Застигнутый врасплох внезапным вопросом, Френсис так удивился, что даже впал в ступор. Впал в него и Фредерик. Как-то не ожидал, вернувшись домой увидеть подобный перфоманс. Вот всего ожидал, а такого нет. Обычно люди верёвками пользовались или скотчем. Хорошо, хотя бы до кровопусканий дело не дошло.
- Развлекаешься? – бодро продолжал Абель.
Как ни в чём не бывало, стянул дождевик, повесил на гвоздик и продолжил переодеваться, всё-таки вымок в той яме как сволочь, а разбираться с какими бы то ни было проблемами Абель предпочитал в сухих штанах.
– Может, познакомишь нас со своим гостем?
Галчонок отчего-то стушевался. Спрятал ножницы за спину, большим пальцем ноги стал на полу рисовать узорчики. При Абеле вся затея вдруг стало выглядеть как-то по-дурацки. Даже великий Дракон засмущалась и ушёл в подсознание. Всё-таки существуют такие вещи, которые лучше никому не демонстрировать. Например, детские снимки голышом, свои песнопения в душе, ритуальные убийства родственников…
- Ну что ты застеснялся? И ты, Фредерик не стой в дверях, лучше поставь чайник. Видишь, у нас гости. И конфет достань из того шкафчика.
- У нас всё это время были конфеты?
Фредерик отмер, зашуршал одеждой, а потом и фантиками и пошёл набирать чайник. Абель тем временем выудил из раковины кружки, вымыл их наконец-то, поставил на стол. Пока чайник закипал, Фредерик нарезал хлеба с колбасой и на скорую руку собрал бутербродов, хотя за неделю надоели они до чёртиков. Френсис насуплено следил за происходящим. Парочка снова вела себя как прежде. Даже разговаривали друг с другом, и это он только начал приносить жертву.
Чайник закипел. Фредерик насыпал в заварник листовой чай. Абель тем временем подтащил стул вместе с приклеенным к нему мистером Доллархайдом к столу. Невольный гость продолжал без остановки что-то мычать сквозь кляп, брызгая слюной. Галчонок тоже подсел за стол, положив ножницы рядом с кружкой.
- Ну вот. Сейчас попьём чаю, познакомимся. Фредерик, позови мисс Лаундс, - попросил он. – А то нехорошо, когда такая симпатичная дендрофилка мёрзнет на улице. Ещё заболеет.
- А может, не надо? Она такая вредная, - поморщился Фредерик.
- Зато своя. Зови. Этому разговору не помешает свидетель.
Фредди идти не хотела, но её заманили тёплыми вещами, а в доме она первым делом кинулась одеваться и обнимать батарею.
***
За столом кое-как разместилось пятеро. Мистер Доллархайл и мисс Лаундс оказались на одной стороне. Френсис стянул дурацкую сеточку и при каждом удобном случае зловеще поглядывал на папашу. Фредерик мужественно пытался не съесть все конфеты сразу.
Абель сделала смачный глоток чаю и оглядел собравшихся.
- Ну и кто это, Френсис? Кто этот голый тип гражданской наружности? Представь нас, что ли.
- Папа, - неохотно буркнул он.
Прямо видно было насколько это слово не подходит к мистеру Доллархайду.
- Приятно познакомится, Абель Гидеон!
Абель протянул руку, на что мистер Доллархайд только промычал, продолжая в панике вращать глазами. Он как-то не разделял спокойствия окружающих, видя себя главной жертвой фильма «Техасская резня бензопилой -1,2,3», и в любой момент ожидал, что его начнут по частям подавать на стол чокнутой семейки деревенщин-каннибалов.
- Галчонок, освободи папе рот.
Тот неохотно вытянул в нитки изжёванный носок.
- Отпустите меня сейчас же! Это незаконно! Вы ещё пожалеете! Я вас всех засужу!..
- Так, понятно, - тяжело вздохнул Абель. - Галчонок, заткни папу обратно.
Френсису было несложно. Он подобрал с пола носок и вернул на старое место.
- Фредерик, у меня впервые нет идей, что с этим делать. Если мы его освободим, он на нас всех своих адвокатов повесит. А я после развода как-то не очень переношу адвокатов.
- Он сам адвокат, - сообщила Фредди.
Что поделать, пока она занималась розысками родителей Френсиса, то успела много чего разузнать о его семье, даже то, чего вообще не искала.
- Ещё хуже, - совсем погрустнел Абель.
- А как же первоначальный план с индейским кладбищем? – деловито напомнил Фредерик. У него были свои веские причины не любить адвокатов.
Фредди подавилась чаем. Мистер Доллархайд даже перестал мычать и вытаращился. Галчонок не видел причин, почему бы не воспользоваться услугами кладбища. Место хорошее, тихое. Безлюдное.
- Кое-кому пора бы уже и различать, когда я шучу, а когда говорю серьёзно.
- Кое-кому тоже.
- Его искать будут, - на всякий случай сообщила Фредди. – У него жена и двое детей. И они знают, куда он поехал.
- Как интересно, мистер Доллархайд, - усмехнулся Абель. – Жена, дети, престижная работа…
- А ещё он метит в политику, - снова донесла Фредерика.
- Тогда я вообще не понимаю, зачем вам мальчик? – удивился Фредерик. – Вы кругом в шоколаде. Он вам только мешает.
- Вот именно, - мрачно подчеркнул Абель. – Мешает.
Абель снова попросил Галчонка вынуть кляп и, пока папаша отплёвывался, пригрозил ему ножом для масла.
- Прежде, чем вы снова начнёте орать, как резаный, ответьте, что вы всё-таки собирались сделать со своим сыном?
- Этот уродец… он мой позор, - мужчина с омерзением посмотрел на Френсиса. - Пока не издохла эта старуха, моя тёща, она житья мне не давала. Шантажировала меня этим зверёнышем, отправляла мерзкие записки, фотографии каждый месяц… Вымогала деньги на свою ночлежку. Угрожала, что расскажет всем, будто бы мы отказались от него сразу после рождения, хотя она сама выкрала его из родильного отделения! Это убило бы мою репутацию. Когда сам факт его существования стал известен, нам не осталось ничего другого, как забрать его. И всё было отлично, если бы он не удрал.
- Вы не ответили на вопрос, - напомнил Абель. – Что вы собирались сделать с мальчиком?
- Я уже сказал! Мы собирались забрать его домой! В семью! Что здесь непонятного? Что вам ещё от меня нужно? Отцепите меня уже от стула!
- Абель, мне кажется, он нас обманывает.
- Конечно, он же юрист и политик. Это как всё самое худшее в одном человеке.
- Я сказал правду!
- От хороших родителей дети не убегают в лес. Френсис, что они сделали? – спросил Абель.
- Ничео, - как раньше, совсем неразборчиво прогудел Галчонок и отвернулся. Такое не рассказывают при чужих.
- Он сам не знает! Старуха вырастила из него маленького монстра! С этим недоумком невозможно говорить по-человечески! Он же меня к стулу приклеил! Балаган по нему…
- Убью! – вызверился Френсис, схватившись за ножницы.
Наверное, воткнул бы их в глаз папаше, если бы Абель каким-то хитрым приёмом не выбил их из руки ножом для масла. Те отлетели в сторону, неловко воткнулись в деревянный пол и шмякнулись на бок.
- Галчонок, убивать людей плохо. А ты послушай меня, мудило…
Абель наклонился через стол, сунул кончик закруглённого лезвия ножа в ноздрю бедолаги и тупой стороной потянул на себя, так что ему пришлось вместе со стулом податься вперёд. Глаза Доллархайда-старшего чуть не полезли из орбит. Губы задрожали.
- Френсис на самом деле добрый малый. В глубине души, - очень серьёзно заговорил Абель. - Трудолюбивый и совсем не глупый. У него даже подружка есть… А ты с ним вот так. Это ты и твоя ублюдочная семейка во всём виноваты. И ты не имеешь никакого права на него даже смотреть косо. Это вас нужно отправить в балаган и показывать за деньги, как редкие образцы морального уродства. Понял?