Оказавшись вновь в своих покоях, его величество призвал к себе первого помощника Кислого Билла и распорядился:
– Мне нужно уехать! Остаёшься за старшего!
И монарх направился к своему болиду. Медаль была надёжно спрятана у него в кармане.
Калхун и Феликс вдвоём летели на шаттле, оглядывая сверху пейзажи игры «Сладкий форсаж». Они искали следы кибержука. Феликс не сводил глаз с девушки. Щёки его пылали.
– Сержант Калхун, можно спросить? Может, как-нибудь после работы мы встретимся, выпьем по коктейлю...
Калхун холодно взглянула на Феликса и заметила его покрасневшее лицо и щенячий взгляд. Она резко взяла вправо, сделала крутой вираж и, не говоря ни слова, посадила корабль в лесу. Отсюда был виден королевский замок на холме.
– На выход, - коротко бросила она.
– Как? Нет, прошу вас! Если я вас обидел, пожалуйста, простите!
– Дойдёшь до замка – тебе помогут найти твоего друга. А мне надо убить кибержука. Разговор окончен.
Она выставила Феликса из шаттла. Хлопнула дверца. Красный как рак Феликс растерянно оглядывался по сторонам. Едва разбирая путь, он побрёл к королевскому замку. Оказавшись у ворот, он постучал. Ворота отворились, на пороге стоял Кислый Билл.
– Что угодно?
– Добрый день! Меня зовут Мастер Феликс Младший, я ищу своего друга Ральфа. Он находится где-то здесь, в вашей игре. Может быть, вы его видели?
– Громила Ральф?
– Да, точно! Это он! Я очень за него волнуюсь.
Кислый Билл смотрел на Феликса с подозрением.
– Он тут был, его собирались бросить в темницу, да упустили, – говоря так, он незаметно нащупывал рычаг в дверном проёме. – Но эта ошибка не повторится, тебя я не отпущу.
Он нажал на рычаг, и под ногами Феликса открылся потайной люк. Незадачливый гость полетел в тёмную западню. Последнее, что он видел, – это улыбающееся лицо Кислого Билла.
Глава 20
Ванилопа и Ральф толкали гоночную машину к выходу из секретной горы. Оказавшись снаружи, они докатили её до дороги. Ванилопа улыбалась, но при этом мерцала больше обычного.
– Не переживай так, – успокаивал её Ральф. – Мигаешь так, что в глазах рябит.
Но Ванилопа не могла успокоиться. Сегодня был самый важный день в её жизни.
– Достаточно ли я подготовилась? – волновалась она. – Что, если я не понравлюсь игрокам, которые будут играть в автомат?
– Как ты можешь не понравиться? Всем нравятся грязнули с немытыми волосами! – поддел её Ральф, а потом успокоил: – Да не бойся ты, тебя все полюбят!
Ванилопа рассмеялась и уверенно прыгнула на место водителя. Ральф забрался на заднее сиденье.
– Если будешь нервничать, повторяй про себя: «Я должна выиграть медаль Ральфа, иначе его жизнь полетит к чертям!» А потом расслабься и просто веселись! Поняла?
– Поняла. – Ванилопа завела мотор и тронулась с места, но сразу нажала на тормоз. – Погоди! Я сейчас! Я забыла кое-что.
Ральф пожал плечами, а малышка побежала обратно внутрь. Пока Ральф дожидался её на пассажирском кресле, к нему подъехал конфетный автомобильчик и, описав дугу, остановился рядом. Из машины вышел Король Карамель собственной персоной.
– Ты! – вскричал Ральф.
– Спокойно, я один и безоружен. – Король Карамель поднял руки.
– Как же ты мне надоел! – Громила схватил августейшую особу за грудки и стал трясти, приговаривая: – Что ты хочешь от меня?
– Просто поговорить! – испуганно оправдывался Король Карамель.
Ральф не успокаивался:
– Мне не о чем говорить с тобой.
– А что ты скажешь на это? – Король Карамель достал из кармана медаль героя.
Ральф выпустил маленького монарха из своих огромных рук.
– Где ты её взял?
– Она твоя! – Король Карамель сделал широкий жест рукой, проявляя великодушие.
Ральф как зачарованный не дыша любовался на золотой блеск, исходивший от столь давно желанной драгоценности.
– Я прошу только одного: выслушай меня, – спокойно сказал Король Карамель.
– В чём дело?
– Ральф, ты знаешь, что самое трудное в работе короля? Сделать всё правильно... – После этих слов Король многозначительно помолчал. – Мне нужна твоя помощь. Мне жаль, но Ванилопа не может участвовать в гонках.
– Что вы все к ней прицепились? Что она вам сделала? – завёлся Ральф.
– Я вовсе не желаю ей зла. Наоборот, пытаюсь защитить. Если Ванилопа выиграет этот заезд, её имя будет добавлено в список участников.
Король Карамель стал объяснять, что на трассе глюк станет мигать. Игроки увидят это на экране и решат, что игровой автомат неисправен. И тогда автомат отключат. Навсегда!