- А может быть..., - гархту подтянула колени к подбородку и договорила совсем тихо, - может, они отстанут, когда увидят Юку?
Одор, покачав головой, невесело хмыкнул:
- И ты в это веришь?
- Не очень, - созналась та, зарываясь носом в коленки.
Оба замолчали. Гальт, вновь уронив голову на руки, массировал пальцами виски. Раштан сидела на скамейке, как воробей на ветке, и тихонько раскачивалась, подавленная откровенной тревогой учителя. Улыбчивый, сдержанный и надежный, он служил для гоблинки гарантом незыблемости и безопасности ее мира. Раздраженный и на взводе - он вызывал у гархту чувство крушения защищающих ее стен. Она снова превращалась в отчаявшегося брошенного зверька, каким была долгое время после гибели Дшары и изгнания из Клана. Даже блуждая по Чаргароту ходячей угрозой со связкой мрачных трофеев Зубной Ведьмы, она оставалась клубком когтей, дрожащим по ночам от страха и одиночества.
- Мастер, - охрипшим голосом позвала она.
- Гм?
- А где Юка?
- В углу.
По короткому кивку Раштан сообразила, что имеется в виду дальний угол кладовки. Пустой угол.
- Эм-м-м...
- Ждет за Тканью, глаз с тебя не сводит.
- Вы его видите?
- Можно и так сказать, - уклончиво промычал гальт, откидываясь на стену.
- А почему он не выйдет к нам?
- Потому что получил пару раз по носу и теперь ведет себя, как шелковый. Пока не позволю - не шелохнется.
Гархту ощутила укол ревности и недовольно нахмурилась.
- Он мой и должен слушаться меня.
Одор открыл да так и закрыл рот, воздержавшись от замечаний.
- Юка, ко мне!
За прозвучавшей командой не последовало ни намека на движение. Гоблинка сама от себя не ожидала, но это по-настоящему ее взбесило.
- Юка, выйди сюда! Ко мне!
- Если тебя это успокоит - он пришел и сейчас пытается лизать твои ступни, - как бы между прочим сообщил гальт.
Раштан только фыркнула возмущенно, пошевелив пальцами ног - она ничего не чувствовала.
- И как мне заставить его вернуться?
- Никак. Он не покинет подпространство, пока я ему не скажу.
- Так скажите!
- Это что, разбор полетов такой? А, Таша?
- У зверя не может быть два хозяина. Вы не имеете на него права, мастер.
Глаза Одора опасно прищурились. Впервые за время их общения Раштан так близко подошла к грани, разделяющей отношения "я-слушаю-вас-вы-мудрее" от "давай-выясним-кто-здесь-круче". Определить раз и навсегда отличия в позиции гальта и су-волда было жизненно необходимо для самого существования такой связи. Если Раштан взбрыкнет, можно будет ставить точку в их путешествии. Пусть Халахам сколько угодно играет в игры с теми, кто разделил сущность Кор-Унтару - Одор со своей стороны не собирался упускать ситуацию из-под контроля. Метаморфозы силы можно было сдерживать, только влияя на самого носителя, формируя его мировоззрение и характер, управляя эмоциями, подавляя амбиции. Сама суть и природа су-волда являлась идеальным коконом для существа, прожигаемого изнутри избыточной мощью. Неразрывная связь с гальтом, преданность и... Управляемость.
- Ящер твой. Но ты - моя... Ученица. Пока у тебя не хватает знаний, чтобы держать Юку в узде. Я передам тебе контроль, когда ты будешь способна его перенять. Но это произойдет не раньше, чем мы разберемся с магами и достигнем Азг-Керуаг.
- А если он за это время привыкнет к вам? - обвиняющее прошептала гархту.
- Он в любом случае ко мне привыкнет, но не так, как ты думаешь. Между вами связь. И она гораздо сильнее простой дрессировки.
- Вы имеете в виду кровь?
- Ее, - короткий кивок.
Гархту задумалась ненадолго, после чего последовал ожидаемый вопрос:
- Но ведь он может принять и вашу кровь? Точно так же, как мою. Попробуем?
- Нет, - отрезал гальт так, что вряд ли у кого бы то ни было возникло желание настоять
- "Нет" - не может принять, или "нет" - не попробуем? - уточнила Раштан, в которой желание докопаться до сути перевесило опасения нарваться на неприятности.
- И то, и другое.
Тяжелый вздох ознаменовал конец допроса и смирение гархту с положением вещей.
Одор внутренне расслабился. Путешествие продолжается. Это можно было считать маленькой победой.
Шеа пожала плечами, переводя взгляд с чаши, в которой плыла карта, на Яхру.
- Вы хотели слышать мое мнение. Я его высказала.
- Даже если предположить, что его цель Нортрок, по-твоему, он настолько глуп, чтобы продолжить движение по реке и в порту прыгнуть прямо нам в руки?
- Пока он на воде, гон не может к нему подобраться - вы сами сказали. На его месте я тоже не стала бы менять курс. Тем более, если бы была уверена, что по прибытии смогу отбиться.
- А он уверен, что сможет? - набычился горец.
Шеа пожала плечами еще раз, возвращаясь к карте. Золотые ниточки разбегались в стороны от Грота. Две уводили на запад: в центр королевства и к гоблинским горам Воронового Крыла, а третья терялась на пустошах левобережья Дички. Вдове ни к чему было переубеждать магов. Они могут верить, во что угодно, и строить какие им заблагорассудится планы. В конце концов, не могла же она взять и выложить все начистоту. Знаю - куда идет, знаю - кто, да - знакомы, на дух друг друга не переносим из-за того и вот поэтому... Кроме уже сказанного, Шеа нечем было обосновать свою уверенность в том, что гальт продолжит путь в горы.
Нод, прокашлявшись, подвел черту под прениями:
- Поступим, как задумывали в начале. По каждому следу пойдет один егерь, один магистр и отряд адептов. За исключением Нортрока - туда отправятся основные силы. Во главе группы я предлагаю себя и Диммру.
- Место Диммры лучше занять мне, - пророкотал Яхра, подаваясь вперед в своем похожем на застывшее чудовище кресле.
- Если вы начнете ворочать земные пласты в пределах города, боюсь, от него останутся руины. Нет, Яхра. Вы отправитесь по следу, ведущему к кряжу Воронова Крыла. Мад'Леван поведет отряд к восточному побережью.
- Да уж. Подальше от заселенных территорий. Иначе после меня останется только пепелище, - съязвил Федда.
Греллар одарил Феникса неподвижным взглядом и после полуминутного молчания закончил:
- Эдамар, вы пойдете вглубь материка.
Приняв сдержанный кивок Эладеба, как должное, Нод отошел от треноги, в венце которой покоилась чаша с изумрудной жидкостью. Вслед за ним и остальные невольно подались назад, расходясь по залу. Только Шеа продолжала вглядываться в карту королевства. От Нортрока до Азг-Керуаг было рукой подать. Город примостился в устье долины, окруженный полукольцом горных хребтов. На северо-востоке, за первой грядой лежала "мертвая земля". Вдова смутно припоминала хранившиеся в академии Скеррита карты Санд-Дам и Раминара с выделенными на них особенными участками. На территории Аргедана существовало три крупных проплешины, где не было тока энергии: Северные Пустоши на подступе к Охранной гряде, Серый Мыс - крайняя южная точка материка, и заветная долина в Туманных Горах. Вот и кто бы ответил, зачем Халахаму понадобилось тащить носителей по всему Южному Тракту, если прямо под боком за Кройнерином в неделе пути от Юрра лежала точно такая же "мертвая земля", как в сердце Азг-Керуаг. Или было некое различие? Шеа раздражал и тревожил тот факт, что гальтам известно нечто, о чем она сама понятия не имела. Треклятая долина! И ведь не спросишь никого из Верховных, знают ли что-нибудь об уникальности именно этого участка "мертвой земли" - иначе самой придется отбиваться от шквала подозрений и догадок.
- Ты не передумала?
Темно серые, почти черные глаза Вдовы взметнулись к говорившему. Нод завис над чашей напротив женщины, спрашивая себя, что именно она изучала на карте. Поскольку Шеа молчала, он расширил вопрос:
- Все еще собираешься держаться в стороне или присоединишься к нам в Нортроке?
Губы Кор-Унтару дрогнули. Секунду она колебалась, а когда заговорила, Греллар почувствовал, как у него деревенеют мышцы.