Как только часы на главной площади начали бить полдень, я уже сидел в длинной зале, испещренном тысячами картин и украшений. То и дело мимо меня проходили вельможи: кто-то мило здоровался и желал приятного дня, кто-то надменно поднимал голову, видимо, считая меня смердом, недостойным внимания. Я даже успел мило поболтать с одной из младших сестер Теноры, но нашу беседу прервал советник, вызвавший меня в тронный зал. «Удачи, братишка! Тенора просила тебя не оплошать!» — услышал я вослед от принцессы, сделав шаг в «логово» короля. Пройдя в центр зала, как учил меня Лето, я встал на колено и склонил голову, как подобает воину короля.
— Здравствуй, Рамако. Можешь встать. — властно сказал король, но я даже не поднял головы. — Подними голову, Рамако. — я выполнил приказ. — Ты понимаешь, что назначение простолюдина, тем более уроженца восточных племен, поставит меня в весьма невыгодное положение, подорвав мой авторитет?
— Да, ваше величество, но я… — не успел я договорить, как король прервал меня.
— Нет, ты не понял, я ничего против не имею. Мы можем совершить весьма интересную авантюру. Артур много говорит о тебе, поверь, поэтому я рад, что такой воин будет защищать одну из моих дочерей. Пятого дня следующей недели состоится фестиваль солнца. И ежегодный турнир, где победитель получает дворянство, или продвигается по уровню в иерархии вельмож. Ты должен победить. И тогда мы сгладим один угол, а на эмоциях люди примут тебя довольно тепло. — король с довольно хитрой ухмылкой рассказывал свой план, который был неимоверно прост и гениален одновременно.
— Вы продумали это с самого начала, назначив моё посвящение? — спросил я, поражаясь задумке монарха.
— Можно и так сказать. Быть королём, Рамако, — быстро думать. — засмеялся король.
— А что если я проиграю?
— Ты не проиграешь
— Почему?
— У тебя нет такого права.
— Но всё же, что будет?
— Я забуду все, что было связано с тобой в период последней недели, мне кажется — хитро ухмыльнувшись, сказал король
— То есть, я потеряю
— Всё
— Хорошо. Я клянусь именем Рамако, Бога, в чью честь я назван, что выполню ваш приказ и одержу победу во время фестиваля Солнца — король мягко улыбнулся, увидев огонёк в моих глазах, пока я давал клятву.
— Да будет так, Рамако. В сиих залах ты можешь клясться кем угодно. Даже Хинекорой, Матерью Смерти, Тукохамой, Отцом Войны, Рамако, Богом Солнца, Тавоа, Братом Леса и Арохонгуи, Щитом Луны. Ведь это твои боги? — усмехнулся король.
— Нет. Мой Бог — Рамако. И только он.
— Какая верность. Хорошо. Ты можешь идти, Артур просил не задерживать тебя надолго. — сказал монарх жестом давая право уйти. Я в ответ поклонился и вышел из зала. В коридоре, по которому я собирался поскорее убраться из замка — в нём мне отчего-то становилось не по себе, — меня обступили двенадцать девушек в богатых нарядах, которые дополняли дорогие камни на их златой бижутерии. Две из них мне уже были знакомы: Тенора и Альва, её сестра, с которой мы познакомились совсем недавно.
— А вот это Рамако, жених Теноры! — нарушила своим звонким голосом тишину Альва, младшая из принцесс
— Не говори чепухи, дура! Он просто… Будет моим личным рыцарем. — немного покраснев от стеснения перед сестрами, с ноткой обиды на Альву сказала Тенора. В ответ все остальные девушки залились смехом, от этого Теноре стало не по себе, она схватила меня за руку и куда-то потащила.
Уже через пару минут я был в горнице принцессы, она закрыла её изнутри, видимо, чтобы никто не ворвался, и задала мне один вопрос:
— Всё ещё в силе? — она немного помялась, говорила тихо, отводя взгляд как можно дальше.
— Да, но только при одном условии. — хотелось поддержать какую-то интригу, поэтому я не сказал сразу при каком.
— Что за условие? Война? Деньги? Что мой отец хочет от тебя? — Тенора осыпала меня вопросами, а на её глазах, казалось, вот-вот проступят слёзы.