— Это карта? — всё ещё не веря, спросил он.
— Это карта сокровищ!
— Только не это.
Фредерик закрыл руками лицо, но едва ли что-то сейчас смогло бы остановить Абеля. Он уже доставал из чулана лопату, а Галчонок вертел в руках компас.
Они, конечно же, отправились на поиски клада. Нашли то самое место с большим корявым деревом, от которого следовало отмерять шаги. Прошагали все остальные ориентиры — рассохшийся пень, излучину реки, скалу похожую на мордочку ежа, большой камень в форме члена, детское убежище Абеля, ещё одну скалу, на этот раз похожую на конскую голову. А в итоге вернулись к родному порогу Клаббер-хауса.
Они ещё долго вертели карту и ворчали по поводу чувства юмора покойного дяди Теодора. Даже думали, что прошли карту задом наперёд и нужно снова вернуться к тому дереву. Но солнце уже зашло, и Фредерик предложил отложить раскопки клада до завтра.
На следующий день из-за проклятых осенних дождей ни к какому дереву они не пошли, а добрались до него аж через неделю. И действительно откопали там клад. Сбив тяжёлый замок с большого кованого сундука, они откинули крышку, и лица их озарило загадочным голубоватым свечением. Никто так и не узнал, что было в том сундуке, потому что не сговариваясь они закопал сокровище обратно и даже между собой об этом больше не говорили. Даже Галчонок. И потом весь день ходили в задумчивости, а отошли только к вечеру и так и легли спать.
Абель после этого ещё долго не мог уснуть. Фредерик тоже ворочался с боку на бок, что-то обдумывал. Томимый бессонницей, с чердака пришёл Галчонок и ничего не говоря, плюхнулся с краю, за спиной Абеля, пробубнив что-то совсем неразборчивое. Наутро они проснулись, как после кошмарного, но мимолётного сна и старались больше об этом не вспоминать.
Комментарий к Погоня за призраками
Дело идёт к концу, товарищи. Остался эпилог. Надеюсь %)
========== Зима в Клаббер-хаусе ==========
На улице стояла большая ёлка, живая и настоящая, но Абель хотел домашнюю, чтобы они с Фредериком и Галчонком вместе её наряжали. Ведь всем известно, что срубленная ёлка ещё целый месяц ёлка, пока с неё хвоя сыпаться не начнёт. Поэтому с утра пораньше, пока все спали, он взял мачете и пошёл в лес за елью, а вернулся и без ёлки, и без мачете. Зато на снегоходе, пассажиром Тайяниты. Конфискованное орудие покушения на убийство ехало на другом снегоходе, под присмотром Фрэдди Лаундс.
Егерьша всё хвасталась, что приобрела новый транспорт на штрафные деньги мистера Доллархайда, что ни цента не пошло ей в карман, что на снегоходах следить за порядком сподручней, чем на лошадях, и они поэтому в два раза больше нарушителей изловили. Вот и Абеля они заметили раньше, чем он успел нанести роковой удар. Он и сам не ожидал в такую рань встретить кого-то, кроме зайцев. Даже растерялся и не успел придумать правдоподобное объяснение, почему он в сочельник стоит посреди леса с занесённым мачете над маленькой беззащитной сосёнкой.
— А я тебе говорил, — хмыкнул Фредерик, встречая нарушителя. — А ты — никто не заметит! От одной ёлки лес не обеднеет…
— Ты не романтик, — отмахнулся убийца ёлок, но к своей неудаче отнёсся философски. Дома оставался ещё топор, да и штраф его миновал.
— Это ты не романтик. Даже меня с собой не взял. Попёрся в одиночку.
— Но ты так сладко спал.
Абель зажмурился, припоминая, как Фредерик лежал попой кверху и слюнявил подушку. А попка-то была дивная.
— А если бы ты провалился в какую-нибудь берлогу? Я-то переживу. Вот Френсис снова сиротой останется, — проворчал Фредерик.
— Сиротки мои.
Абель наигранно жалостливо всхлипнул и попытался прижать к своей ещё заснеженной после улицы куртке Фредерика и ещё сонного Галчонка, который вообще мимо шёл. Оба недовольно затрепыхались, как Буханчик перед купанием.
— А! Абель, ты весь в снегу. Фу! Разденься.
— Совсем раздеться?
— Выпустите меня, — ещё более в нос, пробубнил Френсис и таки сбежал в уборную.
— Достаточно куртки и обуви. И побыстрей. Нам нужно ещё приготовить праздничный ужин. Сам же говорил, к нам собирались Франклин с Тобиасом.
— А Риба? — как по команде из ванной вынырнула лохматая голова Галчонка. С подбородка капала зубная паста, как слюна у бешеной собаки.
— И Риба, — буркнул Абель, расшнуровывая ботинок. — Так что закончишь с марафетом и дуй на кухню. Будешь помогать.
***
Беда никогда не приходила одна. Она любила большие и шумные компании. Когда чайник уже закипал, рагу было почти готово, а блинчиков было пожарено всего два, лампы замигали, в подвале что-то страшно загудело и всё стихло.
— Генератор, — мрачно сообщил Абель. — Надо чинить.
И нужно было ему сдохнуть именно накануне праздников. А на него, между прочим, были возложены большие надежды. Теперь в доме не было ни электричества, ни воды, ни отопления. Хорошо хоть камин не оказался таким ломакой и исправно горел, освещая и согревая помещение.
Сначала они занимались починкой втроём. Потом приехали мужья-сыроделы с дочкой и подарками и тоже решили присоединиться к починке, так что в подвале стало довольно тесно. Мужчины спорили, Риба фотографировала. Из-за ярких вспышек Фредерику казалось, что в подвале кого-то убили и теперь детективы спорят по поводу орудия преступления.
Абель считал, что нужно менять щётки, а Тобиас грешил на проводку. Франклин был уверен — забился топливный шланг. Риба предположила, что где-то застряла и грустно в одиночестве умерла мышка. Галчонок просто хотел всё разобрать на части, чтобы посмотреть на внутренности. У Фредерика догадок не было, он просто устал и хотел есть, а потому предложил подняться наверх и сделать перерыв.
Риба и Галчонок притащили с чердака всякого хлама и разбирали, что из этого можно повесить на ёлку. Все эти безделушки валялись на полу, а Буханчик и Демон пытались заиграть их куда-нибудь под мебель, чтобы сложнее было потом искать и доставать. Демон успел подрасти в здоровенного мохнатого подростка-кобеля и действительно оправдывал свою кличку, хотя Абель считал её довольно банальной. Прозвище Тефтелька почему-то не нравилось уже Френсису.
В камине запекался завёрнутый в фольгу цыплёнок, фаршированный яблоками. Франклин старательно раздувал вокруг него угли, чтобы мясо лучше пропеклось, пока Абель тут же дожаривал блинчики и ворчал по поводу того, что из-за этих раздуваний у него все блины покрыты золой. Камин был мал, поэтому рядом ещё стоял Фредерик с железным чайником и нудел, что хочет чаю. Хитрее всех устроился Тобиас. Он быстренько порубил большими кусками салат, залил всё соусом и теперь развалился в единственном кресле и, как Шерлок Холмс, поигрывал себе на скрипочке.
Фредерику всё-таки надоело ждать своей очереди у очага, и он решил пока намазать бутербродов. В двери постучали, а так как было открыто, то сразу и вошли. Сначала егеря, а за ними ещё кто-то. Видимо очередной браконьер. Или грабитель, потому что прятал лицо под дешёвой маской Санты-Клауса.
— Это снова мы! — бодро сообщила Фредди, сбивая с ботинок снег прямо на ковёр. — Не ждали?
— Не ждали, — честно ответил Галчонок. — На вас тарелок не хватит.
— А мне папа говорил, — что говорил один из отцов Рибы никто не узнал, потому что она сообщала этот страшный секрет только на ухо Френсису.