— Да, а потом меня выкинут отсюда, как щенка, — вампир внимательно осмотрел помещение и добавил. — Не буду же я посреди таверны навязывать свою волю жалкому людишке?
— Конечно не будешь! Или ты хочешь чтобы нас поджарили на костре, как мясо на гриле?
— Я не дурак, моя дорогая подруга, — Вивьен хмыкнула и немного откинулась назад, полностью расслабляясь.
— Не такая это уж и отрава. Пить можно, по крайней мере. Ты, упырина, крови то напился, вот тебе и кислит.
Вампир с раздражением глянул на подругу и хотел было сказать что-то в таком же духе язвительное, но его прервал чей-то женский голос:
— Ульрих! — Вампир обернулся и наткнулся на хрупкую фигуру девушки, которая работала вместе с ним в элитном ресторане города. — Как я рада тебя видеть! — потом её взгляд переметнулся к ведьме, и она недовольно скривилась, но из вежливости быстро улыбнулась ведьме и вновь перевела взгляд карих глаз на вампира.
— Не хочешь нас представить? — проворковал её мелодичный голос. Девушка нагло уселась за стол, перекинув одну ногу на другую. Её блондинистые волосы прекрасными волнами расплескались по плечам, она подперла голову рукой и с милой улыбкой утавилась на нечестивого.
— А-а, да, точно. Это моя подруга Вивьен Демаре, — Вивьен, это моя коллега Циси Гмолле.
— Приятно познакомиться, Циси, — колдунья коротко кивнула в знак приветствия и отвернулась от гостьи, которая в наглую рассматривала её.
— Вы же не против, если я присоединюсь? — это был скорее риторический вопрос нежели реальный, ибо на него так никто и не ответил. — О чём говорили? Надеюсь, я не перебила никакой важный разговор своим неожиданным появлением?
— Нет, всё порядке. Мы с Вивьен говорили о политике, — Ульрих галантно улыбнулся девушке, которая тут же расплылась в ответной, слишком приторной улыбочке. — Обсуждали кронпринца и его нежелание отправляться в поход на Рису.
Вивьен с интересом уставилась на своего друга, который довольно-таки хорошо сымпровизировал.
— Бедняжка Вейлон! Мне так его жалко! — Циси состроила страдальческое выражение лица. — Он же наследник, значит может отказаться от этих походов, верно же? Была бы я на его месте — послала бы всех к чёрту.
— Какой же он тогда кронпринц, если не желает сражаться со своими поданными плечом к плечу? — Вивьен угрюмо посмотрела на незваную гостью и тихо продолжила. — У наследников мало сторон выбора. Если хочешь стать королем, будь добр, исполняй то, что обязан, ибо отправят на плаху с кандалами на руках и уже никак не отвертишься. Этого мальчонку охраняют со всех сторон, а он, идиот, не понимает этого. Если он и дальше будет вести себя как избалованный ребёнок, то — ведьма ещё раз взглянула на Циси, которая раздраженно, с долей презрения смотрела на неё. — У короля много детей. Одним меньше, одним больше, разницы нет.
— Что за бред? — протянула девушка. Она тихо рассмеялась и высоко задрав нос сказала, — Он член королевской семьи! Никто не в праве решать его судьбу!
— Не забывай про короля Риси — Арнольда Пятого, — колдунья зевнув, перевела взгляд зеленых глаз на надоевшую ей уже девушку, — Которого осудили собственные дети в трусости и публично повесили.
— Вивьен права, Циси. Я не вижу смысла жалеть этого труса, — Ульрих сложил руки на столе и громко вздохнул. — Я устал, да и время позднее. Не пора ли нам разойтись?
— Но я только присоединилась к вам! — Гмолле удивлённо посмотрела на вампира, который уже встал из-за стола и собирался покинуть таверну.
— Мы с Вивьен тут уже давно. Нам пора идти, Циси, — он слабо улыбнувшись посмотрел на неё. — Встретимся на работе, — с этими словами вампир и ведьма покинули заведения, оставив девушку в одиночестве.
— Какая надоедливая барышня! — прошептал Ульрих, когда оказался на улице.
— И недалекая причём, — подтвердила колдунья.
1695. Центральный океан.
Глубоко под водой Центрального океана есть впадина, о которой не ведает ни один житель суши. Там и живут прекрасные создания природы, подводная нечисть — русалки… Морское существование по-своему прекрасно. Лишь сказки ведают о них. Никто на поверхности и никогда не видел представителей подводного мира.
Никто.
Никогда.
У морского королевства есть свой орган высшей исполнительной власти, вместе с правящей верхушкой. Во главе государства всегда стоит русалка, у которой есть свой собственный хвостатый двор из преданных и верных соратников, собранных ею ещё до вступления на морской трон.