- Думаете, все утащили в Новый Каралон?
- Повторяю: уверен.
Гоблинка отступилась, последовав за учителем. Тот уже скрылся в коридоре.
- Так какого рожна было магам запирать вход и ставить заклятия? Если здесь все пусто.
- Выходит, не все.
- Думаете, тут остались сокровища? - в глазах девушки мелькнул огонек.
- Кхм. Да, магам просто житья нет без казны Каралона.
- Тогда в чем тут интерес?
- Надеюсь, мы этого не узнаем.
- Думаете, они круто озвереют, если мы этот интерес стырим? - задумчиво выговорила девушка.
- Ох, Таша, - Одор пропустил мимо ушей цветастые словечки, - тебе не приходило в голову, что нечто могли запереть не для того, что МЫ до него не добрались, а совсем наоборот?
- Это как так? Чтобы интерес не добрался до... нас? Погодите... Мастер, постойте!
Мужчина оглянулся, замедляя шаги.
Гоблинка стояла, сжав цержу в руках. Когда она заговорила, голос ее подозрительно дрожал
- То есть мы только что дверь открыли?
- Малыш, меня смущает твой болезненный страх перед неизведанным. А с чем, ты думала, мы будем иметь дело, спускаясь в подземелья заброшенного города, чтобы найти "рожденного во тьме"? Со свитком из архива? С сундуком золота? С дохлой крысой?... Ладно, расслабься, - Одор уже пожалел о сказанном. - Крышка погреба была оснащена только звоночками. Это значит, если маги хотели тут что-то удержать, то оказалось достаточно простого дерева. То, что не способно преодолеть деревянную дверь, вряд ли причинит нам с тобой значительные неудобства. Сечешь?
- А? Как вы сказали? Сечешь!
- По-твоему, я слишком стар для таких выражений?
- Есть такая мысль.
- Так вот, по-моему, ты - слишком девушка для излюбленной тобою манеры говорить.
- Я стараюсь следить за словами!
- Плохо стараешься. Пойдем.
Часть катакомб, располагавшаяся под ратушей, была спланирована до тошноты просто: коридор, зал, пара дверей - за дверьми снова коридор, зал и двери. Всюду тишина, сырость, запустение. Еще раз доставали карту, сверяли местоположение. Все же заглянули в бывшую казну.
Таша с сожалением посопела, обводя взглядом пустые ниши в стене, попинала ногами разломанные коробки и ящики.
- Голяк.
- Цыц.
- Простите.
- Идем.
- А можно я еще разок осмотрюсь? Что-то мне подсказывает...
- Это твое воображение.
- А если чутье? Ин-туиция?
- Ага. Держи карман шире.
Гоблинка еще раз обошла круглую комнатку, брезгливо постучала кулаком по задним стенкам ниш, вытирая склизкую плесень о штаны.
Унылое однообразие пройденных подземелий вызывало у Раштан настоящую чесотку, необходимость обнаружить что-то эдакое, добавить огоньку в их сонное приключение. Но полки были пусты, под ногами трещали обломки деревянных коробов, а с потолка свешивались пауки. Сплошная серость.
Одор шаркал подошвой по плите у двери, расчищая рисунок от слоя гнилых щепок и мокрой земли. Скучая, полюбовался на открывшийся знак - филин со свитками в когтях. Обычно изображения сов относились к библиотекам. Причем тут казна? Под взглядом мужчины из щели между плитами выполз неизвестный жучек, засеменил лапками через свиток. Просто из любопытства Одор ковырнул плиту с эмблемой носком сапога. Еще два жучка выскочили из укрытия, спасаясь бегством. Повинуясь порыву, мужчина взмахом руки выдернул плиту прочь, и из углубления в полу хлынула целая колония жуков, открывая взглядам плоскую железную коробку на дне.
- И-и-и... Я же говорила! Вот оно! Во-от, - подбежавшая на шум Раштан, отплясывала странные па, в попытке стряхнуть с ног удирающих насекомых.
- Так. Спокойствие.
Одор отошел от жучиного гнезда, прихватив коробку. Железо было покрыто наростами ржавчины и облеплено хитином. На одном боку крепилась кладка белых яиц.
- Почистишь?
Гоблинка закивала с такой охотой, что Одору стало не по себе.
В следующий миг кладку яиц смело, как небывало, грязь брызнула во все стороны - мужчина только и успел, что закрыть глаза, ощутив холодную дробь на коже.
- Раштан, ё-маё!
- Я щас! Мигом... Готово.
Одор разлепил веки, осмотрел рукава. Грязи не было. Гоблинка, виновато улыбаясь, крутила в воздухе перед собой маленький земляной шарик.
- Только я ржавчину не смогла того.
Шарик в вязким чавком ляпнулся о стену.
- Я сам.
Аккуратно почистив ножом петли и защелки, Одор еще немного помучился с крышкой, пока она подалась.
- Что там?
- Рукописи.
У девушки вырвался разочарованный вздох. Лицо Одора, напротив, становилось все более заинтересованным, по мере того, как он шуршал бумагой, пролистывая страницы.
- Ну ничего ж себе!
- Что?
Учитель только хехекнул, отвечая скорее собственным мыслям, чем гоблинке.
- Мастер Одор.
- Малыш, я вне себя. Спрашивать меня бесполезно, я все равно не смогу объяснить так, чтобы было понятно.
- Может, это и есть то, что нужно магам?
- О! Это, несомненно, им нужно! Да только сомневаюсь, что хоть кому-нибудь пришло бы в голову искать именно тут... В Kear'allon! Кто бы мог подумать...
Таша поскучнела. Она не могла взять в толк, о чем речь, но догадывалась, что разжевывать ей никто не станет. Учитель нашел давно потерянные рукописи - это ясно. А в чем их ценность, гоблинке было невдомек. "Ну и жор с ними".
Надо ли говорить, что безобразную коробку с таинственными трудами неизвестного мудреца Одор взял с собой. Причем засунул ее в сумку к Раштан, поскольку в его собственной места не хватило.
По мере их продвижения к сердцу катакомб, гоблинку начинали мучить сомнения, и чем больше коридоров, ответвлений, анфилад и кладовок оставалось не обследованными, тем сильнее грызла ее неопределенность. Раштан опасалась, что пропустила то единственное, что необходимо было отыскать. Она не знала, должна ли как-то почувствовать его близость, должна ли понять направление. Раздражение и тревога путали мысли, нервное напряжение возрастало. Гархту дергало от одного зала, к другому - все казалось, что за этой или следующей дверью она найдет то, за чем пришла. Но за спиной уже остались бесчисленные повороты с вереницей безликих пустых комнат, а они с учтелем все продолжали углубляться в подземелья, так ничего и не обнаружив.
- Зал Ключников, - Одор остановился, снимая поклажу. - Дальше лестница и "диавольские коридоры". Первая ловушка в пяти шагах от ступеней. Предлагаю передохнуть и внимательно осмотреть карту.
Присели, сжевав по ломтю серого хлеба и сушеному яблоку. Запили водой. Над картой просидели долго, запоминая мельчайшие подробности. Когда Одор убирал пергамент, Таша не выдержала.
- Мастер, я не уверена, что смогу найти. Я уже ни в чем не уверена. Мы столько мест пропустили. Да и внизу нам не обойти все...
- Что ты предлагаешь? Развернуться? Уйти?
- Нет, ну... уйти. Нельзя.
- Ну вот и все.
Учитель устал, и об этом говорило не одно только раздражение в его голосе. Если поначалу, он отпирал двери, без затей сшибая их ударом силы, то последние полчаса им приходилось ковыряться у каждой дверцы, очищая петли от ржавчины, поддевая створки лезвием ножа. Раштан вспомнила вчерашний разговор об исчезающей непонятно куда энергии и занервничала еще сильнее. Тем временем Одор уже поджидал гоблинку у ступеней. Они начали спуск.
Эта лестница была не лучше первой: узкая, крутая, с низким горбатым потолком. Раштан отсчитала последние пять из пятидесяти ступеней и натолкнулась на учителя.
А после она заметила, что стало светлее.
Выглянув из-за плеча Одора, гоблинка замерла.
Пол круглого зала с куполовидным потолком, куда выводила лестница, был исписан крючковатыми знаками. Знаки постепенно наливались золотым свечением, реагируя на чужаков.
Одор стоял, неподвижный и хмурый, пробегая взглядом по вязи на плитах.
- Что это? - спросила девушка, слизывая с губ горечь плохих предчувствий.
- Это барьер. Очень мощный. Очень серьезный.