- Доктор, возьмите Вспышку. Он быстрый и уже осёдлан. Вам нужно поспешить.
- Да, да. Это хорошая идея, сынок. Езжай за мной в моём экипаже. Миссис Санчес покажет тебе, где она. Я отправляюсь прямо сейчас.
- Спасибо вам, доктор. – Он отошёл, чтобы пойти и подготовить экипаж доктора, но потом вернулся к пожилому мужчине. – Пожалуйста, доктор, не допустите, чтобы с моей мамой случилось что-то плохое.
Доктор Санчес серьёзно посмотрел в глаза Авраама.
- Я сделаю всё, что смогу, сынок. – Он развернул лошадь и отправился на ранчо.
К тому времени, как Авраам приехал на ранчо, было уже слишком поздно. Его мать умерла, и его маленькая сестрёнка умерла вместе с ней. Его отец сидел на переднем крыльце, его лицо не выражало никаких эмоций, его взгляд был мёртвым. Он даже не осознал, что Авраам пришёл. Когда мальчик вошёл в дом, Ли плакал, уткнувшись в плечо Молли, которая держала его в своих руках. Молли посмотрела на Авраама, её глаза были полны сострадания и горя. Холодный страх стиснул сердце Авраама, когда он поднялся по лестнице и остановился у дверей родительской спальни. Доктор как раз выходил.
Он положил руку на плечо мальчика и сказал:
- Мне жаль, сынок. Она оставила нас. Я не смог сделать ничего, что бы вернуло её назад. Твоя сестра не сделала ни вдоха по эту сторону завесы. Мне искренне жаль.
Аннабель стояла у кровати Лорен, слёзы текли по её лицу.
- О, Авраам. О, мой дорогой мальчик, она ушла. Она ушла.
Он не мог оторвать глаз от своей неподвижной матери. Кто-то попытался привести её в порядок. Её светлые расчёсанные волосы лежали на её плечах и завивались на концах. Постельное бельё было расправлено, а в её сложенных руках, одетый в прекрасное младенческое платье, лежал самый прекрасный ребёнок, которого он когда-либо видел, такой белый и неподвижный.
- Мама! Мама! – плакал он, и его голос срывался. – Мама, не оставляй нас. Пожалуйста, мама! – Он упал на колени рядом с её постелью и положил руку на её. Тут не было искры, не было жизни. Она умерла. Он осознавал это, вжимаясь лицом в одеяла рядом с ней и рыдая в агонии.
В этот день он узнал, что жизнь болезненна. Он также решил избегать ненужной боли, насколько это возможно. Он решил посвятить свою жизнь тому, чтобы избавлять людей от тех страданий и боли, что чувствовал тогда, настолько, насколько это в человеческих силах. Это был тот день, когда он решил стать доктором.
Они похоронили Лорен и её ребёнка вместе под елью, что была у долгой дороги к ранчо. Согласно бормотанию его отца, это место было важным. Но это всё, что сказал Тайлер. Он не смог справиться с этим. Хозяин был рядом с ним всё это время, но Авраам знал, что душа его отца ушла вместе с его матерью и сестрой. Его просто больше не было здесь. Его тело было пустой оболочкой.
После похорон Тайлер Кроули исчез – испарился. Взял только одежду, что была на нём, своё старое ружьё и ковёр из медвежьей шкуры, что лежал перед камином в их маленьком доме. Хотя поисковые отряды и искали его, Тайлера так и не нашли, и Авраам с тех пор его не видел.
Он никогда не забудет смятение и отчаяние, что чувствовал, когда они с Ли стояли перед письменным столом в большом доме, а хозяин и хозяйка смотрели на них по другую сторону стола.
- Мальчики, эти дни были самыми печальными днями в моей жизни, - произнес Генри. - Мы разом потеряли дорогих сестру, брата и ребёнка. Я знаю, что единственной вещью, которая поможет нам пройти через это, является семья. Миссис Аллен и я хотим, чтобы вы знали, что мы воспринимаем вас как собственных детей и будем родителями для вас.
- Ваша мать сказала мне однажды, что мы все одна семья здесь, на ранчо «Медвежья долина»; когда кто-то голоден, мы кормим его; когда кто-то замерзает, мы даём ему кров; а когда кто-то рядом, мы держим его ещё ближе, - изрекла Аннабель.
Она обошла стол и обвила руками обоих мальчиков, и когда говорила, её голос срывался, а в глазах стояли слёзы:
- Я буду держать вас так близко, как ваша мать держала всех нас.
Таким образом, он и Ли переехали в большой дом к другим детям и обнаружили, что все вместе оплакивали горе и исцелялись так хорошо, как только могли… вместе.
Но стоя сейчас перед её могилой, Авраам вспоминал то, как он потерял мать и, фактически, своего отца тоже. Он прочитал надпись на камне: «Лорен Кроули, жена, мать, сестра, друг. Дейзи Кроули, её дочь, цветок, который слишком прекрасен, чтобы быть на этой земле».
Молодой человек.
- Брат? Брат! – Авраам повернулся к радостному голосу и улыбнулся. Его младший брат Ли верхом поднимался на холм.
- Ли! – Авраам подошёл к месту, где спешился его брат. Ли выглядел как более высокая версия их отца, но с зелёными глазами их матери. Хотя характером он совсем не был похож на отца. Он был весёлым и беззаботным, настоящий сын своей матери. Ли не был так образован, как Авраам, но очень хорошо работал руками. По сути, он взял на себя роль своего отца после того, как тот ушёл, и вскоре стал настолько же хорош, как и Тайлер, в создании мебели, ремонте домов и починке того, что сломано. Это было хорошо. Каждому ранчо нужен такой человек.
Братья обнялись, на их лицах сияли широкие улыбки. Они всегда были близки, хоть между ними и было почти пять лет разницы.
- Как обитатели ранчо? – спросил Авраам.
- Они в порядке. Хотя мы не ждали, что ты приедешь домой.
- Я внезапно решил, что это то место, где я хочу быть. Думал, что мог бы удивить всех.
- Хозяйка будет на седьмом небе от счастья. Сейчас все дома.
- Все? – Авраам с интересом посмотрел на брата.
- Да, Авраам. Все. Девочки вернулись от тёти Лилли и дяди Мэтью.
- Они ведь не привезли с собой поклонников, верно?
- Неа, хотя я слышал, что несколько парней пытались увиваться за девочками. Леди не заинтересовались, как они сказали.
Авраам удержался от облегчённого вздоха.
Он обещал себе держаться в стороне, пока тётя Лилли ездила представлять Джой и свою дочку Анжелику обществу. Хотя он и не понимал, почему она должна делать это именно во Франции. Затем, если Франции не будет достаточно, они должны были вернуться обратно в Соединённые Штаты и сделать всё снова в Денвере. Маленькая Грэйс, которой сейчас было пятнадцать, должна была встретить их там и провести остаток сезона с денверскими Алленами.
Авраам жил в страхе, что тётя Лилли преуспеет, и девочки вернутся влюблёнными или ещё хуже – что он будет казаться им неотёсанным деревенщиной по сравнению с мужчинами, которых они встретят в тех изысканных кругах. Фактически, сейчас это был его самый большой страх.
Если говорить честно, всё было бы хорошо, если бы Анжелика вернулась, чувствуя привязанность к кому-то, но если бы это была Джой… ну, он бы умер – или бы чувствовал, будто умирает. Уже годы он знал, что Джой – та единственная для него, и верил, что однажды она почувствует то же самое к нему. Но сейчас он уже не был так уверен. Он был здесь, чтобы убедиться.
- Так ты поздоровался с мамой? – Ли подтолкнул Авраама локтём, пробуждая его от размышлений и кивая в сторону могилы позади них.
- Да. Всё ещё скучаю по ней так сильно.
- Это никогда не прекратится. Ты просто привыкаешь к боли.
Авраам кивнул и взял поводья Матильды.
- Пойдём к дому?
- Конечно.
Мужчины оседлали лошадей и поехали. Авраам спросил, как всегда спрашивал:
- Ты слышал что-нибудь об отце?
- Неа, Авраам. Ты ждёшь, что он когда-нибудь покажется снова?
- Я не знаю. Надеюсь. Я скучаю по нему тоже.
Ли кивнул и пустил своего коня лёгким галопом.
- Поехали, время ужина. Давай удивим всех в доме.