— И что меня ждет?
— Я предлагаю тебе сделку.
— Сделку?
— Я сам не люблю церковь и их лицемерие. А еще я не люблю то, что они убивают таких как ты — алмазы, способные стать бриллиантами. Я гарантирую защиту тебе, твоим друзьям и родным, но ты пойдёшь со мной. Я обучу тебя сражаться твоими клинками, а в конце, если победишь меня, станешь свободен, как тебе? — Артур был серьезен, но говорил заинтересованно, видимо, люди моей крови действительно были хорошими воинами.
— Если моей матери ничего не будет угрожать, я согласен.
— Тогда хорошо. — Сказал Артур, протянув мне руку и бросив угрожающий взгляд на пьяницу, из-за которого это все началось. Клерик успел за время этого взгляда попросить прощения, наверное, сто раз, а потом пал на колени. — Я буду регулярно отправлять в этот дом своих людей. И упаси вас Райвен или Сефалос, или кто-либо ещё, если с его матерью будет что-то не так, ясно, Отец Крибли?
— Д-да… — Видимо отношение к духовенству не спасает от указов второго лица Вальсерна.
Мы попрощались с матерью, и я пообещал навещать её как можно чаще, понимая, что мне будет не хватать её и Ловира.
С того момента прошел год. С мамой было все хорошо, да и с Ловиром тоже, мне разрешали навещать их 3 дня в месяц. Остальные же дни были для меня сущим адом. Если подниматься ни свет ни заря я привык, то работать до последних лучей солнца — нет. Хоть я и нашел друзей, даже они не всегда помогали скоротать эти дни.
— Вставай, соня! — разбудил меня ласковый голос Лето, который я слышал каждое утро. Такое чувство, что видел во мне младшего брата, потому что со всеми остальными он был жестким и грозным. — Ты забыл, какой сегодня день? Сегодня же поход! Вставай! Вставай, Рамако!
— Лето, отстань, у меня есть еще четверть часа — заспанным голосом ответил я
— Ты это говорил четверть часа назад, Рамако! — сказал Лето и пнул меня с койки. — Тебя одного, Сефалос тебя побери, ждем!
— Правда, что ли? — сказал я, посмотрев на казарму, в которой не спали только я и Лето.
— Ну, почти, — на его лице опять засияла братская улыбка, глядя на которую, злиться просто невозможно. Вот же ж черт!
Тем не менее, я встал, оделся и умылся. Выполнил утренние упражнения и стал протирать косы, чтобы скоротать время. За год я научился ими орудовать на достойном уровне, но этого недостаточно, чтобы победить Артура. Спустя час общих приготовлений меня определили в отряд с Таркусом, Лето и еще тремя заспанными парнями, как же я их понимаю.
Мы выдвинулись в Слепой лес. Он носит такое название в честь ошивающихся в нем бандитов, носящих повязки на одном из глаз. Каждый год они совершают около ста нападений на людей, поэтому Артур решил выбрать именно это место для похода. Не знаю, почему это назвали так. По сути, нас отправляют в лес с минимальными принадлежностями с одной целью: выжить неделю. За голову каждого головореза назначена премия, так что все в плюсе. С этими мыслями я шел до обозначенной Лето стоянки, в которой мы разбили лагерь.
— Так-с. — Привлек внимание лидер отряда, Лето (кто бы мог подумать, что это будет именно он?) — Таркус, установи палатки. Крио — ловушки. Люциан и Зорин, прочешите ближайшие окрестности. Рамако, с тебя провиант, в этом лесу много вепрей, зайцев и оленей, но если не повезет, волчатина тоже подойдёт. Я пойду за хворостом. Все всё поняли? Выполнять! — сказал Лето распределив обязанности.
Я без лишних слов пошел на восток, глубже в лес, там, как я думал, дичи будет больше.
Я около часа блуждал по лесу, а из добычи только два кролика, тушки которых я упаковал в сумку. Но этого не хватит на шестерых человек. Только я подумал, как услышал тяжелое дыхание и хруст веток позади. Аккуратный разворот без лишних движений. Вепрь! Чертовски огромный вепрь! Я достал косы и встал в стойку. Вепрь признал во мне врага и недовольно фыркнул. Он устремился на меня, пытаясь ударить меня в живот своим рылом. Я отпрыгнул в сторону, нанеся удар по голове клинком. Вепрь взвыл, но умирать не собирался. Он побежал ещё раз, я опять увернулся и ударил его. Так мы бились около четверти часа, пока я не осмелился перехватить инициативу и отсечь голову вепрю, пока тот затормаживает после очередного рывка. Голова отправилась к тушками кроликов, в сумку. А туша волочилась мной до стоянки около часа, но ошарашенные лица Лето и Таркуса того стоили. Отдав тело вепря для готовки старшему брату, Таркусу, я заметил, что в лагере нас пятеро и двое: Люциан и Зорин — ранены, а Крио вовсе нет.
— Что случилось? — спросил я, заранее зная ответ.
— Лучшее место, чтобы заработать деньжат. — ответил Лето. — Примерно в миле от нас один из лагерей одноглазых.