— Алина! — сорвалось с губ Максима. Он ринулся вперед, опережая остальных.
Она медленно обернулась на зов. В ее взгляде не было ни удивления, ни радости. Лишь легкое, отстраненное любопытство.
— Ребята? — ее голос звучал ровно, без интонаций. — Вы целы. Как вы здесь оказались?
— Это долгая история, — запыхавшись, подбежала Варвара.
— Солнышко, мы идем домой. Идем скорее, пока…
— Я не пойду, — просто сказала Алина.
Все застыли.
— Что? — не понял Максим. — Алина, это я, Макс. Мы пришли за тобой. Мы уходим отсюда. Домой.
— Я дома, — ответила она, и в ее голосе прозвучала непоколебимая уверенность.
— Тебе промыли мозги! — почти закричал Максим, хватая ее за руки. — Очнись! Это не твой дом!
Она мягко, но твердо высвободила свои руки.
— Здесь мое место теперь. Он сказал.
Игорь, молча наблюдавший за этой сценой, тяжело вздохнул. Он обменялся взглядом с Сергеем. Тот едва заметно кивнул.
— Это бесполезно, Макс, — тихо сказал Игорь. — Она не та.
— Что ты несешь?! — обернулся к нему Максим.
Но Игорь уже сделал быстрый шаг вперед. Его движение было точным и выверенным.
— Прости, Лина.
И прежде, чем кто-либо успел среагировать, он нанес аккуратный, рассчитанный удар ребром ладони ей по затылку. Глаза Алины закатились, и она безжизненно рухнула вперед. Максим подхватил ее на руки с оглушенным криком.
— Что ты сделал, ублюдок?!
— То, что должен был, — холодно парировал Игорь. — Она не согласилась бы идти добровольно. А мы не можем здесь оставаться. Ты не сам чувствуешь? Воздух меняется. Он может вернуться. Бежим. Сейчас же.
Сергей, не говоря ни слова, взвалил бесчувственную Алину на плечи Максима, как трофей. Честер, виляя хвостом, тронулся в обратный путь, теперь уже ведя их к выходу.
Они шли, почти бежали, не оглядываясь. Максим шел, сжимая в объятиях тело любимой девушки, по щекам его текли слезы бессилия и ярости. Он спас ее. Но вынес из тумана лишь пустую оболочку.
Наконец, туман стал редеть. Сквозь пелену проглядывались очертания знакомых деревьев, синее небо. Свежий, холодный ветер ударил в лица. Они вывалились из молочной стены на опушку, падая на колени и жадно глотая воздух, настоящий воздух.
Честер, оказавшись на свободе, вдруг тряхнул головой, залился заливистым, обычным лаем и начал бегать по кругу, как ни в чем не бывало, словно с него сняли чары. Варвара, рыдая, подхватила его на руки, прижимая к себе.
Они оглянулись. Позади была лишь стена тумана, непроницаемая и вечная. Они были спасены. Все, кроме одной. Та Алина, которую они знали, осталась там, в молочной пустоте, и они унесли с собой лишь ее бледную, безмолвную тень.
Глава 16: Сад из пепла
Утро в логове Хозяина не было похоже ни на одно утро из ее прошлой жизни. Здесь не было солнца, пробивающегося сквозь щели штор, не было звуков будильника или машин за окном. Свет был ровным, рассеянным, исходящим от самой серебристой пелены тумана, что служила им стенами и потолком. Алина проснулась от ощущения прохлады на коже и легкого касания.
Он уже бодрствовал и смотрел на нее. Его темные, бездонные глаза, обычно полные ледяной мощи, сейчас были спокойны, почти нежны. Мужчина провел рукой по ее щеке, и под пальцами возник тот самый знакомый, обжигающий холод.
— Ты спала долго, — его голос был тихим, как шелест листьев, но заполнял все пространство.
— Мне снилось… — она попыталась поймать обрывки сна, но они ускользали, как дым. — Я не помню.
— Это к лучшему, — он поднялся с ложа, сплетенного из корней и мха, и его силуэт на мгновение закрыл все светящееся пространство. — Пойдем. Лес сегодня дышит иначе. Я покажу тебе.
Они вышли наружу. Его мир был странным и прекрасным. Деревья здесь были выше и древнее, их стволы переплетались в немыслимые арки, а листья светились собственным, призрачным светом. Воздух был кристально чистым и холодным, пахнущим озоном и вечностью. Они шли молча, и Алина чувствовала, как земля под ногами отзывается на каждый его шаг тихой вибрацией. Он вел ее к озеру, вода в котором была голубой и неподвижной, как небо над головой, и в то же время в его глубине мерцали огни, словно далекие звезды.
— Здесь время течет иначе, — сказал он, останавливаясь у воды. — Здесь можно забыть о суете.
Алина смотрела на их отражение — два темных силуэта в бескрайнем зеркале. Его слова казались правдой. Тяжелые воспоминания о прошлом, страх, тоска — все это отступило, стало плоским и неважным, как старая книжная иллюстрация.