- Успеем, - прошелестел многообещающе Диммра.
Однако Нод не был так уж в этом уверен. Судя по описанию адептов, незнакомец уходил от погони с недоступной человеческому пониманию скоростью.
Ничего не ответив, магистр потянулся к браслету, вызывая командира отряда.
И все-таки они успели. Ступив из канала на мостовую у северных ворот, Нод безотчетно махнул рукой в сторону балдеющих от скуки стражников, заставляя позабыть о появлении из воздуха лохматого парнишки-рыбака и портового клерка. Следующим делом он перебросился несколькими фразами с поджидавшим их адептом, а Диммра тем временем отправился заговаривать зубы караульным. В течение пяти минут под аркой ворот парами и поодиночке прошла уйма разношерстного народа, какового по большим городам слоняется видимо-невидимо. Единственной странностью могло показаться лишь их необъяснимое стремление в одночасье оказаться за чертой Нортрока. Впрочем, занятые своими делами горожане и замороченные стражники не придали этим маневрам никакого значения.
Диммра остался на воротной площади во главе десятка магов. Люди Верховных разбрелись по закоулкам, смешались с зеваками, затаились в ожидании. Греллар уводил еще двадцать человек прочь от города, придерживаясь общего направления дороги. Предполагалось, что часть адептов будет следовать за магом и его спутницей на расстоянии, а в некотором удалении от Нортрока парочку встретят ушедшие вперед отряды. И тогда Нод предпримет еще одну попытку завязать разговор. В случае если столкновения не удастся избежать, то за пределами города можно было, по крайней мере, не опасаться лишней огласки.
Ледовый камень на запястье кольнул кожу холодом, но с опозданием. Диммра уже и сам заметил парочку. Слишком быстро и целенаправленно они передвигались. Рыжеволосый мужчина и худенькая девчушка, скрывавшая лицо под шалью.
"Наши", - отметил Верховный отстраненно, чувствуя, как наполняются готовностью мышцы, и как спокойно течет внутри поток лады. Немного раздражало и тревожило то, что под рукой нет "источника". Когда дело пахло применением серьезных боевых заклинаний, маги предпочитали иметь при себе подмастерье. Но в этот раз пришлось отказаться от привычной тактики. И без того уже слишком много народа под руководством Верховных шлялось по Нортроку, пытаясь держать свое тут пребывание в тайне.
Меж тем парочка добралась до ворот, где разомлевшие на вечернем солнышке караульные решили вдруг проявить бдительность. По жестикуляции ясно было, что один из стражников потребовал снять шаль. Девчушка настороженно отступила, поворачиваясь к спутнику. Тот обводил площадь быстрым взглядом, одним из разряда "будьте уверены, от меня не укрылась ни одна мелочь". Диммра ощутил холодок в груди, когда заметил, как глаза незнакомца останавливаются на каждом из бродивших по площади магов, безошибочно выделяя их среди толпы, несмотря на маскировку. Диммра был совсем рядом с рыжеволосым - сидел на крыльце сапожной мастерской шагах в двадцати от ворот, делая вид, что ждет, когда починят обувь. Холодный взгляд впился в Верховного - и Диммра понял, что его не просто видят, но и знают, кто такой и зачем находится здесь.
Секунды растянулись во времени, как горячая карамель.
Караульный продолжал упрямо пререкаться с девчонкой.
Авантюрист, уже достаточно потрепавший нервы преследователям, давил взглядом на магистра, прикинувшегося чахлым клерком.
А сам магистр лихорадочно размышлял, стоит ли попытаться заговорить.
И вот, как всегда бывает, натянувшись до предела, нить лопнула.
Товарищ дотошного стражника подгадал момент и стянул злополучную шаль, отшвыривая ее в сторону.
- Очумел нафиг?! - взвилась девчонка, пиная ловкача пяткой в колено.
Диммра увидел, как серые глаза незнакомца вспыхнули. Зрительный контакт прервался. Мужчина прямо в развороте подхватил взбешенную мелюзгу, перекидывая через плечо, и прыгнул с места в ничто. Только забытая шаль взметнулась вслед за потоком воздуха. Диммра прорычал проклятие, подавая знак затаившимся адептам. Распихав стражников, один за другим через ворота ринулись маги - нелепая орава плотников, побирушек, моряков, горцев и жор знает, кого еще.
"Ладно уж", - махнул рукой магистр. - "По крайней мере, нам удалось удержаться от потасовки в пределах города".
Пока не было применено ни одного сокрушительного заклинания, положение магов оставалось не безнадежным. Вряд ли Аргу станут докладывать о прорыве кучки непонятного сброда во главе с клерком через захолустные северные ворота Нортрока. Совсем иное дело, если речь пойдет о кучке непонятного сброда, под ногами которого в буквальном смысле горит земля.
Одор чуть не задохнулся, когда воздушная стена врезалась в них с гоблинкой, моментально сжимаясь вокруг тел плотным коконом. Посреди узкой пастушьей тропы в нескольких лакратах перед ними замер молодой парень, смахивавший на портового подмастерье. Расставив ноги и решительно глядя вперед, он сводил перед грудью дрожавшие от напряжения руки - так будто пытался раздавить невидимый шар. Сделав еще пару тяжелых шагов, гальт вынужден был остановиться. Время бегать и шутки шутить прошло. Судя по силе барьера, неказистый малый очень поскромничал, подбирая себе такую личину. В его взгляде не было ни намека на колебания - маг сам руководил событиями, не ожидая подачи "сверху". Потому что, без сомнений, он и был тем самым "верхом".
Вернувшись из плоскости ускорения к нормальному восприятию пространства, Одор различил вокруг приглушенное жужжание энергии - будто пчелиный рой гудел справа, слева, впереди и... да, уже и за спиной. Маги окружали добычу, до поры до времени невидимые, скрываясь за непролазным кустарником и каменными навалами.
Гальт окинул парня внимательным взглядом, прислушиваясь к его звучанию. Сила внутри человека не жужжала - она стонала. Густая и гнетущая. Более суровая, чем та, которую Одор распознал в тщедушном клерке на воротной площади.
Кстати о птичках - липовый "клерк" этот был уже на подходе. Гул энергии стал насыщеннее, и в него влился непередаваемый крадущийся шелест - отзвук сущности второго из ведших погоню магов. Похоже, это и были Верховные собственными персонами. Верховные, жаждавшие поболтать о чем-то.
Одор медленно спустил притихшую Раштан на землю, заводя ее вперед и прижимая спиной к себе. Давление воздуха вокруг них слегка ослабло, но не исчезло. Казалось бы, тут магистру стоило заговорить, однако он молчал. Руки его перестали давить на невидимую преграду между ними - дрожь в мышцах отступила. Заметив на ладонях человека серебристые знаки, Одор тут же взялся за анализ структуры. Возможно, получится разобраться в принципе работы барьера и, как выразилась бы Раштан, слинять по-хорошему.
Нод еле удержался от того, чтобы облизнуть пересохшие губы. Ему удалось остановить летевшего быстрее ветра мага, и последний до сих пор пребывал внутри воздушного купола, не делая попыток выбраться. Вот он ссадил на землю девчонку, притиснув к груди в защищающем жесте. Неужели сдался? Это было слишком просто. Судя по словам Вдовы, так просто быть никак не могло.
"Ее слова для тебя уже стали абсолютной точкой опоры?".
От мимолетной мысли магистра передернуло.
Так или иначе, незнакомец оставался на месте - сдерживаемый барьером, или из каких-либо своих соображений. Если проблема его заключалась в том, что он не мог покинуть воздушный кокон, то в распоряжении Нода было достаточно времени на раздумья и подбор правильных фраз для начала переговоров. Если же для мага преграда не являлась проблемой, значит, он не предпринимал никаких действий по собственной воле. Иными словами - был расположен к общению.
И все же заминка не могла длиться вечно. Греллар снова взвесил все факты, обстоятельства, вероятности и заговорил:
- Вам известно, кто мы и чем вызван интерес к вашей персоне со стороны Коалиции. Мы настроены на переговоры. Без давления, суеты и, желательно, без лишних свидетелей.