— Жаль, что мне нельзя остаться с тобой…
— Ты это брось, — забеспокоилась Джу. — Ракша рассердится.
— Да не нужен я ей. Так просто, из вредности требует, чтобы я каждую ночь подпирал хребтом порог. А постель ей теперь греет зараза Шан.
— И ты это спокойно терпишь?
— Приходится. Ровена мне запретила трогать гада, а то я бы с ним поговорил. Ну да ладно, успею. Или, может, уже нет… Вот оторвут мне в Кангарре башку…
Джу тут же пихнула его кулаком в бок.
— Эй! Это ещё что за настроение? Ну-ка поднимайся, вали отсюда спать, и не вздумай больше такое говорить! Ты всех там порвешь на тряпки и вернёшься живым и здоровым. Понял?
— Да, — сказал Таллис и потерся щекой об её щёку. — Раз ты так говоришь, значит, так всё и будет.
И он ушел наверх, к ракше, а Джу, возвращаясь к себе, подумала, что в последнее время она, увлёкшись своими делами, совсем перестала следить за происходящим в доме. «Пожалуй, пора наведаться в мастерятник, — размышляла Джу, укладываясь на кушетку. — Мари точно знает, что у нас нынче за погода на небесах».
С утра Джу длинной щепкой зацепила пару ниток на подоле платья и двинулась в мастерятник — чинить образовавшуюся мизерную дырочку. Марисса была одна. Она стояла у ткацкого стана и с кислым видом наматывала нитку на челнок.
— Привет, — окликнула её Джу, усаживаясь на пороге. — Как дела?
— Как сажа бела, — хмуро буркнула Марисса. — Сама не видишь?
И она, приподняв подол платья, показала Джу гладкий стальной браслет на лодыжке. От этого сомнительного украшения через всю мастерскую по полу тянулась цепь, приклёпанная свободным концом к массивному кольцу в стене.
— Ого, — искренне удивилась Джу. — Это тебя Шан повоспитывать решил?
— Если бы… Красавчика я бы как-нибудь разжалобила. Это всё ракша.
— Ей-то ты чем сумела насолить?
— Она поймала меня в Колодце. И главное, если б я сама хоть капельку силы утянула! Нет же, просто у меня в руках был заряженный Шанов амулет! Теперь попробуй, докажи, что проклятая ящерка не моя… Думаю, Шан меня нарочно подставил.
Джу сочувственно кивнула:
— Вот гад! Знаешь, он за нами с Талом тоже следил и настучал ракше, когда мы однажды завалились спать у источника.
К Мариссе ненадолго вернулась обычная весёлость.
— Ну вы оба и придурки! — жизнерадостно захихикала она.
— Вот тебе хи-хи, а я потом седмицу ходила к Аше в гости, компост ворошить…
— Подумаешь, компост. Тебя хоть никто не цепь не сажал. Кстати, а ты чего ко мне пришла? По делу или просто так, потрепаться?
— Да вот, подолом за что-то зацепилась.
— А… Клади на стол, я потом починю.
На столе среди разноцветных лоскутов, катушек и игольниц стояла ящерка, виновница заточения Мари. Она была всё так же хороша, только камень потускнел, потерял блеск и прозрачность. Джу взяла её в руки и поднесла к глазам. Амулет был мёртв.
— Ой. А что это с ней случилось?
— Вечерний изумруд служит только одному хозяину, — снисходительно пояснила Мари. — Ракша заставила меня слить силу, и амулет заблокировался. Теперь его остаётся только выбросить.
— Значит, Шану эта ящерка больше не нужна?
— У него завелась вещичка получше. Ловец потоков.
— Ловец? Это вообще что? — спросила Джу, незаметно пряча ящерку под плащ.
— О, это такая штука… — мечтательно проговорила Мари. — Шан делал ловца тайком, но от меня-то не спрячешься, я всё видела. Представляешь, этот придурок заговаривал сталь на собственной крови! Да и вообще, там столько сложных силовых узлов… С виду ловец куда проще ящерки, неказистенькое такое колечко. А на самом деле с его помощью можно тянуть к себе силу сколько влезет, не ходя ни к источнику, ни к Колодцу. Главное — чтобы кто-нибудь другой позвал поток, а дальше ловец перехватывает его часть, и оттягивает к своему хозяину.
— Хорошо Шан устроился, — нахмурилась Джу. — А ракша разве не замечает, что её нагло общипывают?
— Замечает, конечно. Ты думаешь, чего она на меня так взъелась? Вот только вычислить точно, куда утекает сила, она не может, помехи от ловца сбивают. Шандор от безнаказанности совсем оборзел: всю работу свесил на меня, сюда заходит редко, больше у ракши ошивается. А с завтрашнего дня к нему вообще будет ни на какой козе не подъехать.
— Это почему?
— Слушай, Джу, ты действительно такая бестолочь или просто прикидываешься? Завтра ракша с Таллисом отчаливают в Кангарру! А пока они будут в отъезде, за старшего в доме останется Шан.