- И что теперь? Пойдешь, доложишь? Ну не училась я в университете - туда не каждого возьмут. А ребенка так бросить не могла я!.. Тебе заняться больше нечем? Стало скучно по привычке тратить родительские денежки? - яростный взгляд метнулся по плотной шелковой вышивке на рокотоне там, где полы плаща разошлись, открывая одежду Теарана.
- Лин, уймись уже. Это же Н'Карн. Виконт, - простонал вконец измучившийся Эрикир.
- Да хоть герцог! Ууу, ваша светлость. Чего по кабакам шляетесь, людям жизнь портите?
Насмешливо изогнутые брови Теарана уже начинали подрагивать. И повезло же нарваться на эту бестию! Но она была действительно хороша в своем деле. Ученые маги-лекари провозились бы над таким укусом не меньше часа, чтобы убрать его под чистую. За две минуты, которые потребовались Лайлин, выпускник Вимроуда смог бы только быстренько сомкнуть рану и остановить кровь - дальше увечному предстоял бы прямой путь в лазарет. Видел виконт такую "магию на скорую руку" - во время боя в крепости только так и латали. Но Лайлин с ее способностями была уникальна. Вместо слабой надежды, теплившейся в его груди, к сердцу подкатило, робко царапая коготками, полубезумное чувство радости. Уж он убедит отца пустить на порог бестию-самоучку - только бы она проделала свой трюк с исцелением не хуже, чем сейчас. Ради этой возможности он выслушает любую околесицу в исполнении маленькой сумасшедшей.
- Лин. Ты меня слышишь? Н'Карн! Сын градоправителя!... Простите ее, умоляю. Она не местная. Недавно из деревни прикатила. Ниче не знает... Убил бы, если б она мне жизнь...
Кажется, последние слова Эрикира подействовали. Но не те, на которые он уповал.
- Вот так! Вытащишь человека у жора из-под клыка, а он еще и деревенской дурой назовет. Спасибо, Эри. Спасибо, - Лайлин опять вздохнула и добавила, обращаясь уже к Теарану. - Делайте что хотите. Я сама виновата. Не надо было потакать детворе. Только одному царапину свела - так и повадились. Не вы, виконт, так кто-нибудь другой доложит. Не утаить... Опять уезжать придется.
Она повернулась, собираясь уходить, но ее остановил смеющийся голос:
- Я не побегу в кардерию, уверяю, - Теаран улыбался.
- А с чего тогда такой интерес ко всей истории? - удивилась девушка, останавливаясь.
- У меня к тебе появилась просьба. Думаю, ты сумеешь помочь.
Теаран вел Лайлин в покои отца. Они миновали несколько гостиных, читальный зал с верандой, выходящей в сад, и теперь поднимались по деревянной лестнице, украшенной замысловатой резьбой, на третий и последний этаж особняка. Девушка, с трудом сдерживаясь от восторженных возгласов, как во сне, брела за виконтом, а он мучился, пытаясь подавить улыбку, пока наблюдал, как простушка вертит головой. Она вела себя, словно ребёнок, попавший в страну леденцов. Куда девалась ее вчерашняя подозрительность? Она ничуть не была смущена или подавлена окружающей роскошью, как это обычно происходило с редкими, попадавшими в личную приемную графа просителями. А ведь приемная была оформлена довольно сдержанно по сравнению с жилыми комнатами.
- Да успокойся уже, - Теаран сам уже чувствовал неловкость, тлея в лучах восторга юной бестии, когда она бросала на него взгляды, которые ему было даже боязно расшифровывать - некая невозможная смесь благоговения и мечтательной зависти светилась в изменчивых серых глазах.
- Ты просто никогда не бывала на приеме во дворце герцога, - он приостановился, глядя на замершую перед полотном Эмарга девушку. Она не слышала его, растворившись в грозовой синеве волн и редких всполохах молний штормившего океана, со сходящимися на его просторах кораблями. Эмарг любил добавить драматизма - абордаж под грохот грома и удары пенных валов...
Продолжая разговаривать сам с собой, Теаран по размышлении добавил:
- Хотя герцог в ответ на это, посоветовал бы навестить императорский двор.
- Что? - Лайлин оторвалась, наконец, от картины.
- Давай ускорим шаг. Мы все же не в музее, - он сам удивился, как высокомерно это прозвучало.
- Простите.
Виконт ожидал, что она станет похожа на побитого щенка, дополняя почти оформившийся в голове Н'Карна образ деревенской дурочки. Но девушка разом замкнулась, посуровела что ли, и от её "простите" на Теарана пахнуло холодом. Дальше шли в молчании и без остановок. Если убранство особняка всё ещё производило на Лайлин какое-то впечатление, она ничем этого не показывала. Юноша даже немного пожалел, что так резко погас этот ходячий фонарик восторга. Стало неуютно.
Несмотря на улучшение самочувствия, Одамад редко покидал покои, только иногда выходя в сад на час-другой. Сейчас он сидел в кресле у открытого окна, вдыхая сладкий запах цветущих в саду кустарников. Когда дверь отворилась, и внутрь ступил Теаран, градоправитель поднялся на ноги, прислонившись спиной к стене так, чтобы казалось, будто он стоит без посторонней помощи. Выравнивая дыхание, граф расправил плечи и одернул примявшийся сюртук. Не бывать такому, чтобы он предстал перед чужими взорами бессильной развалюхой в домашнем халате и меховых тапочках - за исключением имеющих стратегический подтекст маскарадов, как было в случае с Эл Тейтоном. За сыном на пороге показалась девушка в блёклом платье с копной волос цвета темного вина, на фоне которых меркла отделанная в перламутрово-серых тонах комната.
- Отец, мы пришли. Это Лайлин.
- Должен ли я представиться? - граф Н'Карн давил на девушку неприязненным взглядом.
Теаран потемнел. Ему еле удалось уговорить отца принять сомнительную помощь из рук магички - у Одамада явно существовал какой-то пунктик на сей счет. Доказательством тому было его отношение в свое время к Каиларе и то, что он никогда не прибегал к помощи магии в быту.
Лайлин, смутившись, без слов покачала головой.
Одамад кивнул.
"Пора брать ситуацию в свои руки, иначе все полетит к такой-то матери".
Теаран легонько подтолкнул девушку, лишь бы она сошла с порога, где до сих пор стояла, и затворил дверь.
- Давайте, пожалуй, начнем. Что зря расшаркиваться!
- Да, - язвительно обронил граф, - покажите своё мастерство мага, наконец.
- Я не владею магией.
Брови Одамада поползли вверх.
- Вот как. А что, простите, вы тогда...
- Она целитель.
- Правильно. Маг-целитель. Если не ошибаюсь, в Вимроуде существует кафедра, как её в шутку окрестили, нетрадиционной медицины. Так или нет? - мужчина снова уставился на покрасневшую Лин.
- Я не знаю... что такое кафедра.
- Вы не оканчивали Вимроудского университета?
Девушка принялась кусать губы изнутри, как вчера во время разговора в трактире.
- Самородок, значит, - Одамад закашлялся сильно, с надрывом, согнувшись чуть не пополам, и ухватился рукой за спинку кресла - костяшки пальцев побелели, так сильно сжал он единственную опору, не давшую ему рухнуть на пол во время приступа. Отстранив склонившегося над ним Теарана и отдышавшись, Н'Карн добавил желчно: - Ведьма.
Лайлин побледнела и попятилась к выходу. Теаран перехватил её за руку.
- Ну куда же ты? - прошептал он в досаде.
- Я не буду ничего делать.
- Как так?!
- Я не стану. Ничего из этого не получится.
- Ты ведь даже не попробовала!
- И не попробую. Мне стоит вас покинуть.
Она высвободила руку и стремительно вышла в коридор. Теаран бросился следом.
- Не уходи! Ты в силах помочь, я знаю.
- Я боюсь причинить вашему отцу ещё больший вред.
- Как? Как ты можешь причинить ему вред, если сама не захочешь?! - не выдержал виконт, чувствуя, что по совершенно абсурдным причинам теряет последний шанс вылечить отца.
- Ты... - Лайлин запнулась, сжимая губы и шумно дыша. - Вы не понимаете!
- Вот именно! Я не понимаю.
- Ваш отец испытывает ко мне слишком большую неприязнь.
- Да наплюй на это! Он такой человек.
- Хуже то, что с каждой минутой растет моя неприязнь к нему.
- Это твое дело, - сухо обронил Теан. - Я не заставляю его любить.