— Слава силе, — сказал Виелин, на руках вытаскивая Джу из Колодца. Аша заботливо приняла её в махровую простыню, а Виелин сверху укутал плащом и, словно маленькую, посадил к себе на колени.
— Аша, теперь оставь нас, — сказал он. — Ступай к себе.
Девушка послушно кивнула. Поглядев немного, как она удаляется, на ходу облекаясь в уродливую личину, Джу вздохнула и зажмурилась. Даже неяркий свет пещеры мешал ей и резал глаза.
Виелин ещё долго сидел неподвижно, прижав Джу к себе и осторожно поглаживая её по спине. Наконец, она, дрожа и жалко клацая зубами, выдавила из себя:
— Благодарю. Мне уже лучше.
Он кивнул, затем сказал тихо и ласково:
— Больше так не делай, — и тут же добавил: — Имей виду, я потратил на тебя почти весь свой запас силы. Так что до следующего очищения будешь сидеть без сладкого.
Джу подняла на него испуганный взгляд и увидела тень озорной улыбки в его глазах.
— Шутишь, — вздохнула она с облегчением.
— Не совсем. Придётся временно прижать хвосты нашим мастерам. Полностью прекратить работу они, конечно, не смогут, но Марисса пока обойдётся без пиратских вылазок к Колодцу силы, а Шан поэкономит заряд своих амулетов. К тому же придётся кое-что изменить в саду.
— Мне жаль. У тебя и так столько хлопот, а тут ещё…
— Ах, Джу… Неужели ты решила, что я в самом деле каждый день шаркаю по дому метлой и таскаю воду? Всё это решается с помощью силы, достаточно приказать.
— А зачем ты тогда гонял меня мыть лестницы и таскать воду в купальню ракши?
— Это в некотором роде традиция — давать подобные поручения новичкам. Вчерашние лынели обычно настолько теряют голову от самого факта попадания в дом, что поневоле приходится выдумывать задания, помогающие им вернуться в разум.
— То есть воду можно было и не таскать?
— Конечно. Пока в Колодце есть сила, ракше достаточно просто позвать, и вода придёт.
— А другие тоже так могут?
— Не все. Я могу. Со временем сможешь ты. Дэлия тоже может, но она никогда не сделает подобного без приказа ракши.
Джу печально вздохнула:
— Да, Дэлия… Знаешь, когда про ракшасий дом, жизнь в нём и наши обязанности рассказываешь ты, всё выглядит как-то просто и разумно, что ли. Но стоит послушать Дэлию, и выходит, что жизнь — сплошная строевая служба. А после… Я вечером сидела с Мраком и Ашей, мы болтали, веселились и пили всякое… Они хорошие, с ними мне было легко, словно с прежней ватагой в лесу.
— Неудивительно. Они и есть те же самые лынели, только без лесных личин.
— Ага. И так же наивно верят, что жить в доме — большое счастье и высшее достижение для ракшаса. И в право поединка.
— А ты?
— Уже не могу. Я внимательно слушала Дэлию. Её вообще довольно трудно не слушать.
— Да, Дэлия прекрасный наставник, — вполне серьёзно кивнул Виелин.
— Из её рассказа я поняла, что все мы обречены с рождения: служить старшим, потом, если повезёт, служить дому, и всё равно рано или поздно найти конец в смоловарне. Как Марисса может продолжать веселиться, зная, что все её дети будут убиты, словно скот? Неужели Таллис, обнимавший меня недавно, без колебаний пресечёт мою жизнь? А ты? Кажется, что ты заботишься обо мне, но зачем?
— Узнаешь в своё время. Ты верно заметила, что каждый в доме исполняет то, что должен. Одни — неосознанно, другие — как Дэлия, вполне это понимая.
— Но это же ужасно, жить, и знать, что выхода нет!
— Почему? Жизнь любого существа не слишком-то сладка, в ней всегда полно ограничений и утраченных вероятностей. Но разве это повод отказываться от спрятанных в ней маленьких радостей?
— Например, от маковой росы? — грустно усмехнулась Джу.
— Скорее, от возможности водить за нос старого дурака — начальника.
— И вежливо издеваться над стражем, зная, что он не посмеет грубить в ответ?
— Это тоже. А так же подглядывать в чужие окна. Или кошмарить Дэлию, занимаясь любовью в караулке. Или…
— Ну ладно, ладно, я поняла! — смущённо воскликнула Джу. — А всё-таки несправедливо, что лынели не знают правды.
— Она им ни к чему. Лынели счастливы. Каждый из них верит, что нужно лишь умение драться, решительность да немного удачи, чтобы лесной сопляк сделался ракшем.
— Но это обман, — упрямо повторила Джу.
— Да. А я знаю, где Мрак прячет росу. И что?