- Но почему нет? Вы знаете, какой я человек. Вы знаете, что я был бы хорошим для неё, обеспечивал бы её.
Генри отвернулся, чтобы посмотреть в окно кабинета, не желая, чтобы Авраам понял, что он чувствует, по его глазам.
- Она слишком молода. Она недостаточно видела в этом мире, чтобы хорошо знать свой разум или полностью осознавать свои решения. – Генри запустил руку в волосы в смятении и повторил: - Она слишком молода.
- Многие девушки в её возрасте уже замужем и имеют первого ребёнка к этому моменту, мистер Аллен.
- Многие девушки не моя Джой. – Генри развернулся – Джой знает, что ты здесь?
- Она не знает, что я прошу её руки. Она знает, что я чувствую к ней, но я не намеревался просить её связать себя обязательствами со мной, пока у меня не будет вашего благословения.
- Ты знаешь, что она испытывает к тебе? – требовательно спросил Генри.
Теперь наступила очередь Авраама отводить взгляд.
- Я думаю, она может испытывать чувства ко мне. Я верю, что она может.
Глаза Генри сузились.
- Ты думаешь? Ты веришь? Ну, тогда у тебя нет моего благословения…
Лицо Авраама вытянулось. Генри почувствовал небольшую вину, но продолжал:
- … пока. Её тётя Лилли хочет взять её заграницу, чтобы представить обществу. – До этого момента Генри был категорически против этой идеи. – Думаю, она планирует представить Джой и Анжелику вместе. Дай моей дочери этот опыт, и если она всё ещё будет хотеть тебя после этого – хотя ты даже не знаешь наверняка, что она хочет тебя сейчас, – тогда я не буду стоять на твоём пути.
Авраам был разочарован, но логичная часть его мозга признавала правду в словах хозяина. Его сердце хотело продолжать давить, но его мозг говорил, что будет лучше подождать – подождать, пока она не будет представлена миру, и подождать, пока он не построит стабильную карьеру.
- Я понимаю, мистер Аллен. Когда Джой возвратится из своего путешествия, я вернусь и снова посватаюсь. Вы это позволите, верно?
Генри прочистил горло и неохотно сказал:
- Полагаю, что да.
После этого Авраам уехал, вернулся в Чикаго и ушёл с головой в работу в госпитале. Однако Генри всегда знал, что Авраам вернётся, и вот этот день настал.
Аннабель быстро приготовила ещё одно место за столом, и скоро все наслаждались едой. Аннабель поставила дополнительный стул между Джой и Грэйс. Она всецело поддерживала чувства, которые видела между двумя молодыми людьми. Также она знала, что Генри нервничает из-за этого. Она понимала, что он всё ещё видит в Джой свою маленькую девочку, чьим любимым мужчиной во всём мире был её папа. И она знала, что её упрямый муж не желает признавать, что узурпировал сердце своей маленькой девочки. Она была намерена сделать всё, что может, чтобы помочь ему справиться с этим.
- О, Авраам, что заставило тебя вернуться в «Медвежью долину»? – спросила Аннабель.
Он улыбнулся своей второй матери, твёрдо удерживая взгляд на её лице, изо всех сил стараясь не смотреть на Джой. С того момента, как он снова увидел свою любимую, он едва мог что-то делать. Боже милостивый, он сидел прямо рядом с девушкой каждой его мечты – так близко, что мог почувствовать запах её едва уловимых духов. Он понял, что все ждут его ответа.
Авраам прочистил горло.
- Ну, мэм, я устал от Чикаго и решил, что настало время вернуться домой. Надеюсь, что останусь здесь.
- У тебя всегда есть место с нами, Авраам, - заверила его Аннабель.
- Спасибо, миссис Аллен. Но я переписывался с доктором Санчесом. Он думает, что «Медвежья долина» выросла достаточно, чтобы здесь хватало работы для двух врачей, и, кроме того, он уже в годах и хотел бы работать поменьше. И до того, как он предложил мне работать с ним, расспрашивал меня о моей медицинской деятельности. Даже притом, что я был мальчиком с ранчо, он хотел удостовериться, что я буду хорошим доктором. Думаю, он был доволен, так что, полагаю, я найду жильё в городе.
Чарли воскликнул:
- Ты будешь рядом? Негодяй! Я получу обратно своего партнёра в охоте!
Авраам засмеялся.
- С нетерпением жду этого, Чарли, но я не уверен, как много у меня будет свободного времени. Так много вещей сейчас висит в воздухе. – Он не мог удержаться и бросил косой взгляд на Джой, которая тихо сидела рядом с ним, перебирая еду в своей тарелке. Она не ела? Она чем-то болеет? Он внимательнее присмотрелся к ней, пытаясь выявить другие симптомы заболевания. Она покраснела и вела себя тихо. Он вспомнил её обычное возбуждённое состояние. Может, она больна чем-то?
Под обычные обеденные разговоры он смог тихо спросить:
- Вы хорошо себя чувствуете, мисс Джойфул?
Она покраснела сильнее, её глаза всё ещё были опущены.
- Со мной всё хорошо, спасибо, доктор Кроули.