- Не надо изображать из себя белоручку. При первой возможности ты вломилась в голову ко мне, ничуть не обременяя себя моралями.
- Ты это начал, - огрызнулись в ответ. - Я только лишь отплатила той же монетой!
- Да-да. Вся из себя такая чистенькая и правильная.
- Кто бы меня упрекал? Тот, кто не задумываясь лжет, убивает и вертит людьми, стоит гальту рукой махнуть!
Мужчина окаменел, чувствуя, как осыпаются прахом остатки самообладания. Окончание фразы ударило метко и болезненно. Неужели она осознанно вонзила этот нож? Что-то увидела в нем или просто угадала? Эта девчонка выводила его из себя.
Су-волд рывком сел, подаваясь вперед.
- О да, тебе-то неким чудесным образом удалось до сих пор не выпачкаться ни в чем из того, чем мы с Халахамом вымазаны по шею. Дай подумать, как это у тебя вышло? Ах, ну конечно! Ведь это наша с ним привилегия - убивать, лгать и выкручиваться, спасая незапятнанные шкурки несчастных, оставленных нами в неведении спутников, - Алестар шипел, по капле теряя человеческий облик. В глазах плескалось темно-красное бешенство. - Легко загребать угли чужими руками, Лайлин, а потом любоваться на собственные, оставшиеся чистыми ладошки!
Лайлин казалось, что ее окатили кипятком. От болезненной смеси страха, стыда и обиды защипало в глазах. Она отвернулась, вжимая голову в плечи, и осталась сидеть, не отвечая и ничего не видя перед собой.
Алестар ввинчивал разъяренный взгляд между ее лопаток, сдерживая ползущий по телу холод. Слепой парень вздохнул и пошевелился, просыпаясь, но су-волд тут же толкнул в него ледяную волну, возвращая и углубляя сон. Вот сейчас бы мазнуть широкой кистью, закрашивая весь этот вечер, и снова войти в фургон, не раздавая на этот раз советов. А еще лучше вообще не входить. Как бы облегчилась жизнь!.. И вместе с тем стала бы еще сложнее. Нет, он не хотел повторять приемы Халахама. Разве что в одном единственном случае - чтобы стереть из памяти гальта данную ему клятву и сам далекий день их встречи.
Зря он сорвался на Лин. Девчонка ткнула острием слов вслепую и попала в старую рану, даже сама этого не осознав. А он, как подросток, накинулся на нее с кулаками. Нервы стали ни к черту в последнее время.
Холод схлынул, глаза посветлели. Су-волд опустился на свернутую постель и перевел дыхание.
- Если у тебя есть вопросы, - заговорил он тихо, - я отвечу. - И, не удержавшись, добавил желчно: - Не придется переступать через себя и самой ломиться туда, куда обычно не зовут.
Лайлин отозвалась не сразу. Угрюмо выдавила, качая головой:
- Можно подумать, я запомню этот разговор.
- Запомнишь... Я хочу, чтобы ты помнила.
Девушка повела плечом, недоверчиво хмурясь. Похоже, су-волд не шутил. Вот он - момент истины? Сейчас она узнает все об этой парочке и их целях? Только чем дольше собиралась с мыслями для первого вопроса, тем больше она сомневалась, хочет ли знать... "Жор, грызи мою душу! Конечно хочу!"
- Чего ради вы тащите нас к Туманным горам?
Алестар прикусил губу. Глядя на Лайлин, покачал головой.
- С этим - к Халахаму. Не ко мне.
- П-ф-ф... Все ясно. А не пойти бы вам к... гальту. Вечер избирательной благотворительности.
- Благотворительности, - фыркнул су-волд, закрывая глаза. - Где ты набралась таких слов?
- В Гуне я, между прочим, ходила в школу. Училище для девочек под руководством дамтан* Арлебондины.
- О боже упаси...
До слуха Лайлин донесся сдавленный смешок, и она, не удержавшись, скосила глаза на Алестара. Его плечи дрогнули несколько раз. Кажется, он и вправду смеялся. Впервые за все эти месяцы. Если бы сама не видела, никогда бы не поверила, что он вообще на это способен.
- Дамтан Арлебондина? Серьезно? Вот черт. Что у вас с именами, люди?
- Между прочим, уважаемая госпожа! - девушка почувствовала обиду за дамтан, хотя и сама с девчонками, было дело, частенько издевалась над ее хитро навороченным именем.
- Да кто же спорит...
- А что такое "чет"?
- Че-р-т. То же, что ваш Жор.
- НАШ жор, - передразнила Лайлин. - Можно подумать!.. Подожди...У меня назрел еще один вопрос. Только не надо посылать к гальту снова. Иначе я в тебе разочаруюсь.
Алестар повел бровью, сдерживая готовую сорваться колкость по поводу оказанного доверия.
- Халахам сказал, ты не человек. Кто ты, Ал?
- Халахам? Вы говорили обо мне? Ясно. И его успела подоставать...
Мужчина откинул голову на валик подстилки, прикрывая глаза, и устало произнес, делая паузы:
- Я уже жалею о своих словах... Мне редко приходилось о них жалеть... Потому что обычно я немногословен.
Когда Алестар снова посмотрел на Лайлин, в его взгляде смешались досада и смирение. Было видно, что отвечать ему в этот раз хочется еще меньше, чем в первый.
- Ну давай же, - она равнодушно пожала плечами. - Просто разочаруй меня.
После тягучей, наполненной тишиной минуты Алестар тихо проронил:
- Не хочется.
Пока Лайлин ничего не успела сообразить, он ехидно продолжил:
- Значит, хочешь знать, кто я? Не боишься сон потерять?
- Ты такой страшный?
- Такой.
- Валяй. Я уже всякого насмотрелась за эти месяцы.
- Я вампир, - коротко бросил су-волд, с любопытством наблюдая за реакцией Лайлин. Светло синие глаза смотрели на него прямо и открыто, без капли страха или напряжения. Не понимая. Не осознавая. Не веря.
- Гхм.
- Гхм? - переспросил он. - Здорово... Я рад, что тебя ничем не прошибешь. Честно говоря, ожидал какой-нибудь истерики в твоем стиле. Но, признаюсь, ты умеешь удивлять.
Пустив по губам тонкую улыбку, Алестар снял куртку, размотал головную повязку и взялся расстилать постель. Уже расправляя плед, он услышал ожидаемое:
- В смысле, вампир?
Тяжелый вздох вырвался сам собой, су-волд не нашел в себе сил его подавить.
- Ну да, вампир. Князь. Холодный.
- Да, конечно... - Лайлин неуверенно улыбнулась. - А Халахам тогда оборотень.
Лицо мужчины вытянулось, но, сморгнув, он быстро вернул выражение легкой насмешки.
- Все еще не веришь. Твой выбор.
- Вампиров не бывает.
- М-м. Значит, я тебе снюсь.
- Слава Небу, нет! Вот еще! - возмутилась Лин и заерзала, вытягивая затекшие ноги.
- Ты сейчас о чем? - с подозрением протянул Алестар, не уловив связи.
- Погоди. Ты - вампир. Который... ну, кровь и клыки там всякие...
- Да уж.
- Ой, хватит издеваться! А как же солнечный свет, неприятие человеческой пищи, бездыханность? У тебя же сердце бьется. Да?
- Такая большая, а в сказки веришь.
- Вот именно, что не верю. Докажи свою м-м-м... вампирность.
Алестар растянул губы в хищной улыбке так, что открылись кончики далеко не человеческих клыков.
- И как же мне это доказать?
- Ну, начал ты убедительно, - промямлила девушка, рассматривая оскал. Как она могла не замечать раньше такие зубищи? Все просто - ведь до этого вечера су-волд не улыбался.
- Твое сердце?..
- Бьется.
- Солнце?
- Не беспокоит.
- А еда?
- Необходима, как и всем остальным.
- То есть, ты не мертвец?
- О, господи, Лин... Доконала.
- А откуда ты берешь кровь здесь, посреди степи?
- Из вас конечно! А потом мозги правлю, чтоб вы не помнили.
- ...
- Кстати, я голоден, - Алестар уже откровенно издевался. - Подай руку.
- Иди ты... к гальту.
- Знаешь, идиотские вопросы порождают идиотские ответы. Так что не обессудь.
- Это не был идиотский вопрос! Ты же должен пить кровь. Конечно, если ты нежить...
- Спасибо, - пробормотали недовольно. Лайлин не обратила внимания, продолжая давить:
- Или кровососущие вампиры - тоже сказки?
- Нет, - ответил су-волд после минутного молчания. - Я должен пить кровь. Но не так часто, как вы, люди, себе воображаете.