- А я тут причём? Зачем они пришли за мной? Я не похожа ни на привидение, ни на умертвие. Надеюсь.
- Ты исцелила Эрикира. А его покусал оборотень. В зелёное полнолуние наш милый Эри должен был обратиться. Ты же оберегала его и была почти весь день рядом. Разведчики внесли тебя в список.
- Но это же...
- Смешно, если б не было так грустно.
- Какой-то сумасшедшй день, - ворчливо отозвалась Лин, сдувая со щеки надоедливую прядь. - И в трактире этом непроходящий кавардак. Только приехали, как сразу попали в самое пекло.
- Драконий узел, - усмехнулся Халахам.
- Что?
- Стечение обстоятельств с виду случайных, на деле же предопределенных. Тугой клубок и точка встречи. Следуя разными путями, все сошлись здесь: мы, вы, Шеа... еще и Ловчие...
- Они вернутся?
Мужчина вместо ответа пожал плечами.
- Они должны были узнать, что Эри ни в кого не превратился. То есть, он не заражен. И я никакой не пастырь новоиспечённых оборотней!
Халахам пожал плечами ещё раз.
Лайлин фыркнула, подумав, что второго нападения не переживёт. Страха, как ни странно, не было. Была усталость и скука. Что-то вроде: "Да когда же вы все отвяжетесь!"
- Как вам удалось пробраться в мою голову?
- А вот это должен быть мой вопрос.
- В смысле?
- В смысле, ты услышала вчера, как я предупредил Алестара о приближении Ловчих.
- Я!?
- Ну не я же.
- Я думала, это вы специально, как потом, когда..., - Лайлин запнулась. - Зачем вы меня заставили напасть? Это же вы орали на меня. "Они или ты!"
- "Зачем" - это пустой вопрос. Чтобы тебя не убили.
- Но Алестар же успел.
- Мог не успеть.
- Но успел же, - тихо повторила она, не глядя на Халахама.
- Я понимаю, что ты хотела бы избежать произошедшего любой ценой, но рано или поздно настанет момент, когда никто не придёт на помощь. К тому времени ты должна быть готова. Ты не должна колебаться. Это трудно, тяжело. Если тебе угодно - ужасно. Но также неминуемо.
- О чём вы говорите? - Лин занервничала. - К какому такому времени?
Молчание.
- Вы же просто проходили мимо наших захолустных Колодцев! - вскипела она. - Вы просто ехали в Юрр, нам просто было по дороге! Вы уйдёте, как только научите меня лечить без боли и мы никогда не увидимся!.. Вы же уйдёте?
Халахам не отвечал. Лин, превозмогая боль, поднялась на руках и подтянула колени, усаживаясь на кровати.
- Вы...
- Мы уйдём... но ты уйдёшь вместе с нами.
В спину повеял холод.
- Зачем я вам нужна?..
- Не только ты.
- Эри?
- Да.
- Почему? Чего вы хотите от нас, от наших сил?
- Вы находитесь в опасности. Как выяснилось, мы не единственные, кто ищет вас. Какие бы цели ни преследовала Шеа, мы не можем позволить ей добиться своего.
- Так чего она добивается? Нашей смерти? Нашей силы? Но ведь и вас тут что-то держит!
- Мы лишь хотим не допустить..., - Халахам умолк, не закончив фразу.
- То есть, вы защищаете нас?
Медленный кивок.
- Вчера вы не ответили, когда я спросила о защите. Вы не уверены, сможете ли...
Халахам поджал губы. Это вполне можно было расценить как признание неприятного факта.
- Она сильна?
- Пока не знаю.
- Кроме вас двоих есть ещё кто-то? - припомнив имя, Лайлин тут же его назвала, - Одор. Кто он?
- Такой же, как я, - последовал неопределенный ответ.
- Это какой?
- Это самый великий и ужасный, - поддразнил Халахам, поднимаясь на ноги.
- Вы что, уходите?
- Тебе нужно спать.
- Совсем не нужно! Погодите, - и она задала последний вопрос, вертевшийся на языке, - Алестар. Он... Что он такое?
- Су-волд. Мой спутник.
- Су-волд? Что это значит?
- Это начит "спутник", Лайлин. И все.
- Но как же... Он дохнул - и ресницы... все в инее. Холодина. А сам... будто... словно...
- Он тот, кто он есть. Его имя ничего тебе не скажет.
- Прошу, - умоляющий шепот.
- Он. Мой. Спутник.
- Он человек?
- Нет.
Дверь скрипнув, затворилась.
5 глава. Крепость Восьмого Звена
Лес пылал, и сыпались искры.
Никто не ждал и даже не мыслил,
что ночь пройдет, и солнце увидит живых.
Теаран хмуро смотрел вдаль, опершись плечом о каменный зубец башни. Рядом на перевернутой бочке примостился Доаран Н`Карн.
Братья.
Мало кто верил, что один старше другого на два года. У Теана самого часто возникало чувство, что встречаясь глазами с младшим, он заглядывает в зеркало. Те же светлые волосы, тот же прямой и тонкий нос, квадратные скулы. Единственным отличием был цвет глаз: у старшего - колючий зеленый с серым, а у младшего - синий, васильковый.
- Вчера болтал с Ивром, - заговорил Теан. - Он сказал, кладовые почти пусты. А обоз, сам знаешь, уже на месяц задерживается.
- Хо-хо! С каких пор ты секретничаешь с главным поваром? Решил завести друзей на кухне? Хитро. А для меня сухари тягать будешь, когда мы тут с голоду пухнуть начнем? - прыснув со смеху, Дор попытался увернуться от затрещины, но не удержал равновесие и хлопнулся задом на пол. Бочонок покатился к стене, грохоча пустым нутром.
- Ты там как, целый? Не жестко приземлился?
- Не особо, - младший, потирая ушибленное место, утвердился на ногах.
- Можем повторить, - Теаран прищурился, с усмешкой перехватывая метнувшийся к бочонку взгляд, и поставил ногу сверху.
- Благодарствую. Но не стоит. Моя задница точно не заслуживает такого обращения.
- За другим обращением - не ко мне. Прости.
- Иди ты, - Доаран отмахнулся, пристраиваясь у стены в некотором отдалении от брата. - Так что на счет сухарей?
- Для тебя, мелкий, все что угодно.
- Завязывай.
Синие глаза потемнели.
Теан знал, что Дор терпеть не может, когда он входит в образ старшего братца-поганца.
- Честно, Дори. Для тебя последний сухарь у самого Н'Ауберна изо рта вырву.
- Да уж. Отобрать кусок у Рыжего герцога... В этом удовольствии ты себе точно не откажешь.
Голос Доарана стал задумчивым, и Теан оглянулся на брата. Тот смотрел через бойницу на темно-серую стену деревьев, и улыбка на его лице медленно растворялась.
Лес косой разлегся с востока на запад, на сколько хватало глаз. За чертой древесного покрова в десятках ласандов от блокпоста билось о скалистый берег Свинцовое море.
Вечерело. Солнца не было видно весь день из-за плотного савана тяжелых брюхатых туч, и сейчас ни один прощальный луч не достигал земли. Над кромкой степи на самом краю гаснущего неба горела желто-жемчужная полоса, разливая вокруг неподвижный свет. Ветер куда-то пропал, и замерли на месте толстые облака.
- Всего полгода торчим здесь, а уже тошно так, что дальше некуда... Когда мы с тобой решили повоевать, я думал, мы сможем внести вклад... приблизить победу. Знаешь, погеройствовать. А тут...
- Стало понятно, что никакого смысла в наших действиях нет... - закончил мысль Теаран, усаживаясь на бочонок.
- От нас ничего не зависит! - младший уперся ладонями в камень кладки, напрягая пальцы. - Деревья подползают все ближе. И геройствовать не получается, когда твари поднимаются из болота. Сидим и ждем непонятно чего... А я еще не верил вначале, что Лес двигается. Думал, нас разыгрывают, как новичков-идиотов.
- Да я и после инструктажа скорее поверил бы в то, что Н'Ауберн свихнулся... Я не рассказывал раньше, - Теаран замялся, но все-таки продолжил. - В свой первый выход с дозором, я повязал на ствол одного из деревьев шейный платок, а потом для верности сделал пару зарубок у корня. На следующий день я это дерево со стены не разглядел, но подумал, что дело в расстоянии. Платок был темный - наверное, затерялся где-то. Но через две недели, когда снова пришла наша очередь обходить окрестности, я вернулся к тому месту... Деревья были другие. Хоть режьте меня, но деревья изменились! Платка и след простыл. Брожу я, в общем, как потерянный, стволы щупаю. Так этот..., - Теаран фыркнул, - славный малый Фосло вообще решил, что я один из Лесных - прицепился и давай мне мозг ковырять: мол, с чего такой интерес к растительности? Переполошил целый отряд. Пришлось всем рассказывать о своих экспериментах. Мне позже еще от Н`Ауберна досталось за "безответственное поведение и злостное нарушение устава".