– Все мои подданные останутся на улице, – закончил Король Карамель. – И только глюк не сможет покинуть игру и будет уничтожен вместе с ней.
Ральф не сразу понял, что глюк – это Ванилопа.
– Как только игру отключат, она умрёт.
Ральф представил себе страшную картину: знак «АППАРАТ НЕИСПРАВЕН» на игровом автомате «Сладкий форсаж»... персонажи игры, толпой покидающие автомат через Центральный игровокзал... и малышка Ванилопа, навеки застрявшая в своей игре. Её затянет в бездонный водоворот забвения, в котором тонут все отключённые игры...
Ральф тряхнул головой.
– А может, она понравится игрокам.
– Ты готов рискнуть её жизнью?
Король Карамель поигрывал медалью прямо у Ральфа перед носом.
– На медали написано, что ты герой. Если ты и правда герой, Ральф, ты не позволишь ей сесть в эту машину.
– Обещай, что она не пострадает, – Ральф пытался говорить твёрдо, но голос его дрожал.
– Как законный правитель игры «Сладкий форсаж» клянусь, что не трону её и пальцем, – торжественно объявил Король Карамель.
Он печально улыбнулся и отдал Ральфу его медаль. А затем сел в свой болид и укатил прочь. Ральф держал в руках вожделенную медаль, но пальцы не слушались. Он посмотрел на гоночную машину, сделанную его руками и маленькими ручками Ванилопы. В этот момент Ванилопа вышла из секретного входа. Ральф вздохнул и засунул медаль в карман. Он точно знал, что ему нужно сделать.
Глава 21
Ванилопа была полна азарта. Она мечтала о гонке всю жизнь.
– А вот и я! Скучал?
– Эх... Послушай, хочу тебе что-то сказать...
– Давай! Только сначала преклони колено.
– Чего? Ну нет!
– Выполняй! Так надо!
Ральф опустился на колено.
– Закрой глаза!
– Ванилопа, – запротестовал было Ральф.
– Помолчи и зажмурься!
Здоровяк почувствовал, что она повесила ему что-то на шею и завязала на узелок.
– Открывай!
На шее Ральфа болталась самодельная медалька на ниточке. На ней была выведена надпись «ТУПОЛОБИКУ».
– Переверни! – приказала Ванилопа нетерпеливо.
Ральф подчинился. На обратной стороне медали было написано: «ТЫ МОЙ ГЕРОЙ».
– Я сделала её на случай, если не выиграю. А теперь поднимись, мой подданный болван! Сегодня решается моя судьба!
Ральф не шелохнулся. В горле у него стоял ком.
– Слушай, я тут подумал...
Ванилопа расхохоталась.
– Ой, тебе думать опасно...
– Ванилопа, послушай меня. Нельзя тебе ехать.
– Дурацкая шутка, Ральф.
– Это не шутка. Я же рядом с тобой, я твой друг. Король Карамель говорит...
– Король Карамель! – вскрикнула Ванилопа.
И тут она заметила медаль из игры «Долг героя», торчавшую из его кармана. Она пристально посмотрела ему в глаза.
– Погоди, так ты меня продал?
– Нет, послушай, ты не понимаешь...
– Ещё как понимаю, предатель! Крыса! Ну и ладно, не нужен ты мне! Я выиграю сама по себе!
Ванилопа прыгнула в машину и нажала на педаль газа. Но она не смогла сдвинуться с места: Ральф держал машину за задний бампер.
– Пусти! – крикнула Ванилопа.
Ральф вытащил девочку из машины и подвесил её за капюшон на заострённый леденец.
– Нет, это для твоего же блага.
А затем он поднял свой мощный кулак и со всей силы обрушил его на машину. Та разлетелась вдребезги.
– Стой! Нет! Ральф! Нет! – Ванилопа визжала и рыдала. – Ты самый-самый страшный злодей!
Ральф вышел на дорогу и зашагал по ней в одиночку. В руках его блестела медаль героя.
С медалью на шее Ральф ехал в вагоне обратно в свою игру «Мастер Феликс Младший». Поезд остановился на знакомой станции, плохой парень снова был в Добротауне. Он по привычке поднял голову и взглянул на окна верхнего этажа. Дом, который он так привык ломать, был пуст и безлюден. Только на самом верху светилось одно окно. Ральф поднялся по лестнице и открыл дверь квартиры. Его в одиночестве ждал Джино. Увидев Ральфа с медалью на шее, он невнятно пробормотал:
– Что ж! Ты и вправду принёс медаль. И всё это – лишь бы только выиграть спор со мной. Только вот нашу игру ты уничтожил.
– Как уничтожил? Где все?
– Они ушли, Ральф. Феликс пошёл искать тебя и не вернулся. Остальные запаниковали и сбежали с тонущего корабля.
– Но я же вернулся.
Джино покачал головой:
– Поздно, Ральф. Утром наш автомат отключают. – Он показал на знак «АППАРАТ НЕИСПРАВЕН», висящий на экране игрового автомата. – Чтобы потом не говорили, будто я не человек слова, теперь дом твой, Ральф. Наслаждайся.