Алестар сделал вид, что ничего не слышал.
- Отрабатываем.
Потыкав изнутри языком разбитую во время предыдущего выпада щеку и тряхнув рукой, разминая кисть, Эри сжал посох. Но увидев, куда метит су-волд, он, даже не попытавшись отбиться, сиганул в сторону с обиженным воплем:
- Хэй! Я уже и так неделю сидеть не смогу!
- Потому что пропускаешь удары. Вернись - иначе я уйду.
Эрикир принял стойку на полусогнутых ногах, мигом прочитав по лицу Алестара, что рискует раз и навсегда потерять возможность у него обучаться.
Халахам бросил взгляд на виконта, чутко ловившего голоса и звуки в попытке представить себе действие. Он сидел на подножке фургона, склонив голову к плечу, и потирал костяшку большого пальца, зажав его в ладони. Без сомнений, после короткого разговора у него появилось довольно пищи для раздумий.
Тем временем Алестар вновь ринулся в бой. К вящему удивлению Халахама, Эрикир умудрился продержаться целых пять секунд, отводя удары, и даже замахнулся посохом на противника... но тут же сбитый подсечкой под колени, жалко скорчился в траве, шипя от боли.
- Ты бездарный учитель, Ал, - гальт без всякого выражения объявил очевидное.
- Ал? - су-волд оглянулся, упирая посох в землю. - Наслушался одну мелкоту с красными косами? Очень радостно.
- То, что я укоротил имя, возмутило тебя больше, чем резкая оценка твоих учительских талантов?
- Советов по поводу преподавания не принимаю. Подход - личное дело каждого.
- Подход, - Халахам фыркнул. - Ты его попросту колотишь. Не учишь, Ал. Совсем.
Белоголовый отвернулся с каменным лицом и уставился на ученика. Эрикир хмуро разглядывал железную оковку гальтова посоха, который выдал ему Алестар в начале урока, размышляя на тему, отпечатался ли узор на коже в тех местах, на которые пришлись удары. Краем сознания он уловил чью-то кислую эмоцию: раздражение и тревога. Подняв глаза на су-волда, Эри почти не удивился, прочитав то же самое в его взгляде. Слова Халахама заронили зерно сомнения в душу новоиспеченного учителя. Не без доли игры на зрителей Эрикир осторожно провел пальцем по внутренней стороне губы, и посмотрел: так и есть - кровь. Этой демонстрации хватило, чтобы смутить су-волда в должной мере.
- Давай сюда посох. Ищи две палки поровнее.
- Папа всегда подолгу со мной каждое движение отрабатывал.
Все обернулись на голос. Лайлин пожала плечами, без приглашения устраиваясь на траве рядом с Халахамом. Гетона, в которой она притопала, была явно с плеча Айхела, и от этого казалось, что девушка нацепила на себя мешок.
- Ну все. Можно деньги за билеты собирать, - буркнул Эрикир, выламывая ветку в кустарнике. - Я в театр не нанимался.
- Ты умеешь обращаться с посохом? - подал голос Теаран, опережая вопрос Алестара.
- Не. Мы с папой время от времени на мечах скакали.
- "Скакали"? - прищурился су-волд. - И что значит "время от времени"?
- То и значит. Когда свободная минута находилась, танцевали немного.
- Это не с тем ли двуручником из кузницы?
Лин хохотнула, качая головой.
- Да нет. Мне такой не поднять. На деревянных, в основном. А с железным - маленьким - я сама крутилась. Время от времени.
- То есть все несерьезно?
- Да куда уж там, - девушка тихонько вздохнула, скромно складывая руки на коленях.
- Тут что, все кроме меня, оружием владеют? - Эрикир перестал воевать с боярышником, в растерянности обводя взглядом людей.
- Эри, я не владею, - Лин, поднялась, отряхивая юбку. - Не веришь - у папы спроси. Он называет меня пьяным лодочником на горе: весло в лапах есть, но нет ни малейшего понятия, что с ним делать.
Мужчины разом хмыкнули, оценив сравнение.
- Пойду я. Не хочу мешать. А то и правда, балаган складывается.
Девушка ободряюще кивнула Эрикиру и улыбнулась Алестару. Склонившись над Халахамом, она шепнула:
- Я уже могу видеть в двойной плоскости, без сбоев. Что дальше?
- Завтра перейдем к следующему этапу.
- Ясно... Спокойной ночи всем!
- Ха-ха, - Эрикир изобразил улыбку, обрывая листья с двух подходящих на роль оружия веток.
- Вот язва, - нащупав прислоненную к колесу палку, которую ему подобрали для ходьбы, Н'Карн вслепую прошел несколько кратов. - Лин, подожди! Надо поговорить.
Лайлин, краснея, и благодаря Небо за ночную тьму, позволяющую скрыть непрошенный румянец, вернулась и взяла виконта под локоть.
- Куда пойдем? - голос предательски дрогнул.
- Все равно, - Теан пожал плечами, но не удержался и добавил с ехидцей, - Туда, где никого не колотят палкой по башке.
Эрикира перекосило. Он резко протянул выломанную ветку Алестару и сжал свою в кулаке так, что кора впилась в ладонь.
- Я тоже пойду, - Халахам зевнул и добавил со смехом в голосе, но без тени веселья на лице, - Даже великим и непобедимым нужен сон.
- Тебе-то сон не нужен? - су-волд покосился на ученика.
- Нет, - Эрикир уже рычал. - Начинаем!
- Сначала простые диагональные и отвод. Следи за мной. Повторяем, пока руки не отвалятся. У тебя.
После нескольких ударов раздался треск. Алестар отбросил негодную палку.
- Слушай. Если хочешь вернуться к тому, с чего мы начали - только скажи. Снова буду лупить тебя со всей силы. - Су-волд еле сдерживал досаду. - Мы отрабатываем движение, а не мозжим голову быку. Ради кого я тут вообще стараюсь?
Видя, как парня колотит от ярости, и догадываясь, что слова не доходят до него, су-волд отвернулся и перечислил про себя князей Дома до десятого колена. Помогло. Больше не хотелось плюнуть и уйти. Слабому и беззащитному Эрикиру просто необходимы были умения, которые Алестар мог передать. То, что парень сам осознал степень важности этих навыков, было его первым широким шагом в правильном направлении, первым взрослым решением.
- К жору драные ветки! - раздался озлобленный с примесью истерики голос.
Алестар оглянулся. Эри, сверка глазами, протягивал ему посох.
- Так не пойдет. Успокойся.
- В чем дело? - сорвался парень. - Надоело колотить меня "палкой по башке"? Все недовольные уже свалили. Можно не стесняться!
Пальцы су-волда сомкнулись на тонкой шее. Посохи полетели на землю.
- Щ-щенок со щенячьими дрязгами, - зашипел су-волд, взбешенный юношескими выкрутасами, - Остынь и достань свою голову из навозной кучи. Девчонку увели? Это и вся твоя мотивация для начала обучения? Все твои причины для истерики? Хорошенько подумай над ответом, потому что, если я найду его неверным, то впредь будешь сражаться с кустами или читать мысли на лицах болванов в трактире папаши, пока Ш-шеа не решит тобой перекусить.
Эрикир посерел. От удушья или от испуга. Алестар ослабил хватку, не торопясь вовсе отпускать. Предоставив три секунды на раздумья, он тряхнул парня и поймал его взгляд.
- Слушаю тебя.
- Я... хочу... доказать, что чего-то стою.
- Кому доказать? - процедил Алестар, угрожающе.
- С-себе.
Су-волд медленно разжал пальцы.
- Этого можно добиться только трудом. И упорством духа.
- Да.
- Бери посох. Двигаемся медленно, бьем легко.
- Наконец-то тишина, - Теаран блаженно растянулся на земле, ощущая, как щекочет кожу холодная трава.
- Простынешь, - Лайлин с укором качнула головой.
- Разве ты меня не вылечишь, если что?
Девушка по достоинству оценила лукавую улыбку и ямочки на щеках и вздохнула:
- Вылечу.
- Тогда мне нечего опасаться. Ты где? - юноша протянул руку, хватая воздух.
- Здесь.
Лайлин присела рядом и робко коснулась плеча Н'Карна. Он тут же перехватил тонкую кисть, по-хозяйски уложив себе на грудь.
- Я давно должен был рассказать, но все как-то..., - Теан прикусил губу, подбирая слова. - Отец выздоровел... Пару недель спустя, после того, как ты приходила. Я неблагодарная скотина, даже не глянул на тебя тогда, а ты... Ты ушла такая несчастная. Прости.
- Это в прошлом.
Юноша перевел дыхание.
- Ты... даришь надежду, Лин.