— Так. Очень интересно, — наконец, сказала она.
Потом, подождав немного, отвела меч в сторону и добавила:
— Ну что же… Раз пришёл, вставай. Будешь тренироваться.
Со вздохом облегчения Таллис вскочил на ноги и направился к стойке с оружием. Ни слова не сказав Джу, Дэлия жестом приказала ей подняться на поверх.
Когда Джу устроилась на нём, то вполне оценила, насколько это удобно: можно наблюдать за происходящим внизу, не глотая пыль и не боясь попасть под случайный удар. Оба стража сейчас были ей хорошо видны. Оружие они использовали тренировочное, не боевое: деревянные сабли. Джу ничего не понимала в фехтовании, зато обожала драки, и потому с удовольствием приникла к окну.
Рядом с Таллисом Дэлия казалась мелкой и щуплой, зато каждое её движение было пугающе точным и быстрым. А Таллис несмотря на высокий рост и приличный вес двигался удивительно легко. Джу с интересом наблюдала, как эти двое «охотятся» друг за другом, выискивая подходящий момент для атаки. Потом — стремительное сближение, короткий обмен ударами и снова разрыв дистанции. Сперва Джу казалось, что возможности соперников примерно равны, но позже она догадалась, что Дэлия просто придерживает силу и скорость ударов, позволяя Таллису окончательно проснуться и разогреться.
Мгновения утекали. Дэлия по-прежнему сражалась чётко и экономно, зато Таллис понемногу запыхался, взмок и начал одну за другой совершать ошибки. И зарабатывать синяки. Представив себя на его месте, там, на песочке, нос к носу с Дэлией и её палкой, Джу невольно поёжилась.
— Любопытно, да? — вдруг произнёс у неё над ухом знакомый голос.
Джу осторожно скосила глаза на звук. Рядом с ней спокойно, словно всё так и было задумано, сидел Виелин. Джу закашлялась, подавившись воздухом.
Тем временем внизу Таллис, кинувшись в какую-то непродуманную атаку и получив жёсткий отпор, неудачно шарахнулся, споткнулся и грохнулся Дэлии под ноги. «Подъём!» — заорала та, отвешивая ему пинка под зад. Он вскочил, даже успел закрыться от следующего удара, и Дэлия продолжила гонять его самым немилосердным образом.
— В чём смысл? — воскликнула Джу. — Зубатке понятно, что он уже устал и ничего не соображает.
— Он и не должен, — отозвался Виелин. — Задача стража — не соображать, а рубиться. В любой ситуации. Не важно, устал ли он. Даже если страж ранен, потерял оружие, и дела совсем плохи и никакой надежды нет…
— Я бы так не смогла, — серьёзно заметила Джу.
— Я тоже. У меня для этого слишком богатое воображение, — едва заметно улыбнулся ей Виелин. — А теперь позволь поинтересоваться, душа моя: откуда ты здесь взялась? Кто тебя выпустил?
Джу широко растопырила глаза, стараясь придать физиономии невинное выражение.
— На меня это не действует, можешь не кривляться.
— Виелин, а ты не мог бы поверить, что я справилась сама?
— Увы, нет. Опыт не позволяет. Хорошо, раз у нас тут коллективный заговор, то и наказаны вы будете все втроём. Надеюсь, Мрак и Аша отблагодарят тебя за сохранение тайны.
— Ой, нет. Не надо. Меня выпустил Таллис, — быстро исправилась Джу, решив про себя, что ракшиному мужу вряд ли попадёт от какого-то Виелина, а вот ей от Аши с Мраком вполне может прилететь горячих тумаков.
— А… Ну, это уже вносит некоторую ясность в дело. Едва ли Аша стала бы помогать нашему Принцу. Значит, решётку открыл Мрак. В таком случае, ближайшие две седмицы вы с Мраком на пару будете выполнять все обязанности Аши по смоловарне. Но срок твоего наказания может быть сокращён, если ты найдёшь и передашь мне заначку Мрака. Ты знаешь о чём я, не надо строить из себя наивного воробушка.
Изображая раскаяние, Джу вздохнула и смиренно опустила голову, а про себя подумала: «Дулю тебе с маком, а не маковую росу».
Пока Джу так содержательно беседовала с Виелином, Дэлия успела закончить тренировку. Джу посмотрела вниз, и увидела, что оба стража уже стоят возле выхода, завернувшись в плащи.
— За последнюю луну ты заметно обленился и растолстел, — строго выговаривала Дэлия своему ученику. — Если и дальше продолжишь в таком духе, дождёшься, что кто-нибудь из лесной братвы свернёт тебе шею. Страж должен посвящать свободное от службы время тренировкам, а не женщинам и жратве.
Таллис стоял перед нею, смирно слушал, кивал, а сам, вероятно, так же, как Джу, размышлял о дулях с маком. Однако ему достался более суровый наставник: заметив неверное направление мыслей ученика, Дэлия вдруг резко ткнула его кулаком под дых. Таллис запоздало отпрянул, хватая воздух ртом.
— Невнимателен и медленно реагируешь, — холодно сказала Дэлия. — В бою тоже не предупредят, только будет гораздо больней.
И она быстрым шагом вышла из дверей караулки. А Таллис поморщился, прижал ладонь к животу и сел на песок.