– Тогда ему придется поискать другую невесту. Но тебя же беспокоит не только это? Тебя пугает сам выбор, верно? Ты не знаешь не только что, но и кто тебе нравится.
– Я предпочитала с парнями не связываться. Моя сестра... нет, наша мать любила нас стравливать. Только Ева была ее любимой девочкой, а я – козлом отпущения. Я ревновала, а она, наверное, боялась поменяться со мной местами или опуститься в глазах матери до моего уровня. Вот и доказывала свое превосходство везде, где могла. Всех молодых людей, которые проявляли ко мне интерес, она стремилась очаровать. И у нее это отлично получалось. Я однажды решила проверить, насколько далеко она способна зайти в этом непримиримом соперничестве. Сделала вид, что мне безумно нравится один мальчик. Она в этот же день принялась его у меня "отбивать". Настоящие отношения, пока Ева находилась поблизости, заводить было опасно. Вот я и не решалась.
– Сейчас ее нет, – осторожно напомнил Ивер.
– Сейчас я, как бы, замужем. Кто станет воспринимать меня всерьёз? А стать чьим-то мимолётным увлечением я не имею ни малейшего желания.
– Но ты можешь начать общаться с представителями противоположного пола. И своего. Прости, мне следовало подумать об этом раньше. Ты же была, фактически, заперта в доме. С завтрашнего дня ты начнёшь посещать очные курсы.
– Курсы чего? Я ведь даже не знаю, чем хочу заниматься.
– А не все ли равно? Главное, с чего-то начать. Не понравится, попробуешь что-нибудь другое. Важнее, что ты будешь общаться со сверстниками. Заведёшь друзей. А там посмотрим. Может быть, твоя проблема уйдет сама собой. Чтобы понять, чего ты хочешь, тебе нужно спокойствие и время. И то, и другое, я тебе дам. Обещаю. Просто, живи и ничего не бойся. Мы с Ирай будем рядом и поддержим тебя в любом выборе.
Последнее обещание Иверу, как оказалось, выполнить будет сложнее всего.
Он знал, что ему придется меня отпустить. Но пока не задумывался о том, что привязывается ко мне. Не как к женщине, а скорее, как к ребенку, попавшему к нему на попечение.
Хотя, может быть, сыграло и то, что Иверу и в страшном сне не могло привидится, что моим выбором станет Эддар Акино.
Глава 8
Я не была уверена в решении Ивера отправить меня на очное обучение. Полагала, что столкнусь с неприятием ракшасов, если не с травлей. Привычка опасаться незнакомцев давала о себе знать.
Ирай старалась ободрить, убеждая, что никто не станет относиться ко мне с предубеждением.
Но верилось слабо. Я не урождённая ракшаса и в их иерархии нахожусь практически в самом низу. Формальный брак, несколько повысил мой статус, но это не защитит, если юные ракшаси решат смешать выскочку с грязью.
– Не понравится – найдем тебе другой центр, – легкомысленно заявила подруга, вплетая в мою прическу голубые индиголитовые звёзды. Ей нравилось возиться с моими волосами. Ирай говорила, что это ее успокаивало.
В клубе с поэтичным названием "Цветущая сакура" меня встретила юная ракшаса-ристар с волосами цвета спелой пшеницы, прямо-таки излучающая дружелюбие:
– Привет. Меня зовут Лидис Ниаро. Руководитель этого центра – моя свекровь. Я помогаю новым ученикам адаптироваться и найти курсы, которые им будут интересны. Ты можешь спрашивать меня обо всём здесь. Не стесняйся.
– Спасибо.
– Надеюсь, мы с тобой подружимся, – не сбавляла напора девушка. – Ты уже знаешь, чем хотела бы заниматься?
– Нет.
– У нас есть ориентационное тестирование. Хочешь его пройти?
Я согласилась. Ведь, действительно, не представляла, чем могла бы здесь заниматься. Через два часа система предложила мне курс кулинарии, где я должна была осваивать традиционную ракшасскую кухню. Историю. Литературу. Макраме. И совсем уж неожиданное – фехтование катаной.
Последнее меня, если честно, ввело в ступор. Я себя с холодным оружием в руках представляла слабо.
– Попробуй, – обучилась улыбкой Лидис. – У нас есть группы для новичков самого разного возраста. Некоторые девушки начинают именно в твоём возрасте. А, вообще, фехтование – это очень круто. Правда, я еще в детстве начала этим заниматься, насмотревшись на старшего брата. Он ещё в семнадцать победил на юношеском турнире. Потом, правда, больше не участвовал. Но это и понятно. Стало не до всяких глупостей. Сейчас он, просто, тренируется для поддержания формы.
– Семья отнимает много времени? – из вежливости поинтересовалась я.
– К сожалению, нет. Он строит лишь карьеру, чем очень расстраивает маму.
– Ваш брат ещё встретит свою любовь.
– Надеюсь на это. Дару катастрофически не везёт с женщинами в которых он влюбляется, – с грустью сказала Лидис, а потом, словно бы очнувшись от грустных мыслей, продолжила всё тем же жизнерадостным тоном. – Давай я познакомлю тебя с преподавателями. И мы подберём тебе график посещения занятий.