— В землянке была сумка с зельями, я выпил первое попавшееся и ненадолго получил силу повелевать огнём, впервые о таком слышу, жалею, что не принес нашим алхимикам, возможно, с него был бы прок на войне. — хоть бы поверил, хоть бы поверил. Хотя, как в такой бред поверить? Мне кранты. Мне кранты.
— А как из клетки-то выбрался? — Артур не повел и усом, а продолжил опрос.
— Этот пьяница ключи прямо возле меня обронил, вот и открыл клетку.
— И всё-таки приятно читать, что моего солдата называют «Дьяволом». Ладно, это, собственно, всё, что я хотел сказать. Ах да. Удачи на турнире, Рамако. Каким бы ни был исход, потом тебя ждёт небольшой подарок.
— Командор, вы меня пугаете. Что за…
— Ты свободен, можешь идти.
— Так точно, сэр Артур. — сказал я рефлекторно, встал и вышел за дверь. Черт, а что же за подарок?
Неделя прошла на удивление спокойно, повседневная муштра и рутина. На меня, конечно же, смотрели, как на простолюдина среди вельмож, но проблема в том, что всё было наоборот. Я поднялся слишком быстро и слишком высоко, а вскоре ещё и могу стать дворянином, что подольёт масла в огонь ненависти ко мне. Хотя, некоторые, как я слышал, наоборот, вдохновились мной и работают в поте лица, надеясь добиться таких же успехов. Похвально, им всего-то осталось найти Бога для заключения сделки. Рамако с тех пор не появлялся, как и та странная змея. Вот и настал долгожданный день. Фестиваль Солнца уже начался, до турнира оставалось меньше часа. Само мероприятие проходило, как бы в два этапа. Вернее будет сказать, что после всех боёв до финала надо было ждать ещё, по меньшей мере, час. Это время отводили финалистам, чтобы отдохнуть и привести амуницию в порядок. Я уже сидел подле арены, мой бой был открывающим, так уж случилось по итогам жеребьевки. На трибунах было видно Тенору и её сестер, которые, казалось, выискивали меня среди бойцов — шансов у них на это не было, я накинул балахон, чтобы первый оппонент не знал моего оружия и не мог догадаться о стиле сражения, — рядом с ними сидели Артур и Лето, они о чем-то болтали, потряхивая полупустыми кошельками, видимо, сделали ставки на бойцов. Кстати, это самый лучший выбор, особенно, если Артур знает, что у меня нет выбора, кроме, как победить.
Раздался громкий звук огромного колокола. Трибуны затихли, наша небольшая площадка с бойцами тоже погрузилась в тишину. Король затирал долгую и скучную речь по важности этого дня и турнира, а также про приз. Свою болтовню он закончил, объявив первый бой: «Рамако против Ирис. Да будет красочная каждая битва, да будет достоин всякий победитель». Я вышел в центр арены, а навстречу мне вышла девушка лет двадцати. Куда она лезет? Дворянство настолько ценно, что за него девушка готова попытаться победить самых способных воинов столицы?
Очередной удар колокола ознаменовал начало драки. Я стоял, не шелохнувшись, а вот девушка рванула, издавая по пути какой-то истошный вопль. Дилетантка. Когда Ирис подобралась ко мне на расстояние двенадцати шагов, я сбросил балахон и, пока она отвлеклась на это движение, зайдя ей в спину, неглубоко секанул по спине. Да, не самый честный способ победы, но зато она быстрее поймёт, что без умения ей здесь ничего не светит. Неожиданно, но она всё ещё стояла и пыталась попасть по мне мечом, который еле держала. Я уклонился от каждого удара из её серии, если это можно так назвать, а потом, когда девушка выдохлась, прислонил к её шее клинок косы. Судья засчитал мне победу. Трибуны недовольно взвыли. Я тоже не рад, такой гениальный план был с балахоном, а он ушел на это… Я взял Ирис под плечо и оттащил на площадку, где её перевязали.
Спустя ещё несколько боёв, которые закончились очень быстро, вновь наступила моя очередь. Я вновь в центре арены, напротив меня мускулистый больших размеров мужчина с дурацкими усами. Он что-то болтает, пытаясь принизить во мне оппонента, но я не слышу. Думаю, у меня на него уйдёт минуты две. В руках у него огромная кувалда, похожая на увеличенный вариант кузнечного молота. Удар колокола. Я стою, как обычно, без единого движения. Мужчина быстро приближается. Замахивается с левой руки. Попадет — плохо будет моим ребрам. Причем всем. Уворот. Уворот. Пару ответных ударов по рукам. Остались лишь ссадины. Такой махиной махать, мужик-то достоин уважения. Но только ненадолго его хватило — движения начали замедляться. После очередного наступления, я нанес пару мощных ударов по сухожилиям, уж не знаю, удалось ли мне их разрезать, но по воплю усача можно понять, что это было больно. Опять моя победа. В этот раз трибуны ликуют. Его я тоже с горем пополам дотащил до своеобразного лазарета. По дороге он сделал пару комплиментов моей проворности, а также пожелал удачи. Хороший мужик, на самом деле.