- Хмм. Ну, это говорит кое-что о них обоих, раз их привязанность друг к другу не пропала за это время. Почему ты не дал ему позволения два года назад?
- Она была слишком молода.
- Генри, в здешних местах большинство девушек в семнадцать уже замужем.
- Только из-за того, что все вокруг глупцы, мы не должны быть такими же. Кроме того, тебе было двадцать пять, когда мы поженились.
- Это правда, но все в моём городе считали меня старой девой. К тому же, я помню, что, когда мы встретились, ты не тратил попусту времени и женился на мне так скоро, как только смог.
- Ты не возражала.
- Нет. Но, Генри, ты понимаешь, что я ждала Джой уже через год после того, как отправила тебе первое письмо? Любовь этих двоих ждала долгое время.
Генри шумно вздохнул.
- Мне просто не нравится это.
- Генри, тебе не нравится мысль о том, что Авраам Кроули женится на нашей Джойфул, или тебе не нравится мысль, что кто-то женится на ней?
- Я люблю Авраама как сына, но… Мне не нравится мысль о том, что моя маленькая девочка будет с любым мужчиной.
Аннабель рассмеялась.
- О, Генри, ты откажешь нашей дочери в шансе на счастливую жизнь, просто потому что не видишь, что она стала женщиной? Ты не видишь, какой счастливой ты делаешь меня за всю нашу совместную жизнь? Ты знаешь, какой несчастной была бы я, если бы мы не встретились, не поженились и не полюбили друг друга? Наша дочь заслуживает шанс на то, что есть у нас, если она хочет этого.
Генри фыркнул, зная, что она права.
- И, Генри, ты знаешь, что Авраам будет относиться к Джой, как к своей королеве. Просто вспомни, какой пример был перед ним. Я никогда не знала мужчину, который любил бы свою жену больше, чем Тайлер Кроули любил Лорен.
Генри оттаял и обхватил Аннабельу руками.
- Тайлер Кроули любил свою Лорен… но ты не можешь говорить, что он любил её больше, чем я люблю тебя. – Он нежно улыбнулся ей и добавил: - «…Моя, как море, безгранична нежность и глубока любовь. Чем больше я тебе даю, тем больше остаётся: ведь обе – бесконечны».3 – Он произнёс последние слова около её губ, и её бросило в дрожь от его прикосновения. Это не должно было удивлять её, потому что он всегда так действовал на неё, но каждый раз был наслаждением.
- О, мой Ромео, у нас была такая хорошая жизнь, которую мы прожили вместе. Я хочу того же для наших детей. Если это значит, что они должны жениться, то я не вижу в этом ничего плохого. Я не могла бы выбрать лучшей пары для Джой.
- Полагаю, ты права, - допустил Генри. – По крайней мере, они останутся рядом. Последние два года я жил в страхе, что какой-нибудь иностранец вскружит голову Джойфул, и мы никогда больше её не увидим.
Аннабель поцеловала его в щёку и сказала:
- Тогда мы должны дать им своё благословение, сердце моё.
- Так тому и быть.
И она вывела его из своей гостиной, они прошли в кабинет, где, удивлённые, застали молодую пару за поцелуем. Аннабель хихикнула, когда они, смущаясь, отстранились друг от друга.
Генри недовольно сказал:
- У вас есть наше благословение так долго, пока я не становлюсь свидетелем этого снова.
Джой и Авраам решили пожениться так скоро, как это возможно. На самом деле, они выбрали рождественский день, который был на следующей неделе. Так как семья всё равно приезжает на праздник, это казалось мудрым решением.
- Джой, тебе не нужно время, чтобы собрать все свои пустячки? – спросил Авраам на следующий день, когда они сидели вместе в большой комнате. Джой пришивала пуговицы к новому бордовому платью своей матери, и Авраам решил составить ей компанию.
- Какие пустячки, Авраам?
- Ну, точно я не знаю, но помню, как тётя Лилли однажды сказала, что ей потребовался год, чтобы спланировать свадьбу с дядей Мэтью.
- Ну, это просто тётя Лилли. Ты знаешь, как долго мои мама и папа планировали свою? – спросила Джой, сверкая глазами.
- Не думаю, что когда-либо слышал.
- Около десяти минут. Папа сказал, что в тот момент, когда он увидел её, сходившую с поезда в Денвере, то решил, что женится на ней. Он спросил её за завтраком на следующее утро, и они поженились в первой же церкви, которую смогли найти после того, как покинули ресторан. – Джой засмеялась.
- Мы можем поступить так. Ехать до священника совсем недалеко. – Авраам обнаружил, что эта идея достаточно взволновала его.
- Ну, у мамы и папы не было семьи рядом, чтобы отпраздновать с ними, в этом наши ситуации различаются. Я бы хотела, чтобы моя семья была с нами.
- Я тоже. Но разве тебе не нужно особое платье?
- Авраам, у меня целый сундук модных платьев, которые, я, возможно, никогда не надену снова до того, как они выйдут из моды. На самом деле, у меня есть одно белое, которое мне подарили в Париже, и оно прекрасно подойдёт. Мама попросила тётю Лилли привезти с собой свою вуаль, когда она приедет на следующей неделе, так что у меня есть всё, что мне нужно. Я составлю букет из остролиста и черенков плюща, и, так как рождественский банкет уже спланирован, это также может быть свадебным завтраком.