– Итан, Джесси споткнулась и боится, что травмировала ногу. Не мог бы ты помочь мне доставить ее наверх в вашу комнату? По-моему, ей следует лечь в постель и отдохнуть несколько дней, раз уж она подвернула лодыжку. Генри пошлет за врачом, а я поставлю на поврежденное место горчичник. Нам непременно необходимо это вылечить, иначе она на всю жизнь останется калекой. – Итан мрачно кивнул, подхватил жену и в сопровождении сестры понес ту вверх по лестнице в их спальню.
Аннабель осознанно раздула ситуацию за пределы разумного, но Джесси последние три дня пыталась соблазнить Генри, и с нее хватит. Хозяйка ранчо собиралась вежливо обезвредить Джесси и избавить от нее своего супруга. Она помогла невестке раздеться, обеспечивая постоянный поток сострадания и заботы и не позволяя той вставить ни слова. Уложив ее в постель, оставила Итана присматривать, а сама отправилась на кухню, чтобы подготовить самые горячие горчичники, которые только получились бы.
Аннабель совершенно не опасалась, что у Генри возникнет какое-либо искушение к этой обузе, Джесс, настолько очевидными оказались ее козни. Мужчину в высшей степени смущали ее выходки, Аннабель чувствовала омерзение, а Итан – невероятное возмущение. Это стало для него последней каплей.
Когда Аннабель принесла парящий пластырь и наложила его на лодыжку Джесси, Итан молча стоял, скрестив руки на груди, наблюдая: осмелится ли жена отказаться от лечения. Горчичники не были такими уж горячими, но сама горчица являлась для кожи раздражителем и, как считалось, вытягивала боль и отек из пораженной части тела, к которой применялась.
– А теперь, Джесси, просто оставьте это на ноге, и, уверена, боль уменьшится, – Аннабель, прищурившись, глянула на нее. – Мне нужно спуститься, сестра, я отправлю врача, когда он приедет. – Джесси, закусив губу, старалась не закричать от боли из-за пластыря, но самая болезненная часть дня еще впереди.
Хозяйка ранчо оставила пару в комнате одних, и Итан повернулся к жене:
– Что, по-твоему, ты творишь, Джесси?
– Творю? Я вывихнула лодыжку.
– С твоей лодыжкой ничего плохого не случилось, а вот с мозгом – определенно. Я наблюдал за тобой, Джесси. Видел, как ты устроила Генри засаду, как вскочила и бросилась на него. Ты, к моему большому сожалению, замужняя женщина, и должна быть выше подобного поведения. Он счастливо женат, и, Джесс, как мужчина, могу сказать, что ты его абсолютно не интересуешь. Ты поставила в неловкое положение мою сестру, ее мужа и себя. Ты дура, если считаешь, что козни принесут тебе нечто большее, чем отвращение.
Джесси лежала с широко раскрытыми глазами и, разинув рот, едва ли способная осознать, что муж – послушный и кроткий муж – ей говорил.
– Я... я... я не понимаю, о чем вы.
– Вот, я тебе покажу, – он сорвал с нее покрывало, следом пластырь, затем схватил за лодыжку и сильно ее сжал. Его движение оказалось настолько неожиданным, что Джесси не отреагировала так, как если бы ее нога действительно оказалась травмирована.
– Ты притворщица, – он швырнул одеяло и принялся ходить по комнате. – С меня хватит, Джесси. Я женился на тебе по доброй воле. На самом деле все эти годы думал, что люблю тебя. Но слишком поздно понял, что ты не воспринимаешь брак как партнерство между мужчиной и женщиной. Ты видела в нем лишь средство получить то, чего хотела: безопасное ли место в супружеской жизни, когда твоя семья скатилась в нищету, или же изгнание самого дорогого члена семьи твоего мужа из единственного дома, который она когда-либо знала. Ангелу-хранителю Аннабель пришлось присматривать за ней, чтобы соединить с таким хорошим и любящим мужчиной, как Генри. За это я благодарю Бога. И ты до сих пор использовала наш брак, чтобы склонить меня к продаже усадьбы Стюартов и отъезду в земли, которых я никогда не желал, совершенно не принимая в расчет мое мнение. И горе мне, что я тебе поддался. После одиннадцати лет брака с тобой, Джесси, я отказался от своей жизни. С момента прибытия сюда вижу, что имеют Генри с Аннабель, и понимаю, насколько я ошибся. Сейчас я собираюсь начать жить своей жизнью: с тобой или без тебя.
Вам придется сделать выбор, миссис Стюарт. Вы можете остаться здесь со мной, изменить свое поведение и стать женой, которой много лет назад обещали мне быть, или же можете самостоятельно отправляться в Калифорнию.
На этом Итан выбежал из комнаты, хлопнув дверью и оставив Джесси в изумленном ступоре.