— Думаешь?
— Уверена. А кто ещё?
— Дэлия, например.
— Ой, не смеши меня, Джу. Дэлия — старшая? Она — страж, ей столько думать вредно, а то, чего доброго, рубить медленнее начнёт.
— Ну, есть же ещё Нарья…
— Которая не выходит из поросятника. Ага, скажи ещё: Виелин.
— Почему нет?
— Да потому. Кто ж его станет слушать? Остаётся только Красавчик.
— Я про все эти дела ничего не знаю…
— Зато я знаю всё и про всех.
— Тогда скажи: на что можно истратить пойманную ловцом силу? — задумчиво спросила Джу.
— Да на что угодно. К примеру, хоть на приворот. Думаешь, отчего ракша в последние дни носится с Красавчиком, как с писаной торбой, только что языком его не вылизывает? А бедненький Принц ночует, свернувшись калачиком на пороге, и даже пискнуть не смеет, когда Шан об него поутру спотыкается. Точно тебе говорю, это не с проста.
Покинув мастерятник, Джу взяла в кладовке у входа большой кувшин, наполнила его водой и поднялась в купальню ракши. Там она вылила воду в бочку и замерла неподвижно, прислушиваясь. Ракша была у себя.
— Положим, ты прав, — говорила она кому-то, находящемуся рядом с ней, — и Марисса тут ни при чём. Но тогда кто? Из тех, кто в принципе способен удерживать столь мощный поток, остаются Джулекка и Нарья. Расскажи мне, что ты думаешь о каждой из них.
Джу осторожно, словно тень, подкралась ко входу в спальню и заглянула внутрь. Ракша сидела к ней спиной возле низенького столика. Напротив устроился мастер Шан с пиалой в руке.
— Из этих двух Джулекка заметно сильнее. Но юна, глупа и пока ещё не осознаёт своих возможностей, — говорил он очень тихо, не поднимая глаз от пиалы. — Малышка сейчас забавляется игрой в запретную любовь, ей нет дела до чужих потоков. К сожалению, она безоговорочно слушается Виелина и вполне может оказаться слепым орудием в его руках.
— Виелин не станет мне вредить, — жёстко оборвала его ракша.
— Напрасно ты так думаешь. Он может втайне сожалеть о своём отказе от власти над домом, и ещё больше — о том, что утратил право называться твоим мужем. Тому, кто всю жизнь был был господином, нелегко в одночасье сделаться последним из слуг.
— А что ты скажешь о Нарье?
— Коварна и честолюбива. И вполне способна на предательство. К тому же у неё есть веские причины для недовольства. Лишившись ученицы, она оказалась заперта в Доме Младенцев и не может получать свою долю силы на церемониях очищения. А ведь сила ей очень нужна: взращивая детей, Нарья стареет, теряет здоровье и внешнюю привлекательность.
— Хорошо. На турнире у меня будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что я от тебя услышала. Возможно, когда я вернусь, со мною приедут гости. К их прибытию следует…
Не вслушиваясь дальше, Джу плавно и беззвучно отступила к выходу из покоев ракши.
Наполнив кувшин во второй раз, Джу снова двинулась в небеса. «Ну надо же, глупа я ему, — думала она, поднимаясь по узкой лесенке. — Я ему покажу глупую малышку…» Вдруг вода в кувшине всколыхнулась, и об дно глухо стукнуло что-то маленькое. Джу замерла, насторожившись, аккуратно спустила кувшин на ступеньку перед собой. В кувшине снова тихо плеснуло, по воде пошли круги. Джу, возмущённо фыркнув, вскинула голову — и столкнулась взглядом с мастером. Он лежал на краю поверха ракши, улыбался и крутил в тонких пальцах маленький камешек.
— Перестань, — строго сказала ему Джу. Однако мастер не собирался прекращать свою забаву. Новый камешек полетел в сторону кувшина. Подставив ладонь, Джу перехватила его, не позволяя упасть в воду. Шандор с довольным видом кивнул.
— Хорошо движешься, быстро и беззвучно. Но подслушивать так и не научилась. Слишком громко дышишь.
— Чего тебе от меня надо? Я просто наполняю бочку в купальне ракши.
— О, да, — ласково сказал Шан, поднимаясь со своего места. — Кто же обращает внимание на прислугу за работой?
Он спустился к Джу и присел на ступеньку рядом с кувшином. Джу невольно вздрогнула и напряглась. Всё-таки даже без своей ящерки Шан притягивал её гораздо сильнее, чем хотелось бы. Если к Таллису Джу просто влекло звериным зовом плоти, то с Шаном всё было намного сложнее. Он вызывал жгучий интерес. В каждом его движении чувствовалось нечто особенное, словно он один знал ответ на какую-то завораживающую загадку. Джу отвела взгляд, чтобы не смотреть в его странные голубые глаза. Шан тут же мягко провёл рукой по её волосам. «Ничего себе, — зло подумала Джу. — Вот, значит, как выглядит приворот… Только кого именно Шан морочит, ракшу или меня? Или обеих? В любом случае утрись, Красавчик, я не поймалась».
Но внешне следовало подыграть мастеру хотя бы для того, чтобы узнать, чего он от неё ждёт. Расслабившись и смущённо ахнув, Джу подалась к Шану всем телом, и ей не пришлось для этого слишком себя принуждать. Однако Шан вовсе не собирался с ней обниматься. Бережно, но твёрдо он упёрся ладонью ей в плечо, потом, поймав её руку, вложил в ладонь ещё один маленький камешек и, наклонившись к самому уху Джу, шепнул: «Просто не мешай. Награда тебе понравится». А потом Шандор развернулся и ушёл обратно, в покои ракши.