– Наоборот, отлично понимаю. Для меня гонки – то же самое.
Неожиданно Ральфу пришла идея. Он молча встал и начал крошить камни вокруг источника родниковой диетической колы.
– Эй, ты что делаешь? – пыталась вразумить его Ванилопа. – Ну зачем так! Да, тут свалка, но это мой единственный дом!
Ральф прошёлся вокруг озера, круша всё на своём пути. Он рассуждал так: если не получается починить, то можно сломать достаточно, чтобы из этого что-то вышло.
– Если хочешь выиграть гонку, тебе надо где-то тренироваться, – объявил он. – Тебе нужна трасса.
Ральф поставил машинку Ванилопы на новую учебную трассу, которую только что прорубил для неё.
– Ну и ну! – выдохнула она, глядя на его работу.
– Смотри, – Ральф показал на машинку. – Это руль.
– О, великий учитель! – Ванилопа закатила глазки.
– Не дразнись, – одёрнул её Ральф.
Собственно, урок на этом закончился. Он знал, где педали и рычаги. Но он понятия не имел, что со всем этим делать. Он тоже не умел водить. Но Ванилопа хотела только одного: сесть за руль. Она впервые в жизни нажала педаль газа – машинка взяла с места, как ракета, и врезалась в скалу. Гонщица выплюнула выбитый зуб.
– Ничего, просто зуб! – жизнерадостно сообщила она и снова завела мотор.
Довольно скоро машинка перестала глохнуть каждые несколько секунд и начала довольно сносно кататься по самодельной трассе. Ванилопа была в восторге.
– Ух ты! Здорово! – подбадривал её Ральф. – Отлично получается! И правда, ты прирождённая гонщица!
В какой-то момент, когда уже надо было сворачивать, она смело направила машину к сломанному мосту. Ральф закрыл глаза руками. Достигнув края трамплина, Ванилопа на скорости взлетела в воздух, отчаянно мерцая, и приземлилась на противоположном конце. Снова мигнула... В полёте она задела сталактит, кусочек мятного леденца полетел в озеро газированной диет-колы. Ральф отпрыгнул, когда под ноги ему полетели брызги от крупных гейзеров. Она отъехала подальше от сталактита и, проехав извилистой траекторией, остановилась у Ральфа.
– Ну, как? – спросила она его, широко улыбаясь.
– Ты ненормальная?! – Ральф был в ужасе. – Если бы тот сталактит упал, от этой горы бы ничего не осталось! Тебе надо контролировать свою глюканутость!
– Да, да, я буду, – заверила его Ванилопа. – Ты мне только скажи: как думаешь, есть у меня шанс?
Он помолчал и честно ответил:
– Самый маленький, – а потом добавил с улыбкой: – Ты молодец!
Ванилопа подпрыгнула, вытянув вверх тоненькие ручки.
– Ура! Ура! Я выиграю! – Она подпрыгнула и по-дружески стукнула Ральфа своим крохотным кулачком.
А потом запрыгнула обратно на водительское кресло и снова завела мотор.
Глава 19
Тем временем в королевских покоях происходили таинственные события. Король Карамель, оставшись один, спустился в самый глубокий подвал и нашёл там тяжёлую дверь с большим кодовым замком. Он убедился, что никто не следит за ним, и тогда вынул листок бумаги. Заголовок гласил: «Коды доступа».
Король подошёл к двери и начал работу. Он заглядывал в листочек с кодами и вводил нужные последовательности. Наконец, дверь щёлкнула и открылась.
То, что оказалось за ней, было совершенно необычным. Это была не комната, не зал, а просто темнота: пустое бесконечное пространство без пола, потолка и стен. Привязав себя надёжно верёвкой, Король Карамель шагнул прямо в невесомость и поплыл вперёд. На некотором расстоянии от входа в пустоте висела странная структура. Это была сложная, запутанная и очень хрупкая конструкция, состоящая из сотен и тысяч маленьких прямоугольных кирпичиков, соединённых светящимися нитями в большой клубок. К ней-то и направлялся Его Величество. Остановившись перед удивительной штуковиной, он оглядел её в восхищении.
– Исходный код! – пробормотал Король Карамель. – Живое сердце этой игры!
Оказавшись в центре цифрового клубка, Король Карамель протянул руку и просмотрел несколько цифровых изображений.
– Так, посмотрим... Ага! Вот вы где!
Он ловко отыскал в хитросплетениях кода монеты из бочонка. Среди них была и медаль героя, принадлежавшая Ральфу! Король аккуратно подцепил нарисованный золотой кружок и вытащил его наружу. Необычная монетка мигнула и превратилась в руках короля в настоящую золотую медаль. Король довольно кивнул.
После этого он вернулся к входу и вышел за дверь. Теперь он снова находился в подвале. Король Карамель запер замок и покинул тайный подвал.