— Какое-то зловещее Рождество получается, — суеверно зашептала Фредерика. — Кровь, мужик с колотой раной на обеденном столе…
— А я слышал, что древние кельты украшали деревья человеческими органами.
— Я тоже слышала. Девственницу уводили подальше в лес и привязывали к дереву.
— В древности многие народы приносили богам кровавые жертвы, чтобы получить богатый урожай.
— А может, мы его так и оставим?
— Кто это сказал? — очнулся агент Кроуфорд, но все максимально ненатурально продолжали строить из себя ангелов во плоти.
— Лежите, агент. Вы такой тяжёлый, что на улицу вас уже никто не потащит, — успокоил его Абель, осматривая ранение. — Тобиас, кончай играть похоронный марш! Роняешь моральный дух…
— У вас там кот кровь с пола вылизывает, — сообщила Фредди.
— Ну, хоть кто-то сегодня пожрёт… — рассеянно отозвался Абель, пытаясь что-то нашарить под кроватью и бормоча: — Доктор всё починит, доктор всё исправил. Только вот найдёт свою косметичку… в смысле, аптечку. И всё исправит.
— Сколько крови… сколько крови… — уже в полусне повторял Франклин.
Абель наконец-то вытащил из подкроватья огромный оцинкованный ящик размером с детский гробик и пафосно открыл. Внутри пиратскими галеонами блестели и переливались хирургические инструменты всех форм и предназначений, которые для людей несведущих больше всего напоминали орудия пыток, за которые любой инквизитор продал бы душу сатане. Зачем отошедшему от дел хирургу мог понадобиться такой богатый набор медтехники, оставалось загадкой даже для самого доктора Гидеона. Можно было обойтись и без них, но с ними было как-то спокойней.
— А если он умрёт? — вдруг спросил Фредерик, глядя на Абеля, на все эти инструменты и на агента Кроуфорда. Не то чтобы он желал смерти Джеку, но если была вероятность, что в таком случае он сможет избежать преследования…
— Придётся всё-таки выносить его на улицу. Иначе испортится, — обрисовал Абель печальную перспективу.
— И звать шерифа! — забила ещё один гвоздь егерьша.
Все снова загалдели, решая, кого бы лучше позвать: шерифа или всё-таки врача. Тобиасу было всё равно, но под шумок он тоже предложил вызвать аниматоров.
— Так! — рявкнул Абель. — Вышли все на улицу!
Фредди только открыла рот, чтобы что-то сказать, но Абель вытащил из ящика какую-то зловещего вида железку, и она молча развернулась к выходу. Тайянита и Тобиас побрели следом. Скрипач мстительно наигрывал что-то похожее на имперский марш. Один Франклин остался посапывать на кровати, но он и не мешал. Ему под бок присоседился Буханчик, смачно вылизываясь.
Абель переводил дыхание.
— Фредерик, вода кипит?
— Почти.
— Простерилизуй пока инструменты.
— Все? — ужаснулся Фредерик.
— Нет. На самом деле только парочку, — доктор Гидеон выцепил из всей этой груды острых железок ножницы и загнутую иглу.
— И всё? — не поверил уже агент Кроуфорд.
— Ну, на вас было толстое пальто. Маленькие ножницы прошли не дальше одежды и абдоминального жира. Поставлю укольчик, прочищу ранку и зашью, — как маленькому объяснил доктор Гидеон.
— Только недавно шею зашивали… А вы точно доктор? У вас хоть диплом есть?
— Конечно. Хотите, я вместо обезболивающего вам рамочку со своим дипломом в руки дам, пока зашивать буду?
— Нет уж. Давайте, как собирались.
Абель достал из шкафа другую аптечку, более традиционную, полную бинтов, шприцов и лекарств. Камин полыхал, как окно в преисподнюю, вода подёрнулась паром и начала мелко пузыриться. У Фредерика в голове продолжали крутиться тёмные мысли, осуществлять в жизнь которые он совсем не собирался, но выкинуть из головы всё равно не мог. Фантазии так и лезли. Вроде таких, где Абель вкалывал Джеку какую-нибудь гадость и он умирал прямо на их обеденном столе.
Очнулся он сидящим на кровати с котом на коленях. Уголья в камине продолжали полыхать. Чайника там уже не было, значит, успел убрать. Доктор Гидеон уже орудовал иглой и рассказывал какой-то специфический анекдот, потому что его пациент даже не улыбался.
— Чей это мальчик? — спросил он, печально обозревая потолок.
— Наш с Фредериком, — ответил Абель. — А что? Все документы на него имеются.
— Как папа режет людей?
— Он меня защищал, — отмер Фредерик, потому что никаких других причин спонтанному поступку Френсиса не видел. В Клаббер-хаус периодически заглядывали новые лица - тот же ветеринар - Питэр и Галчонок на него почему-то не кидался.
— От кого? — не понял Джек.
— От вас.
— А меня-то за что? Я просто стоял.
— Ну, вы же меня арестовывать пришли, — раньше Фредерик не понимал Абеля, а теперь точно убедился — люди бывают крайне тупыми.
— Если бы я вас собирался арестовать, я бы, наверное, с группой захвата приехал и с порога бы оповестил о своих намерениях. А я вам напротив — хорошую новость хотел сообщить, но теперь, наверное, уже не буду. Сидите тут в неведении.
— Лучше бы вы с порога хорошие новости сообщали, — мрачно посоветовал Абель. — Целее были бы.
— А что за новости? — заволновался Фредерик.
Пока он тут прятался, могло статься, что неизвестный маньяк ещё уйму народа выпотрошил, а все улики как назло указывают на ни в чём неповинного психиатра. Хотя Джек ведь сказал, что новость хорошая.
— Вы больше не в розыске, доктор Чилтон. Настоящего Чесапикского Потрошителя нашли, — не без гордости сообщил агент.
— А поймали? — всё-таки уточнил Фредерик, потому что о тонкостях формулировок он знал побольше многих.
— Нет, — сразу поскучнел Кроуфорд. — Успел сделать ноги, ублюдок. По последним данным засел где-то в Европе… мы продолжаем поиски.
— И почему я не удивлён, — хмыкнул Фредерик и решил всё-таки сделать себе чаю, раз кипяток ещё оставался.
— А вы в какой специальности доктор? — решил сменить тему агент.
— Патологоанатом в третьем поколении.
— Абель шутит, — бесцветно пояснил Фредерик, пока Джек не надумал соскочить со стола. — Он хирург.
— Ещё один хирург, — проговорил Джек, тяжко вздыхая. — Что-то он среди ваших знакомых не значился, когда мы вас по всем контактам пробивали.
— А мы потом познакомились, когда я уже в бегах был, — признался Фредерик, помешивая чай. — Абель поверил в мою невиновность.
— Не поверил, а допустил, что могло произойти всякое, — педантично поправил доктор Гидеон. — И вообще, ты мне пистолетом угрожал.
— А как вы меня отыскали тогда, если по контактам не удалось? — полюбопытствовал Фредерик, состроив Абелю страшную рожу.
— Случайно. Поиски ведь давно прекратили. Ваш телефон отследили до определённой точки на трассе, а дальше сигнал пропал. Нашли только разбитую машину. Перекрыли трассу, но никого не нашли. Многие думали, что вас похитили или убили. Потом правда было секундное включение с вашего смартфона, но оно тут же и пропало. Нам тогда было уже не до вас, доктор. Разрабатывали другую версию. А потом Ганнибал… Всё так закрутилось, что про вас и думать забыли. Я перед отпуском разбирал бумаги и увидел отчёт о звонках. Координаты были примерными, но чем чёрт не шутит. Решил всё-таки попытаться вас разыскать.
— То есть, если бы вам совершенно случайно не попалась одна несчастная бумажка, то вы бы даже как пропавшего без вести меня не искали? — ужаснулся Фредерик.