— А, — махнула рукой Джу, поспешно запихивая в рот остатки яблока, — пускай. Будем считать, что я сделала этому грязнопопому оленю прощальный подарок. Меня больше волнует, куда подевалась фляга.
— Хороший был парус, между прочим. Шанова работа, двойное диагональное плетение, пропуск в город плюс браные вставки на невидимость в силе. Сейчас-то Шан ещё круче делает, а когда тебе этот парус выдали, он был одним из лучших. Ну да ладно, что-то мне подсказывает, что ты не скоро куда-нибудь отсюда поедешь. А по поводу смолки — забудь. Тебе её больше нельзя, а то детей не будет.
— Да что ты прицепилась ко мне с этими детьми? — возмутилась Джу. — Не люблю я их!
— Да… Похоже, воспреемница из тебя тоже не выйдет… Ну, в крайнем случае так и будешь на пару с Виелином драить полы. Нарья, если хочешь знать, в бешенстве: Кера была её ученицей. Теперь ей придётся сидеть в поросятнике… ой, в смысле, в Доме младенцев, почти безвылазно.
— Ну а я-то чем могу помочь? — удивилась Джу, — Хочешь жить — умей сражаться.
— Это верно, ты здесь не при чём. Керу, беднягу, совсем загоняли по хозяйству, ей просто некогда было нормально тренироваться.
Джу насторожилась.
— А ты тоже тренируешься? Как?
— Да по-разному. Ты не волнуйся, тебе наставник расскажет всё, что надо. Когда, наконец, выяснится, кто он. Если выяснится.
Марисса призадумалась о чём-то на пару мгновений и замолчала. Стало слышно, как посвистывают птицы в саду. А Джу внезапно поняла, что наелась до отвала и сейчас заснёт. Прямо здесь, сидя на полосатой циновке. Голос хозяйки комнаты вызвал её из полудрёмы:
— Джу! Сходи-ка к двери, поправь занавеску. Там снизу как-то неловко закаталось, щель видна.
Слишком покладистая спросонья, Джу послушно подошла к выходу, и тут же крепкий тычок между лопаток отправил её за порог. Прямо под ноги неспешно идущему мимо Виелину.
— Это перст силы, — сказал он, цепко хватая за ухо свою беглую помощницу. — Вернёмся в кухню.
Вопреки худшим опасениям Джу, Виелин не заставил её снова мыть пол и даже не начал тыкать носом в потаённые залежи грязи. Вместо этого он жестом приказал ей сесть на низенькую скамеечку у стены, а сам устроился чуть в отдалении и некоторое время просто изучал её спокойным, почти ласковым взглядом. В ответ Джу постаралась изобразить на лице наглую и беззаботную невинность.
Наконец, Виелин заговорил.
— Ну, что же… Подвижность, любознательность и хороший аппетит весьма похвальны в твоём возрасте, юная Джу. Я бы даже сказал, что в целом твои похождения не предосудительны, сами по себе они не заслуживают наказания. Огорчает, скорее, полное отсутствие фантазии. Где смелые решения, исследовательский пыл? Увы, пока я наблюдал лишь слепое подражание глупым выходкам Мари. А это уже требует правки. И начнём её мы, пожалуй, с практики активной медитации. Знаешь, где находится колодец на пристани?
Джу кивнула.
— Вот и славно. Возьмёшь в каморке перед дверью большой чёрный кувшин и натаскаешь воды в купальню ракши. Приступай прямо сейчас.
Кувшин оказался здоровенным, и нести его с некоторой долей удобства можно было только одним способом — на голове. Но даже тогда переноска его требовала полной сосредоточенности: любое неосторожное движение заставляло воду весело плескаться, заливая плечи и спину Джу. К тому же лесенки между поверхами были крутые, а ступеньки на них — узенькие и стоптанные. Из-за этого первая ходка была отмечена длинной цепочкой луж. Выглянувший из какой-то кладовой Виелин не замедлил намекнуть Джу, что всё разлитое ей предстоит потом убрать.
Помня об этом, на третьем поверхе Джу постаралась сразу идти осторожнее и не капать на циновки. Покои ракши — три уютные комнатки в тупике на самом верху, единственные в доме закрытые от посторонних глаз — встретили её приятным полумраком и тишиной. Джу беззвучно проскользнула в купальню, вылила в бочку первый кувшин. «А ничего так ракша тут устроилась, — подумала она, любуясь узором, выложенным цветной плиткой на полу. — Полотенчико какое мягкое… А это ещё что?» Джу взяла с полочки прозрачный, янтарно-жёлтый кусок мыла в форме рыбки, понюхала, лизнула и с недовольной гримасой возвратила на место. Потом потянулась было к ярким разноцветным баночкам, стоявшим на столике у зеркала. Но тут из спальни послышалось какое-то движение, и Джу, бросив всё, поспешно выскочила назад, в коридор.
На второй ходке она внезапно открыла для себя особый способ ходьбы: мелкими шажочками, мягко покачивая бёдрами, с идеально прямой спиной и гордо поднятой головой.