— Я не вовремя? — тихо спросил с порога Виелин, кивая на спящего.
Глаза ракши широко распахнулись, обратившись к нему.
— Нет, почему же… Заходи. Он не проснётся. Что у тебя? Опять в кухне топливо закончилось? Или вода в колодце прибывает недостаточно хорошо?
— О, я бы не посмел беспокоить госпожу по таким пустякам.
Ровена едва заметно нахмурилась.
— Ну хватит. У тебя действительно есть что сказать или ты пришёл нарочно позлить меня?
— Увы, госпожа, ты оба раза права. Я хотел поговорить с тобой о Таллисе.
— О, Виелин… Набор жалоб будет обычный или на этот раз я услышу что-нибудь новенькое?
— Ничего, кроме того, о чём и так говорят все жители дома.
— И о чём же они таком говорят, чего не знаю я?
— О том, что наш Принц вконец обленился и спускается с небес лишь для Гадёныша.
— Ты тоже так думаешь?
— Мои мысли в данном случае не имеют значения. Дэлия находит, что Таллис недостаточно усерден в тренировках, а Нарья и Марисса жалуются, что за последнюю луну он не посетил ни одну из них. Если же тебе интересно моё мнение, то да, я тоже им недоволен.
— Почему? Говори, не заставляй каждое слово из тебя тянуть.
— Ничего нового я не скажу: Таллис по-прежнему спаивает Мрака и продолжает регулярно насиловать Ашу. Ты можешь это как-нибудь прекратить? Просто если я приму меры сам…
Глаза Ровены опасно вспыхнули.
— О низших мы с тобой уже говорили не раз. Мне, в общем-то, безразлично, чем развлекается Мрак в свободное от работы время. Что касается Аши — пусть накинет личину поуродливее, и всё.
— Бедная девочка и так позабыла, когда в последний раз принимала истинный облик. Дело не в ней. На мой взгляд, Таллиса следует отослать на пустошь. Пусть проветрится, сбросит пар, а чёрный плащ пока наденет Дэлия.
— В отличие от Таллиса, сидя здесь, Дэлия не наделает нам детей.
— Таллис над этим тоже пока не слишком усердствует. Его увлечение Джулеккой…
— Пройдёт через пару лун, как это уже было с Мариссой, и позже — с Керой.
— Прости, госпожа, но довольна ли ты Таллисом сама? Так ли он пылок и неутомим в постели, как был до появления в доме Джу?
Ровена отвернулась и резким жестом указала Виелину на дверь. Тот молча поклонился и вышел. А ракша снова повернулась к спящему Таллису, но взгляд её на сей раз был подозрителен и строг.
Покинув покои ракши, Виелин торопливо спустился на первый поверх и выглянул за дверь. Его ждали: Мрак неподвижно стоял у входа, подпирая раскалённую Оком стену.
— Чего тебе? — спросил Виелин.
Увидев его, Мрак тут же кинулся на колени и принялся посыпать голову пылью и песком с мостовой.
— Прекрати на меня пылить! — пятясь и подбирая полы плаща, прикрикнул на него Виелин. — Говори толком, что случилось!
— Ах, господин! Джулекка! Она умирает!
— Что ещё за выдумки? Это она сама тебе так сказала?
— Нет, нет, господин… Выслушай, умоляю! Джу не проснулась сегодня! Я пытался её разбудить, но она ни на что не реагировала и дышала совсем редко. Тогда я решил, что стоит дать ей ещё немного маковой росы, но от этого сделалось только хуже.
Виелин подхватил Мрака за шкирку, поднял на ноги и хорошенько встряхнул.
— Ещё?! Вот мерзавец! И как давно ты поишь её своей отравой?
— Видишь ли, господин, девочка вчера вернулась такая несчастная…
— Скорее в смоловарню! Да пошевеливай же ногами, мерин бестолковый!
— Я думал, не будет большой беды…
— Думал он! Сколько она выпила?
— Ну, точно не знаю… Сперва пиалку. Потом мы вместе с Ашей хлебнули чаю и добавили ещё по одной. Потом сидели, болтали. Джу тогда согрелась, румяненькая стала. Сказала, что теперь-то точно всё поняла про ракшасье счастье. Мы выпили ещё по одной, за счастье, а дальше… Не помню. Вроде, ещё за что-то пили…
Виелин махнул на него рукой и помчался со всех ног в сторону Пещеры один.
Джу спала в тёплых и добрых руках силы, мягко покачивалась на её волнах. Наверное, впервые со дня рождения ей было по-настоящему спокойно, надёжно и очень легко. Не нужно больше было ни о чём заботиться и волноваться, некого было бояться и некуда спешить. И ей можно было пользоваться всей этой благодатью бесконечно: сила любила её и берегла просто так, ничего не требуя взамен. Так продолжалось долго, очень долго…
А потом сила вдруг окликнула её тихим голосом, похожим на шелест увядшей листвы:
— Джу, девочка! Ты меня слышишь?
— Да, — благодарно улыбаясь, ответила она.
— Открой глаза!
Джу послушалась — и увидела над собой сквозь колышущуюся толщу воды чьи-то лица. Вроде, они были ей смутно знакомы. Вглядевшись, она поняла, что когда-то давно где-то уже встречала их, и этого седого этла, и худенькую девушку с красивыми яркими глазами… А потом наваждение вдруг рассыпалось на тысячу осколков. Джу всё вспомнила — и из глаз покатились слёзы.