерка тогда по-любому тебе не достанется.
— Видишь ли в чём дело, Джу: ты хочешь многое узнать, но взамен предлагаешь слишком мало. Мари — моя ученица, я в праве даже убить её, не объясняя ничего и никому.
— В таком случае нам не о чем говорить, амулет остаётся у меня. Кто успел, тот и съел.
Некоторое время они так и стояли друг против друга молча, глаза в глаза. Потом Шандор со вздохом отвёл взгляд.
— Хорошо, давай попробуем по-другому. Что ты хочешь в обмен на амулет?
— Узнать, что он такое и для чего служит, — выпалила Джу, а потом, чуть подумав, добавила: — Плюс право задать три любых вопроса о доме и его обитателях.
— Некисло… Однако я, пожалуй, соглашусь. Так что ты хочешь знать?
— Для чего эта ящерка и как она работает.
— А что ты вообще знаешь про амулеты?
— Почти ничего. То, что они существуют.
Шандор раздражённо нахмурился, однако принялся объяснять:
— Любой амулет, Джу, это предмет, хранящий запас силы нужного качества. Например, девушка может пытаться с помощью амулета усилить свою привлекательность в вечер свидания, или вор, отправляясь на опасное дело — стремиться добавить себе удачи. Под каждую конкретную задачу собирается свой амулет. Обычно его делают для какого-то определённого существа. Работает такая вещица только до тех пор, пока она заряжена. После активации и использования силы многоразовые амулеты требуют перезарядки, а одноразовые — просто разрушаются.
— А амулет Мариссы, он какой?
— Многоразовый и личный. И он не принадлежит Мари.
«Не слишком-то ты хитёр, — подумала Джу. — Раз тебе известны такие подробности, значит, ящерку сделал ты сам». И тут же задала следующий вопрос:
— Для чего он служит?
— Скажем так: выравнивает некоторые показатели здоровья.
— Зачем Марисса носила его в Пещеру?
— Всё как раз наоборот, она его оттуда унесла. Это не её амулет. Владелец оставил его там для подзарядки, а она — стащила.
— Зачем? Она ведь не сможет воспользоваться им.
— Зато сможет организовать неприятности владельцу.
— Какие?
Похоже, вопрос Шандору не понравился. Он довольно долго молчал, прежде чем решился ответить.
— Заряжать личные артефакты в колодце силы, принадлежащем ракше, вообще-то, не положено. Но все мастера делают так иногда. Главное — не допускать слишком большого расхода силы и не привлекать внимания.
— То есть если ракша узнает…
— Владельцу амулета хорошенько влетит, — закончил Шандор фразу Джу.
«Поздно, голубчик, уже проговорился, — подумала она. — И я даже не буду спрашивать, чем ты так насолил Мариссе. Если ты всегда так же нежен с ней, как сегодня, то её можно понять».
— Ты узнала всё, что хотела? — нетерпеливо спросил Шандор. — Отдавай амулет.
— А мои три вопроса?
— Поторопись, красавица, моё терпение трещит по швам.
— Кто такой Виелин?
Шандор вздрогнул и уставился на Джу с опасливым интересом, а потом ответил:
— Тот, кто делает наш дом уютным, чистым и живым. Большего не спрашивай: старый лис не любит, когда суют нос в его дела.
— Ну ладно, — покладисто кивнула Джу. — Тогда расскажи мне, куда ведут туннели за мостом в Пещере Церемоний.
— Ну у тебя и вопросики… Этого, пожалуй, толком не знает никто. Они всё время меняют направление, так что если сила не захочет, ты никогда там ничего не найдёшь.
«Темнишь, мастер, — подумала Джу. — Вы с Мариссой, похоже, шныряете там, как у себя дома, и всякий раз находите именно то, что вам надо». А вслух спросила:
— А если сила будет не против? Что там вообще есть, кроме Колодца?
— Компостная куча. Думаю, при такой прыти ты скоро с ней познакомишься. А ещё в туннелях живут всякие симпатичные твари, которых Таллис убивает и приносит на кухню для разделки на мясо. Некоторые из них при жизни совсем не безобидны, но в котле — вполне ничего.
— Чем же они там питаются? — удивлённо воскликнула Джу.
Шандор показал зубы в злорадной усмешке:
— Излишне любопытным дурачьём. Это был третий вопрос. Отдавай амулет.
И он решительно шагнул к Джу. Та отпрыгнула и заорала: