И Таллис убежал, а Виелин остался сидеть в дверях.
— Ну Виелин, ты чего? — вяло поинтересовалась Джу. — Меня же, вроде, ракша не звала…
— Ракша — не звала, — охотно согласился Виелин. — Зато ведро и швабра тоскуют по тебе с самого утра.
Ближе к вечеру Джу заглянула в мастерятник. Марисса в одиночестве зевала за пяльцами, покрывая сложным узором подол плаща ракши.
— А где Шан? — с порога спросила Джу.
— Не знаю, ускакал куда-то…
— Ну и слава силе. Слушай, Мари, можешь одолжить мне своё голубое платье? Ну то, с глубоким вырезом, прозрачненькое такое?
Марисса с улыбкой похлопала по циновке рядом с собой.
— Садись, Гадёнышек. Как тебе понравился наш Принц?
— Да нормально.
— Ну вот, я же говорила! А ты: не хочу, не буду… Желаешь заманить его к себе ещё разок?
— Не-а.
— Ну конечно, а платье выпрашиваешь, чтобы было в чём Виелину глазки строить. Так я тебе и поверила.
— Ничего ты не понимаешь. Таллис сам пригласил меня на ночь! Дашь платье или нет?
— Так уж и быть. Но только не сегодня, а завтра, ладно? И знаешь, ещё что? Когда пойдёшь к Таллису, прихвати с собой какой-нибудь еды. Он оценит, он у нас молодец насчёт пожрать.
На следующий день Виелин разбудил их около полудня. Остановившись на пороге комнаты Таллиса, он тихонько постучал ногтем о перегородку и скучным голосом позвал:
— Господин?
Таллис поднял голову и смерил пришедшего недобрым взглядом. Ещё нежившаяся в полудрёме Джу с лёгкой завистью отметила эту удивительную способность стража: он всегда просыпался быстро и полностью. Виелин же, убедившись, что его слышат, продолжил:
— Госпожа Ровена желает как можно скорее видеть тебя в своих покоях. Она весьма недовольна.
— Придётся ей побыть недовольной ещё немного, — беспечно отозвался Таллис, вскакивая на ноги. — Не бежать же мне к ней прямо в таком виде, потным и лохматым. Все всё поняли, Виелин, проваливай.
Однако старый ракшас задержался в дверном проёме ещё на мгновение. Всё тем же скучно-серьёзным тоном он добавил:
— А госпожу Джулекку ожидает грязная посуда с завтрака и обеда. Рекомендую так же присоединить к ней то, что у вас под столом. И прошу поторопиться, иначе мне будет не в чем подавать ужин.
Вскоре причёсанный, умытый, бодрый, как птица, и завёрнутый в чёрный плащ Таллис был готов к подъёму в небеса. Обернувшись на пороге, он с улыбкой сказал взъерошенной и заспанной Джу: «До вечера. Встречаемся здесь».
Так как в этот день Джу наводила порядок в бельевой, она, оставшись ненадолго без присмотра Виелина, выбрала из личных запасов ракши самую приятную на ощупь простыню и забрала с собой, а вечером, заглянув тайком в кухню, прихватила оттуда блюдо с печеньем. Предвкушая приятную ночь, Джу сменила свой плащ на выпрошенное у Мариссы платье и уселась на пороге ждать Таллиса.
Время шло, темнота понемногу сгущалась. Из мастерятника вышел Шандор, потянулся, расправив плечи, и неторопливо направился по лестнице на верхний поверх. Марисса выглянула из своей комнаты, подождала, пока Шандор скроется в покоях ракши, и тихой мышью прошмыгнула в его спальню. Виелин спустился в сад. Он с ногами забрался на ракшин камень у ручья и долго сидел там один, неподвижно, глядя в текущую воду. Потом пришла Дэлия и увела его наверх. А Таллис всё не приходил. Джу начала понемногу жевать припасённые для него печеньки.
Наконец, на утихшем, тёмном поверхе раздались торопливые шаги. Даже не видя Таллиса, Джу догадалась, что он в скверном настроении и сильно устал. Но хуже всего была заполнившая поверх волна такой знакомой трупной вони.
— Тал, как это? — испуганно воскликнула его Джу, отшатываясь от него.
— Да, компост. Ракша лютует, — буркнул он, вынул у неё из рук блюдо, смахнул себе в рот остатки печенья и уселся на пороге, прикрыв глаза. «Ну вот, — подумала Джу, — стоило клянчить у Мариссы платье… Сейчас он заснёт прямо здесь».
Однако у Таллиса были другие планы. Как раз к тому моменту, когда Джу успела окончательно расстроиться из-за испорченной ночи, он собрался с силами, встряхнулся и поднялся на ноги. На миг он заглянул к себе в спальню, подхватил принесённую Джу простыню и одну из шкур, составлявших его постель, а потом шепнул Джу: «Пойдём», и потащил её за руку к выходу.
— Куда мы? — растерянно спросила Джу уже на улице.
— В Пещеру, отмываться. Или, может, тебя возбуждает мой новый запах?
— А это что, можно как-то отмыть?
— Не просто можно, нужно. Завтра я ночую у Нарьи, а она на дух не переносит подобную дрянь.
Помолчав немного, Таллис добавил капризно:
— Понятно, кто-то должен этим заниматься. Но почему обязательно я? У нас, вроде, для подобных дел кормят Ашу с Мраком.