— Спаси мир от своих шуток, сделай себе лоботомию.
— Все вы психиатры только об одном и думаете
***
Ближе к обеду Абель всё же уехал в Корнфилд, а Фредерик остался дома. Включил погромче радио, там как раз играла его любимая песня, и решил заняться ленивой уборкой. От обычной она отличалась только тем, что Фредерик ещё пританцовывал и что-то напевал. Галчонок в это время, сидя у камина по заданию Абеля читал вслух сельскохозяйственный справочник. Буханчик дремал в рандомной локации. В двери постучали.
— Кто там? — спросил Галчонок, потому что этот вопрос был его коронной фразой.
— Шериф Джонсон! Открывайте.
Сердце Фредерика ёкнуло и упало в носки. В голове пролетели всевозможные сценарии. Начиная от того, где на него просто надевали наручники и везли в штаб ФБР, заканчивая тем, где он в панике, бросался напролом через окно, истекая кровью, бежал в лес и умирал от разрыва сердца, когда ему вслед стали стрелять полицейские. Пока Фредерик всё это представлял, Галчонок уже оперативно схоронился на чердаке и закрылся изнутри на задвижку. Пронырливый маленький… И почему Фредерик первым не подумал об этом?
— Открывайте. Мы знаем, что вы дома. Мы вас слышим. И видим.
В окно и впрямь пытались что-то разглядеть через занавеску двое мужиков в шляпах. Почему-то всякая фигня упорно происходила именно тогда, когда Абель был в отъезде. Деваться некуда. Фредерик пошёл открывать.
— Ух, ну и погодка сегодня! — отряхиваясь от снега, бодро сообщил визитёр, в котором без труда угадывался шериф: крепкий мужик с фигурной седой бородкой и густыми бровями. В ухе белел слуховой аппарат с проводком. — Еле до вас добрались. Дороги замело! Машину пришлось оставить на индейской тропе…
— А я говорил, что движок не в порядке, — проворчал второй гость — коренной американец с завидной косой до пояса и маленьким чёрным пером торчащим из кокарды на форменной шляпе.
Обоим было под пятьдесят, оба очень внимательно разглядывали Фредерика, но почему-то сразу надевать наручники и зачитывать права не спешили.
— День добрый, хозяин! — наконец, поздоровался шериф.
— Добрый, — с сомнением ответил доктор Чилтон.
— Я шериф Эдди Джонсон, а это мой помощник — Сэм Крайчек.
Индеец снял шляпу и теперь держал перед собой, как на поминках, от чего Фредерику стало ещё более не по себе.
— А вы?
— А… а я Фрэнк.
— Приятно знакомиться с новыми лицами, — заулыбался шериф.
Его напарник продолжал изображать из себя монумент павшим индейцам, искоса поглядывая на кота. Вздыбив шерсть, Буханчик во все глаза таращился на незваных гостей и противно шипел.
— Может, чаю? — уже не зная, что думать, предложил Фредерик. Когда-то родная бабушка его учила, что нужно быть гостеприимным, даже с теми, кого не звал.
— Ну, чай будет не лишним, но мы с напарником предпочитаем кофе, вы же не против? — шериф с помощником прошли мимо Фредерика и вероломно принялись хозяйничать на кухне. — Не думаю, что разговор выйдет долгим, но мы с Сэмом целый день на ногах, так что просим прощения за вольность. Просто не хотим вас утруждать.
По дому полетел умопомрачительный запах кофе, о каком обычно вдохновенно вещают из рекламных роликов по тв, но Фредерика сей аромат не волновал. Он судорожно пытался придумать хоть какую-нибудь легенду своего непростого существования здесь, но в силу того, что не знал, что за вопросы ему будут задавать, ничего путного придумать не мог.
— Простите за любопытство, а что это у вас за разметка по всему полу? — спросил шериф, когда все уселись за стол.
Любимый стул Фредерика оказался занят индейцем, потому тот сел на краешек табурета, как будто это он был в гостях. Индеец тем временем достал из своей сумки картонный планшет с ручкой, какие-то бланки и принялся что-то строчить мелким почерком.
— Это так… украшения… — начал сочинять Фредерик, но кажется ответ не так уж и сильно интересовал шерифа, потому что он сразу же задал следующий вопрос.
— Вы живёте один здесь?
— Нет, — не подумав, ответил Фредерик.
— Кто с вами живёт?
— Я и… Ещё кот, вон.
Все посмотрели на Буханчика, и тот от такого пристального внимания снова по-гадючьи зашипел и вздыбил шерсть.
— Только кот? — снова уточнил шериф.
— Нет.
— А ещё кто?
— Ещё Абель.
— А Абель, он кто? Человек, пёс? Ещё один кот?
— Человек. Да, определённо, человек.
— А фамилия у него есть?
— Да, у него есть фамилия, — промямлил Фредерик.
— Ну, так скажите нам её. Почему нам приходится из вас всё вытягивать, как на допросе? Вы что-то от нас скрываете? — шериф весело подмигнул, что должно было выглядеть, как шутка, но Фредерику она не показалась смешной.
— Я ничего не скрываю. Гидеон, его фамилия. Абель Гидеон.
— Гидеон… — ещё больше прищурил глаза шериф, так что те вовсе превратились в две чёрточки и спрятались под густыми бровями. — Абель Гидеон. Знакомая фамилия. Сэм, случайно не так звали парнишку, который приходился племянником старику Теду?
— Да, это его дом, — индеец снова порылся в своей сумке и выудил мятый бланк, с пятном от кофейной чашки. — Тайянита как-то заезжал в участок. Говорил, что в Клаббер-хаус заехали жильцы. Мы ещё летом собирались сюда заехать с визитом, а добрались только в конце октября.
— Да-да. Точно. В тот же день ещё пришла ориентировка на беглого маньяка. Как там его?.. — шериф защёлкал пальцами, пытаясь припомнить. — Фамилия такая смешная…
Фредерик с ужасом понимал, что вот вчера он очень зря сбрил свою густую и так хорошо скрывающую его физиономию, бороду. Потому что вот именно сейчас индеец снова рылся среди бумаг в поисках оной ориентировки с его фотографией.
— Доктор Фредерик Чилтон!
При звуках собственного имени сердце беглого доктора пропустило удар. Помощник Крайчек передал своему шефу мятую чёрно-белую распечатку.
— На вас чем-то похож, — шериф примерил к Фредерику фотографию и критически прищурился, отдаляя и приближая. — По крайней мере, правый глаз. Факс-то у нас старенький, чудит, выдал нам эту абстракцию вместо фотографии. Мы, конечно, звонили в ведомство, чтобы нам повторно выслали ориентировку, но к тому времени проклятая машинка совсем сдохла. Так что приходится работать с тем, что имеем. Может быть, маньяк этот уже давно среди нас разгуливает, а мы и не знаем. Хотя, откуда у нас взяться маньяку? К нам и цирки-то редко заворачивают…
Фредерик изо всех сил пытался не показывать, насколько его радует поломка чужого имущества. По крайней мере, не улыбаться так явно.
— Кстати, а как ваша фамилия, Фрэнк? — напомнил индеец, чем очень помог Фредерику в борьбе с неуместными гримасами.
Загривок снова предательски вспотел, а во рту пересохло. Фредерик выпил остывшего чаю из своей кружки и откашлялся.
— Тоже, Гидеон.
— О, значит, вы приходитесь Абелю родственником? — обрадовался шериф.
Фредерик в панике пытался прикинуть, стоит ли ему называть себя братом, пользуясь первоначальной легендой, потому как егерям из заповедника они дали несколько другую информацию.
— В каком-то роде, да, — туманно ответил он.
— И в каком же? — не отступал въедливый шериф.
— Мы жена-аты, — неуверенно, а потому очень тихо проблеял Фредерик, вжимая голову в плечи.