Возле спальника Аши тускло горел фонарь. Сама Аша лежала, свернувшись калачиком и натянув на голову простыню.
— Всё нормально, — тихо сказал ей Мрак, — это Джу пришла.
Аша осторожно выглянула из-под простыни. Джу аж вздрогнула, увидев её лицо: вся левая сторона представляла собой один большой синяк, глаз заплыл, губы распухли. Мрак намочил в миске лоскут ткани, отжал его и подал Аше. Та осторожно прижала холодную ткань к больному месту.
— Что случилось?
Аша смахнула с правого глаза злую слезу, показав при этом жуткие багровые пятна на предплечье, и прошептала:
— Да так, Таллис попрощаться заходил. Желаю этой твари достойных соперников на турнире.
— Тал? — еле выдавила из себя Джу. — Вы что, подрались?
В ответ Аша то ли всхлипнула, то ли судорожно засмеялась. Затем она упала обратно на свой мешок и натянула простыню на голову. Мрак, подхватив Джу под локоть, резво потащил её на выход.
Позже они сидели вдвоём в смоловарне за ширмочкой, пили чай.
— Как такое вообще может быть? — шёпотом возмущалась Джу. — Нет, Тал рассказывал мне, что иногда заходит к Аше, но я думала, она не против! Он говорил, что если у Аши родится ребёнок, то ей будет лучше, её заберут жить в дом…
— Ты ничего не знаешь о Таллисе, — грустно отозвался Мрак, — и совсем его не боишься. А зря.
— Вообще-то, раньше я его боялась. Пока не познакомилась поближе. Тал, конечно, грубоват и не слишком умён, но говорит, что любит меня.
— Не думай, что ваши отношения для него хоть что-нибудь значат. Ты — одна из ракшиц дома, и потому обязана раздвигать перед ним ноги. Делаешь это добровольно и не без приятности — отлично. В противном случае он бы тебя заставил, хоть ты и дарительница. Тем более плевать он хотел на то, чего хочет или не хочет какая-то там Аша из смоловарни. Этому уроду просто нравится её мучить.
— Вы пытались его остановить? Жаловались Виелину? Ракше?
— Бесполезно. Проблемы подполья не волнуют небеса. Виелин, правда, поставил в тоннеле решётку, но ведь Аша не может вообще никогда никуда не выходить. Мы надеялись, что Таллис забудет про неё, если как следует увлечётся тобой, но даже это не помогло…
— А ты сам почему ничего не делаешь? Что же это получается: Ашу на твоих глазах бьют и насилуют, а ты на это спокойно смотришь, спрятавшись за решёткой?
— Ах, Джу… Если я вздумаю вмешаться, Таллис меня убьёт. Его это не затруднит, я ведь низший, и даже не страж.
— Зато Аша страж, но ей это нисколько не помогает.
— Поверь, помогает, хоть и не так, как ты думаешь. Стражи легче прочих переносят боль и вообще не умеют бояться. А мне — страшно. И совершенно не хочется умирать.
— А какой дар у тебя?
— Я мастер.
— И не можешь придумать, как справиться с одним-единственным стражем? Послушай, я недавно видела, как работают приворотные чары. Нельзя ли сделать то же самое, только наоборот? Ну, чтобы Аша стала Таллису противна?
На некоторое время Мрак задумался, а потом настороженно посмотрел на Джу. Глаза его сверкнули хищной зеленью.
— Отворот? Не так уж сложно. Привороты делать гораздо труднее. Понадобятся воск, вода, соль и волосы Таллиса.
— Я принесу. Ты можешь это сделать?
— Могу попытаться. Но мне ещё нужна сила. И потом, если ракша вдруг узнает, что я навёл порчу на её мужа…
— Да откуда она узнает? Мы же ей не расскажем, верно? А силу я тебе организую. Во, видал? — Джу вытащила из кармана Шанову ящерку. — Придумай, как её разблокировать, и получишь шикарный запас.
Мрак сдвинул к краю стола пиалы и огрызки печенья, поставил на освободившееся место ящерку, сел перед ней на пол, положив подбородок на край стола, и упёрся в амулет неподвижным взглядом. Джу успела соскучиться, задремать, проснуться, выпить чаю, снова соскучиться, а он всё сидел и смотрел. Наконец, Джу не выдержала.
— Эй, Мрачина, ты ещё жив? Посетили ли за это время твою голову какие-нибудь светлые мысли?
— Пожалуй, да. Не уверен, правда, что эти мысли — светлые. Если всё откроется, нам с тобой здорово нагорит.
— Излагай. В случае чего скажем, что это всё я придумала, — без малейшего сомнения заявила Джу.
Мрак потянулся, разминая спину, и сказал:
— Боюсь, что разблокировать амулет нельзя. Мы можем только попробовать подлечить его и после использовать не по назначению, а как временное хранилище для силы.
— Что нам и требуется. Ура, — устало выдохнула Джу.
— Но я не говорил, что это обязательно получится, — осторожно добавил Мрак. — Обещать ничего не могу. Для начала давай просто сделаем попытку.