Лин нахмурилась и бросила взгляд вниз, в тень под стенами трактира.
- Вы за мной следите?
- Я - нет.
- А кто - да? - опешила девушка.
- Пока не знаю.
- Вы всё это серьёзно?
Молчание.
- Почему не отвечаете?
- Бессмысленные вопросы задаёшь...
Какое-то время оба молчали. Лайлин следила за завитками дыма, как они проявлялись в лунных лучах, едва покидали область тени. Они казались слабыми тощими духами, тающими в свете Най`элу.
- Зелёное полнолуние... Ночь оборотней. - То были мысли вслух. Не её мысли - чужие. Об этом говорил сегодня в трактире один тощий прохиндей.
Снизу донёсся странный приглушённый звук. Лайлин готова была поспорить, что Халахам хмыкнул.
- Вы не верите в это?
- Во что? В существование фольклора? Верю.
- В нечистую ночь.
- Нет. Таких ночей не бывает. Бывают нечистые делишки под покровом ночи, а к этому руку обычно прикладывают... люди.
- Вы как-то замялись перед "людьми".
Молчание.
- Вы опасаетесь, что вернётся та женщина?
Пауза вновь затянулась, и Лайлин уже подумала, что ей не ответят, когда из тени донеслось короткое:
- Да.
- Но почему тогда вы здесь? Спальня Эрикира находится с другой стороны.
- Зато твоя - тут.
- Причём тут я?
Тишина.
- Халахам? Вы еще здесь?
- А-то...
- Вы не ответили мне.
- Ты располагаешь кое-чем, что может привлечь к тебе внимание... Шеа.
- Привлечь внимание?.. Погодите... Шеа - это имя? Вы знаете ее имя!?
- Не кричи.
- Вы ее знаете! Это что, совпадение такое? Ха-ха, - Лайлин снова юркнула в комнату и, вцепившись руками в подоконник, высунулась наружу. - А теперь только "да" или "нет". Вы с ней заодно?
- Нет.
Девушка притихла на минуту и погодя спросила:
- Что во мне может ее привлечь?
Тихий робко заданный вопрос заставил Халахама нервно переступить с ноги на ногу, Лайлин этого, впрочем, не увидела.
- Сила, питающая твои способности.
- Это как?
- Это сложно объяснить.
- Мне важно понять. Пожалуйста.
Мужчина задумался и, наконец, заговорил:
- Твой дар - исцеление. Это как бы склонность твоей сущности, твоей личной энергии. Созидание. Возрождение. Многие люди обладают таким типом энергетики. Сила же, о которой я говорил - это своего рода топливо, которое вытягивают из окружения для заклинаний те же маги. Поскольку процесс добычи такого топлива сложен, маги часто используют других людей в качестве источников. Каждый человек несет в себе какое-то количество силы, и добыть ее таким образом легче, чем выдавливать по капле из неживой материи. Так вот в тебе этой силы столько, что не снилось ни одному из магистров Вимроуда. Запас ее почти бесконечен. Поэтому после грандиозных приемов исцеления ты не валишься с ног - ведь ты не исчерпываешь и сотой доли своего природного резерва... - Халахам умолк.
Лайлин, кажется, перестала дышать. И тогда мужчина коротко добавил:
- Эрикир тоже является неисчерпаемым источником.
- Эрикир... Его она хотела убить. Зачем? Разве ей не нужны такие, как мы, источники?
- Я не знаю, - в голосе мужчины звучали усталость и тревога.
- Не знаете, или не хотите говорить? - уточнила девушка.
Тишина. Смешно, неужели она ожидала получить ответ?
- Но вы ведь защитите нас?
Тишина.
- Нет?!
- Закрой рот!
В тени послышалось шуршание ткани - впервые с начала разговора.
"Идут".
Лин не поняла, откуда взялась эта слабая скользнувшая по краю сознания мысль - не её мысль. Или это сказал Халахам? Нет, он молчал.
- Кто идёт? - не выдержала она.
Мужчина выступил из тени, бросив на девушку странный взгляд, будто она только что назвала имя прапрабабушки его двоюродного деда.
- Не сиди, как лот на аукционе.
- Как что на чём?
- Скройся... Ах, ж-жор!!!
Едва Лайлин отвернулась от окна, под шумный шелест и глухое позвякивание в неё метнулся всклокоченный ворох перьев. Крылья ударили по ушам, царапнув щёки и глаза, а между лопаток резанула остро и горячо боль. С криком рухнув на пол, она перекатилась на спину. Воздух от мощно бьющих крыльев разметал распущенные волосы - птица кинулась в сторону, но уже разворачивалась, налету выставляя перед собой лапы для нового удара. В болезненно блёклом свете луны сверкнули железные насадки на когтях. Главное было не подпустить хищника к лицу. Лайлин сжалась в комок, подставляя спину. Толчок. Боль! Снова и снова, волна за волной! Девушка каким-то чудом поднялась на ноги и швырнула себя спиной вперёд на стену. Когда тело птицы вдавило ударом в свежие раны, отчего она с ещё большим остервенением принялась рвать добычу когтями, Лин подумала, что сейчас или свихнётся к жоровой матери, или потеряет сознание. Впадать в беспамятство было никак нельзя, иначе злобная тварь искромсает всю её вдоль и поперёк. Но здравые мысли остались лишь мыслями, а корчимое болью тело имело своё мнение на этот счёт. Лин начала, теряя силы, заваливаться вперёд. Почувствовав свободу, птица взлетела к потолку, хлопая крыльями, и рухнула на голову девушки... А в следующую секунду уже почему-то две птицы шмякнулись на пол к босым ногам Лин. Напротив с саблей в руке застыл Алестар - белые волосы отливали зелёным. Одного его вида девушке вполне хватило для того, чтобы почувствовать себя в безопасности и без единого звука соскользнуть в темноту и покой.
Похоже, она потеряла сознание всего на одну или две минуты. Когда открыла глаза, мимо её носа проскальзывали доски пола - кто-то тащил её, перевернув кверху попой и держа под мышки. Спина пылала, как жерло вулкана перед извержением, или оно, извержение, уже началось? - что-то горячее и склизкое ползло по бокам, напитывая ткань ночной рубашки. Лайлин застонала, сжимая кулаки, когда её отпустили, и голова стукнула об пол.
- Ты как?
Алестар, присев рядом, заглянул в помятое лицо.
- Жить буду.... Но недолго, - добавила она тут же, потому что одну из разодранных мышц на спине свело болезненной судорогой.
- Ты в силах себе помочь?
- Нет. Я себя лечить не могу.
- Ясно, - он встал на ноги и, заперев окно, задёрнул шторы. - Позову Айхела.
- Подожди! Кто напал?
- Я их не знаю. Сокол мёртв. О нём не беспокойся.
Дверь закрылась. Проскрежетал ключ в замке.
Но не прошло и трёх минут, как в коридоре вновь скрипнули половицы. Дверь настойчиво дернули пару раз. Лайлин занервничала - свои не стали бы молча топтаться на пороге, значит, в коридоре были чужие. И где, спрашивается, Алестар? Не могли же они его убить?!
Видимо, гостям надоело ожидать, когда их милостиво пригласят внутрь. Тонкие доски сухо треснули под ударом, и одновременно не выдержали петли - дверь хлопнулась на пол, брызнув щепками и трухой. В комнату вломились два типа в пурпурных накидках поверх кожаных доспехов. В руках они держали по свёрнутому кольцом хлысту, а вдоль левого бедра у обоих болтались длинные железные подвески с гравировкой в виде солнечного клевера - тотема имперской религии.
"Сломай их изнутри!", - заметался в голове знакомый голос.
Вошедшие отыскали глазами Лайлин, и кнуты, распрямляясь, послушно выскользнули из ладоней - по всей длине мутно сверкнула серебряная окольцовка. Девушка выворачивала шею, в панике глядя, как один из мужчин заводит руку с кнутовищем назад. Она попробовала пошевелиться, но боль в мышцах резанула остро и безжалостно.
"Словно лечишь - только наоборот!"
От страха каждый нерв натянулся, задрожал, и Лин, не задумываясь, изменила зрение, даже не закрыв глаз. Силуэты незнакомцев растаяли. На фоне двери плыли в воздухе кружева голубого свечения, с разводами внутри от серого до воспалённого красного цвета. Она видела причины всех болячек, когда-либо мучивших этих людей. Она знала, что и как надо тронуть, чтобы исцелить, но даже представить не могла, как будет направлять энергию вспять, чтобы убивать.
"Они или ты!!!" - взвился голос.
Рука Лайлин дрогнула, и девушка почувствовала, как от пальцев в стороны пополз холод. Люди что-то увидели, потому что один крикнул: